Чернобуров: Новая жизнь (СИ)

— Во время приема здесь был человек в темных очках, — сказал я, медленно проходя вдоль неровного строя. — Некоторым из вас он предложил работать на него. А именно, стать доносчиками и шпионами внутри поместья. Я хочу знать, согласился ли кто-нибудь.
Вот теперь волны страха забили все пространство вокруг. Я даже не мог понять, от кого именно они исходят. Поэтому пришлось отойти в сторону и сесть в кресло, чтобы затем подзывать слуг по очереди и задавать одни и те же вопросы:
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — пропищала худенькая девушка-брюнетка.
Правда.
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — спокойно ответил дворецкий.
Правда.
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — склонив голову, пробубнил немолодой лакей с кривым носом.
Ложь! Я жестом велел гвардейцам отвести мужчину в сторону и продолжил допрос.
Кажется, люди поняли, что я легко распознаю вранье, и подошедшая последней рыженькая служанка сразу сказала:
— Он подходил ко мне, господин. Начал что-то предлагать, но я так испугалась, что убежала! И сказала нашим солдатам, которые под видом слуг были. Они отправились искать того человека.
— После этого ты их видела? — спросил я.
— Нет, ваше сиятельство. Я подумала, что нашли и выгнали, наверное. А потом заработалась и забыла про это даже.
Рыженькая говорила правду, поэтому я отпустил ее вместе со всеми остальными. А кривоносого опять подозвал к себе.
— На колени, несчастный. Как ты смеешь врать господину?
— Клянусь, ваше сиятельство, не вру! — падая, запричитал слуга. — С чего вы взяли?
— Вижу, — сощурился я. — Лучше сознайся, пока не поздно, и я сохраню тебе жизнь.
Я почти что слышал, как скрипят шестеренки в голове несчастного. К его счастью, он решил, что врать дальше не имеет смысла, и все рассказал.
Человек в темных очках встретил его в коридоре. Предложил то же, что Ульяне: деньги и «красивую жизнь», что бы это ни значило. Взамен — информация и некие другие несложные дела. Какие именно, слуга не уточнил, ему было достаточно обещания денег.
— Матушка у меня болеет, ваше сиятельство. Дорогие лекарства нужны, или услуги целителя сильного…
— Так что же ты молчал? Я всегда готов помочь тем, кто на меня работает. Выдали бы тебе рассрочку.
— Не подумал, господин…
— Очень зря. Думай в следующий раз.
— В-вы меня не казните? — пролепетал кривоносый.
— Ни в коем случае. Я даже не выгоню тебя с работы. Но когда тот человек даст тебе какое-нибудь задание, немедленно сообщи мне, Константину Сергеевичу или Ивану Мокрухе. Понял?
— Да, конечно… Надо, значит, притвориться, что на него работаю?
— Вот именно, — кивнул я. — Но на самом деле будешь работать на нас. Как и должен. Свободен!
Лакей встал, низко поклонился и, опустив голову, направился прочь из комнаты.
— Насчет твоей матери, — сказал я вдогонку. — Обсудим позже. Посмотрим, как справишься. И помолись Лисице — поблагодари за то, что остался сегодня жив.
— Хорошо, ваше сиятельство! — почти воодушевленно ответил слуга и ушел.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Прошедший прием и ночь после него отняли у меня все силы. Хотелось упасть и спать бесконечно долго. Вот только подниматься в свою спальню и ложится на постель, где еще недавно лежала обезглавленная лисица, желания не было.
Вскоре появился Иван и доложил: его людей убили неизвестной магией. Предположительно проклятием, поскольку никаких видимых ран не осталось. Целитель сказал, что смерть наступила почти мгновенно. Бойцы даже не успели выхватить спрятанное под ливреями оружие.
— Вызови некроманта, — сказал я Косте. — Возможно, удастся поговорить с душами гвардейцев.
— Сделаю, — кивнул тот и достал мобилет.
Некромант прибыл уже под утро, но только развел руками. Мол, связь душ и тел полностью разорвана. Единственное, он подтвердил наше предположение о том, что это было мощное проклятие.
— Возможно, дело рук мага смерти, — сказал он. — Либо просто сильный заклинатель, способный влиять на жизненные потоки других людей. Очень редкий дар.
 
