Возвращение (СИ)

— Зануда, — показала мне язык Зое уже в каюте, в очередной раз поразив его свободами и прочими возможностями. — А про Крепости, — плюхнулась она в кресло, — я знаю не так много. Что-то вроде технической базы для боевых Кораблей. А может, и нет, — пожала она плечами. — Отряд с ними дела не имел, знаю, что иногда встречается в Номах, где нет толком островов. Вроде во время входа в Ном с ними связываются — но это всегда делают, входя в Ном с населением.
— А я и не знал.
— Знай, — хмыкнула Зое. — Правда, что, зачем — не знаю уже я. И не очень интересно. Ладно, Фик, раз уж ты лишил несчастную девушку возможности совершить променад, то займи её чем нибудь интересным…
Впрочем, выполнить эту просьбу (которая, если честно, не только не находила у меня возражений, но даже вызвала некоторый прилив… энтузиазма) я не успел. В дверь каюты постучали, и Глико сообщила, что капитан ожидает пассажиров в кают-компании.
Естественно, мы с готовностью туда отправились, как и прочие пассажиры. А я с некоторой радостью обнаружил, что наши соратники — и купеческая семейная чета Лиддисов, и не совсем цверг Краск, и эгипан Зорди живы и не пострадали в процессе защиты нашего коридора.
А в кают-компании был не только капитан, но и практически все офицеры Диастриста. И много банкетных столов, причём не пустых, что прямо намекало: разговор будет долгим. И вскоре капитан Гермес его и начал:
— Почтенные пассажиры Диастриста, после пиратского нападения мы столкнулись со следующими сложностями… — начал он.
И рассказал о техническом состоянии Диастриста. Что меня порадовало, кроме непосредственной утраты Очага, Корабль не претерпел каких-то критических или неустранимых экипажем повреждений. В этом была и моя заслуга, так что даже выходил повод для небольшой гордости. Ну а нерадостные новости были теми же: Очага Трисмегиста Диастрист лишён, к переходу Грани Нома не способен. И ни экипаж, ни обитатели Крепости эту проблему не решат.
— Так что же делать⁈ — послышался крик среди пассажиров, причём не один.
— Ждать, леди и джентльмены, — развёл руками капитан. — Посыльный уже направлен комендантом Крепости. Корабль из Атлантиды отправится к нам на помощь тотчас же, как получит весть. И предваряя вопросы «когда», могу вам сообщить — не ранее, чем через полгода, не позднее, чем через восемь месяцев. И прошу вас, уважаемые — не кричите все вместе. Вас много, нас немало, — с улыбкой обвёл он офицеров. — В результате вместо пристойной беседы получится бессмысленный крик. Я и экипаж постараемся ответить на все ваши вопросы, по очереди.
Сказать, что «всё успокоилось», конечно, не выйдет. Но получилась именно «рассказ-беседа», причём на лично мои вопросы я получил ответы.
Например, выяснилось, что «Нему» — это не один и не два, а почти три десятка относительно близкорасположенных обитаемых островных Номов. Сказать, что это государство не выйдет, но «конферативное объединение» — вполне подходило. Потому что у этих трёх десятков островов (а, подозреваю, у немалого количества подобных объединений вообще) была «объединённая оборона». Что, в общем, логично: Острова, виденные нами, были относительно невелики, построить и содержать Воздушное Судно могли… Но точно не «военный корабль», не приносящий прибыль и хотя бы не окупающий своё существование. Даже если их тридцать, да хоть тысяча. При этом, торговые суда — не только частые гости, но основа благосостояния многих, если не всех островов. А раз есть торговцы, есть и пираты. Не говоря о том, что желающий поживиться на не слишком большом и плотно населённом, но относительно богатом Номе, полном товаров для Воздушных Кораблей — всегда найдётся.
Так что вокруг архипелага Нему возникла «сеть Крепостей». Деталей команда Диастриста не сообщала, отговариваясь незнанием, но по логике выходило, что в морских Номах, миновать которые на воздушном судне не выйдет никак, создавались искусственные острова. Насыпи, подъём скал — точно не знаю, зависит от силы магеров, которые этим занимались. Полноценный остров с пресной водой, землёй для хозяйства так создать, как мне видится, просто не выйдет. Но небольшие скалы или насыпи, подходящие для этих крепостей, вполне выходили.
