Скверная жизнь дракона. Книга седьмая (СИ)

— Глава гильдии настойчиво предложил рассмотреть весеннее приключение.
— Понятно, чего он наверху был. Только от него тогда вышел, да? — на вопрос Нота я молча кивнул. Авантюрист перевёл взгляд на Галиса, на что тот безразлично пожал плечами. — Возможно, и пойдём. Глава что-то сложное попросил?
— Не могу сказать, но придётся уйти вглубь больше обычного.
— От тебя одни неприятности, — Нот сердито сплюнул.
Галис, до этого любознательно приоткрывший крышку с котелка, обиженно опустил её обратно с громким позвякиванием. Державшие котелок жерди протяжно прогнулись, и выпрямились обратно.
— Да я эти два года без тебя прям полюбил. Да с тобой рядом что член в улей совать. Да мы… — Галис осёкся и мельком глянул на приятеля, на что тот вдохнул, но кивнул. — Да мы семьями обзавелись. И якшаться с тобой… опасно теперь.
— В Магнаре люд, бывает, шепчется о случившемся два года назад, — сказал Нот, подкинув в костёр веток. Крышка задёргалась, авантюрист тут же снял котелок с огня и принялся раскладывать кашло по тарелкам. — Я про убитую эльфийку. Не знаю, какого чёрта ты спрашивал у нас за неё. Об этом никто не узнал, не подумай. Но убийцу всё ещё не нашли.
— Да судачат всё ещё, что ксат её убил. Тебя-то в церковь приводили, там с ратуши человек был. Да сказал же всем, что ты невиновен. Да вот ты уехал с концами, и спустя месяц церковники приезжали, — Галис временно замолк, повесив над костром второй котелок для травяного отвара. — Да важные они, четыре кареты и столько же телег, и паладинов церкви с десяток. Важные. Да через кристалл допросили всех, кто был тогда, с тобой.
— Оказалось, что никто не врал, так? — в моём голосе только дурак не заметил бы сарказм.
— Вот и оно. Ты невиновен, а какой-то ксат где-то бродит, — Нот передал мне тарелку. В густой бледно-оранжевой пшённой каше крупными островками лежали куски овощей, сала и копчёного мяса.
— Глава гильдии сказал, что попрошайке в подворотне кто-то большой золотой кинул. И про ксата наплёл, — сказал я.
— Тоже слышали это, — Нот с удовольствием втянул в себя ароматный воздух от тарелки. — Попрошайку того нашли со вспоротым горлом. Аккурат через день с церковников.
— Да поэтому и яшкаться с тобой опасно. Чуть чего, — Галис провёл пальцем по шее. — Да я вот трупом не хочу быть. Я, знаешь, больше хочу к Луаре вернуться.
— Знакомое имя.
— Да ты должен помнить её. С Кратира, с одним глазом.
— Добытчица Елурской виноградной лозы скверны? Которая остроухая? — удивлённо спросил я, от неожиданности аж выронив ложку из рук. Та плюхнулась обратно в тарелку.
— Да и чего, что из ратонов? Да то война была, а сейчас зачем это? Не надо, да и нам всё хорошо.
— И это хорошо же, — я с пониманием посмотрел на Галиса, и перевёл взгляд на лысого авантюриста. — Ты себе тоже кого-то нашёл из тех добытчиков?
— Да не, он к своей Камиле вернулся, — Галис шутливо махнул рукой в сторону Нота.
— И не жалею. В постели она лютует, — с мечтательными нотками в голосе сказал Нот, задумчиво глядя в тарелку.
— Да бывшая проститутка, на востоке империи жила, — пояснил Галис. — Да нам твои деньги пригодились. Да после церковников поехали к ней в город, Нот её выкупил. А там я, ну… посватался. Да с прошлой осени они с нами живут. В доходном доме снимаем квартиру в две комнаты.
— Но ведь та Луара добытчица виноградных лоз. Она теперь без работы сидит?
— Да у неё группа распалась. Неудачный поход, на тварь другую нарвались. Да половину группы убило, а оставшиеся разбежались. Здесь, — Галис кивнул в сторону Магнара, — тех тварей же помнишь? Да куда мы в первый раз ходили, к воде, такие длинные, с иголками. Да вот у них копейщица выбыла, а Лаура её заменила.
— Всё у нас хорошо, ксат. И хотелось бы, чтобы так было и дальше, — Нот довольно облизнул ложку, и показал ей на меня. — Но то мы, а чего у тебя слышно? В личных делах. Только давай без этого, что ты маленький ещё. Галис мне рассказал, какой ты там… маленький.