— Спасибо, уважаемый, — кивнул я. — Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен знать о случившемся. Вам заплатят.
— Конечно, ваше сиятельство, — поклонился некромант.
На этом сумбурная ночь наконец-то кончилась. Хотя вообще-то уже настал рассвет, и сон как-то сам собой прошел. Я попросил сделать кофе и отправился в кабинет, чтобы немного поработать, а вздремнуть решил после обеда.
Увы, моим планам не суждено было исполниться.
— Ваше сиятельство! — ко мне подошел дворецкий. — Прибыл Димитрий Сплюшкин.
— Что ему нужно? И кто это вообще такой?
— Требует вас, граф. Это младший сын барона Сплюшкина, он был вчера на приеме вместе с родителями и своей невестой.
— Ах да, — я вспомнил, что беседовал с этой самой невестой. Девушку звали Алина Снегирина, дочь побочной ветви северных князей. — Ну что ж, пойду узнаю, что ему нужно.
Как только я вошел в гостиную, сидящий в кресле Димитрий резко поднялся и быстро зашагал в мою сторону. Он был чуть ниже меня, но выглядел при этом гораздо крепче. А еще, судя по лицу, был в ярости.
— Граф Чернобуров! — громко объявил он и влепил мне пощечину. — Вызываю вас на дуэль!
  
30
 
Получив удар по лицу, я даже не дернулся. И так посмотрел на Сплюшкина, что он вздрогнул и отступил на шаг.
— Потрудитесь объяснить причину, — процедил я.
— Вчера на приеме вы обесчестили мою невесту, прекрасную Алину Снегирину! — голос парня чуть не дрогнул, хотя он старался держаться твердо.
— Обесчестил? Что вы имеете в виду?
— Вас видели с ней наедине! Вы… трогали ее в интимных местах и склоняли к близости!
— Это ложь, — нахмурился я. — С вашей невестой мы общались в зале, на глазах у всех. Клянусь дворянской честью, что не оставался с ней наедине и тем более не трогал.
Димитрий замешкался, но решил не отступать. Он сжал кулаки и воскликнул:
— Не лгите, ваше сиятельство!
Я вздохнул и потер лоб. Да что ж такое-то, почему столь желанный моей матерью прием оставил после себя столько проблем? Вроде бы все прошло хорошо — но эхо празднества отнюдь не радует.
— Повторяю, ничего не было. Мне жаль, но вас ввели в заблуждение. Кто сообщил вам эти глупые слухи?
— Так и знал! — Сплюшкин натужно рассмеялся. — Вы просто испугались, граф! Тогда я требую прилюдных извинений за ваше недостойное поведение!
— Великая Лисица, вы что, глухой? — я уже начал злиться. — Последний раз говорю: я не прикасался к вашей невесте. Кто рассказал вам этот бред?
— Не важно! — резко отмахнулся Димитрий. — Так вы принимаете вызов⁈ Или вы трус?
— Принимаю. Может, потеряв немного крови, вы станете сговорчивей.
— Прекрасно! Выбирайте место и оружие.
— Шпаги. Без магии. Через тридцать минут во дворе, — я кивнул на окно. — Подождите меня здесь или снаружи, если хотите. Дворецкий подаст вам чай. Или, может, коньячку для храбрости?
— Не нуждаюсь, — вскинул подбородок Сплюшкин и быстро зашагал к выходу.
— Подготовить одежду для дуэли, ваше сиятельство? — невозмутимо спросил дворецкий, которое все это время стоял за моей спиной.
— Да… И кофе. Покрепче.
Немного отдохнув и выпив чашку крепкого и сладкого кофе, я переоделся в спортивный костюм и спустился во двор. Мама и Людмила, насколько я понял, еще спали и вообще не знали, что всю ночь творилось в поместье. Вот и хорошо. Дамские истерики мне сейчас не нужны.
Не лучшая идея, конечно — драться после тяжелого дня и бессонной ночи. Но я не хотел затягивать и к тому же горел желанием узнать, кто натравил на меня Сплюшкина.
Я подозревал, что Пихтин после нашего разговора решил действовать. Все время после моего пробуждения он выжидал. Теперь, когда я практически в открытую бросил ему вызов, снова активизировал усилия. Только действовал по-прежнему из тени.