  
В таком месте и оказался Диастрист. Население — пара сотен военных и различных работников самой Крепости и полсотни «обитателей». Последние, как я понял, были в основном отставными ветеранами этой самой Крепости, не пожелавшими после отставки покидать место службы. Кто-то открыл увеселительное заведение, а кто-то — несколько расширил остров, поставив коттедж. Судя по всему, денег в Крепости зарабатывали немало, все Номы Нему вскладчину содержали эти крепости.
Далее, стоял вопрос передачи вестей: Крепости были не столько «оборонительными», хотя имели прочные, зачарованные пушки и внушающую уважение артиллерию, сколько сигнальными. То есть если некий агрессор выдвигается к островам архипелага, новость об этом достигала островов за считанные дни, а ближайших — за десятки часов. Для этого Крепость обладала неким запасом варриков и экипажа к ним, и один из них уже направился нести весть о Диастристе, как на острова Нему, так и для передачи информации дальше, до Атлантиды.
Кстати, вроде бы, были какие-то «междуномные» способы передачи данных. Но, судя по всему, в том числе и поведению экипажа Диастриста, были это байки и фантазии. По крайней мере в книгах, мной прочитанных, это упоминалось как «недостоверное», да и по логике так выходило: Грань Нома — препятствие и механике, и мистике, преодоление которого — каждый раз риск и масса усилий. И вид и форма передачи послания, которая беспрепятственно Грань преодолеет… Мне в голову не приходила, да и что мне — никому из авторов книг. Да даже на материковых Номах, разделённых совсем слабыми, преодолимыми практически любым Границами, и то использовался механический телеграф: мистические способы связи были затратны, ненадёжны, рискованны… В общем, проводной телеграф или почтовые послания по железке выходили дешевле и надёжнее.
— А что нам мешает пересесть на другой воздушный Корабль? — послышался возмущённый голос среди пассажиров.
— Я — не против, — пожал плечами капитан Гермес. — Просто смена войск Крепости будет через четырнадцать месяцев. До этого момента Крепость гарантированно посетит только один Корабль: тот, который поможет Диастристу вновь подняться в небо. И мы, пусть с задержкой, но выполним свои обязательства перед уважаемыми пассажирами. Если же пожелаете рискнуть — половину уплаченного Диастрист вернёт в любой момент, хотя снимет с себя обязательства по проживанию, защите и пропитанию.
— А почему половину? Я не долетела⁈ — буквально завизжала некая леди, своим поведением указывая, что она ГОРАЗДО меньшая леди, чем та же Зое. Которая и не леди вовсе, если разобраться.
— А потому, мисс… — начал было я.
— Миссис! — возмущённо поправила меня женщина не менее полувека от роду.
— Примите соболезнования, — не удержал я некоторую иронию, вызвав смешки пассажиров и покраснение крикуньи. — Так вот, потому, что в договоре Диастриста с пассажирами отдельно оговорено, что действия лиц и сил, не являющиеся виной пассажира и экипажа, не могут стать отвественностью пассажира и экипажа. А обязательства, невозможные к исполнению — не исполняются. Так что предложение капитана о компенсации в половину — более чем порядочно. Это больше, чем положено по договору, на эту самую половину. Как я понимаю, часть вины за проишествие Диастрист принимает на себя добровольно, хотя это не вполне справедливо.
— Именно так, мистер Хуманум, благодарю вас. И не только за это уточнение, — кивнул мне капитан Гермес.
В результате выходила такая ситуация: Диастрист без Очага застрял в этой Крепости. В то, что атланты придут на помощь — я, в целом, верю. И они сами во вранье мной не замечены, да и в прочитанном выходило, что вполне честные леди и джентльмены. Ну а то, что послание дойдет — тоже практически факт. Капитан и заплатил немалую сумму, а главное — никто секрета из пребывания Диастриста не делал.