— Нет ничего. И не будет очень долго. У меня есть дела поважнее.
  
— Да чего, даже у себя на острове там никого нет? — удивлённо спросил Галис, на что я не сдержал смешок.
— Может, тебе бордель знатный подсказать? Галис в них был дока, — Нот с ухмылкой посмотрел на приятеля, на что тот по-дружески послал того в скверну.
— Бордель? А меня в нём обслужат?
— Ну… Не знаю, — прогнусавил Нот, задумчиво почесав лысину. — Рабыню чего не купишь? В академию с ними не пускают?
— Я об этом всём даже не думал, — сказал я, чувствуя, что весь этот разговор мне противен. — Да и думать нет желания. С делами бы разобраться, без этого не хочу думать о чём-то другом.
* * *
На следующее утро мы собирали лагерь в ночной тьме, освещаемой костром. И в такой же тьме двинули на север. Нот и Галис решили поторопиться, и добраться как можно раньше до нужного участка леса, именно поэтому меня за плечо держал Галис, того придерживал Нот. Под ногами чавкала сырая земля, иногда кто-то наступал в небольшую кочку и едва не падал, обильно ругаясь.
К часам десяти мы вышли к опушке леса, а примерно в обед поднялись на небольшой пригорок. Где я остановился, показав рукой на опушку соседнего леса. Между деревьями расхаживало семь гуманоидных тел со свиноподобными головами.
— Километра три же, — Нот с недоверием посмотрел на меня. Я пожал плечами и напомнил, что о моей наблюдательности распространяться не стоит. — Да и так понятно. Кого ты там вообще видишь?
— Шестеро с дубинами, и один с луком.
— Молодое логово, значит.
Нот всмотрелся в облетевшие верхушки далёких деревьев. Перекинулся несколькими фразами с Галисом и предложил дождаться, пока оруки не свалят в лес.
— Если пойдём, то и ночевать там будем, — сказал я, предчувствуя, кому в ночном дозоре стоять.
— Да чего ещё делать? — Галис подавил ухмылку, с пониманием глянув на меня. — Найти логово надо, хоть примерно где. Да без этого нам задание не закроют.
— Может, просто зачистим логово? Этих семерых завалим сейчас, а остальных ночью.
— Ты как себе это представляешь? — Нот раздражённо кивнул в сторону далёких оруков. — Мы пока добежим до них, уже подохнем от лучника.
— Да в скверну этих, чего с патриархом-то делать нам, а, ксат? Эт главный в их логове. Да в три метра туша, тебя за руки-ноги возьмёт и разорвёт пополам.
— Проблема в том, ксат, что патриарх жизнь чувствует, — Нот постучал пальцем по виску. — Всё, что ближе четверти километра — он знает обо всём живом. Как с гноллами у тебя не получится.
— И как же вы тогда собрались находить логово, если эта тварь нас учует?
— Да за пару километров ямы от деревьев. Орукам же костёр жечь надо. Да они деревья не рубят, а с корнями вырывают.
Пока мы ждали ухода оруков вглубь леса — авантюристы немного разъяснили о них.
Любое молодое логово — это отпочковавшийся кусок от большого и далёкого. Предполагают, что жизнь оруков построена на чёткой воинской иерархии. Молодой воин закаляется в боях, внешних и внутри логова, и в какой-то момент получает право основать собственное логово. Всегда берёт с собой шесть бойцов и одного лучника, от трёх до десяти самок, и двигает, куда захочет. Но не меньше двух десятков километров от старого логова.
Найдя подходящее высокое место в лесу — они все бросаются складывать подобие общего длинного дома, из стволов деревьев и глины. Кострище в доме одно, около него всегда патриарх и несколько его самок, а прочие обслуживают остальных бойцов, когда те дома. Но, в основном, они ежедневно охотятся и совершают вылазки, а патриарх стругает новое потомство. Месяц беременности, два месяца подрасти — и у логова новый боец в два с половиной метра ростом. Как отметил Нот с Галисом, оруки хоть и выглядят как откормленные свиньи, но едят даже меньше гоблинов.
Мы прошли луг, зашли в лес и двинулись на юго-восток, аккуратно ступая рядом с вереницей утопленных копытных следов на земле. Чуть позже мы разошлись линией, огибая стволы и перешагивая корни, подмечая на деревьях обтёсанные участки коры. А когда начало темнеть, то Галис едва не оступился в свежую яму. Вокруг неё разбросаны комья земли, ниточки тонких корней и мелкие ветки. В нескольких десятках метров виднелась другая ямка с краями, обмытыми дождями.