Ключ к Ледяному Источнику (СИ)

— Синт, а что значит, чтобы маг меня ничем не накормил и не напоил?
Мальчонка опустил взгляд и шмыгнул носом:
— Ну это… Мэтр считает, что идея с жертвоприношением была очень хорошей. Они с Ледяным сильно ругались из-за тебя.
— Даже так? Амар Парт считает, что меня надо убить?
— Ну… Да, — выдавил мальчонка. — Но ты не волнуйся. Ты уже не просто чужемирка, ты жена Источника. Он не посмеет. Я думаю, Ледяной просто так мне сказал тебя охранять.
Лина сделала шаг вперед и остановилась как вкопанная.
— Жену Источника нельзя трогать? Да?
— Ну да, — Синт был удивлен, что она переспрашивает очевидное.
— Он женился на мне, чтобы маг меня не тронул, — это не был вопрос.
Синт открыл рот, покраснел, отвернулся, взял ее за руку и потащил вглубь квартала.
— Так, мне сказали тебя домой довести! — мальчишка был настроен очень серьезно.
  
Часть 22
 
* * *
В этот раз наемник даже не обратил внимание на мажордома. Просто распахнул дверь и прошел внутрь по уже знакомому маршруту. Где-то на лестнице к нему подскочили вооруженные молодчики, Ледяной успел выхватить кинжал, но тут же появился серый сюртук и отослал бойцов прочь одним движением бровей.
— Мы ждем вас, керт, — сюртук был немногословен и почтителен. Наемник даже подавил в себе желание дать ему по морде.
Его провели сразу в гостиную, в которой ему меньше недели назад предлагали взвара с чем-нибудь покрепче. Не дав опомниться, Скиму на шею бросилась хозяйка дома:
— Ах милый вы наш, я так рада, что с вами все в порядке!
Ледяной отстранил от себя купчиху, та ахнула, заломив руки.
— Мне было бы намного лучше без вашего назойливого внимания, — Ским скривился, глядя на главу гильдии, спрятавшегося за спиной у жены. — Как вы объясните слежку, кнест Гессман?
— Какая слежка! Милый вы наш, мы всего лишь выполняли просьбу вашего старого друга и командира, переданную сестрой моей дражайшей супруги, — он приобнял утирающую слезы жену. — Наш брат просил позаботиться о вашем благополучии. Защитить вас.
— Защитить меня? — Ледяной поднял руку, как бы замахиваясь, но передумал и, скрипя зубами, сжал пальцы в кулак. Медленно, с хрустом, до белых костяшек.
Купец шумно сглотнул. Уж очень легко было представить эти пальцы на своей шее.
— Я не знаю, чего вы добивались, уважаемый кнест, но…
Купчиха снова не дала ему договорить:
— Ах, что вы! Ну как вы могли так о нас подумать?! Мы же только хотели….
— Не трудитесь, — спокойный, усталый голос раздался откуда-то из стены.
Ледяной резко обернулся, отступив на полшага, чтобы не выпускать из вида купца с женой и основную входную дверь. У потайной двери стоял Вейл, маг высшей категории, служивший у купца.
— Не трудитесь, — повторил маг подходя ближе. — Он уже все понял. Он знает.
Купец облегченно вздохнул и сел на кушетку. Его жена тут же перестала заламывать руки, лицо ее выровнялось, сама она приосанилась и очень по-деловому, будто прицениваясь, осматривала наемника.
— Маг, — Ским скривил губы. — Как я сразу не догадался, что дело в маге.
— На самом деле, думаю, догадались, — Вейл тяжело опустился на кушетку рядом со своим нанимателем. — Не так ли, Кнест Левиан?
Ским сморщился, как от укола… Отвернулся, но промолчал.
— Что, даже отрицать не будете? — кнесса удивилась.
— А смысл? — в голосе Скима слышались и безнадежность, и пренебрежение одновременно.
— Даже обидно, — проговорил Глава Гильдии. — Я столько сил потратил на то, чтобы собрать по крупицам всю информацию о вас. Столько людей и средств задействовал.
— Жаль, что вы это сделали сейчас, а не пятнадцать лет назад.
— Пятнадцать лет назад меня тут не было, хотя не думаю, что мое присутствие что-то изменило бы, — купец устало поднялся с кушетки, медленно подошел к ним, взял жену под руку и склонил голову в церемониальном поклоне. Жена его, чуть запоздав, также присела в реверансе.
— Позвольте выразить вам свое почтение, Величайший, — купец был абсолютно серьезен.
 
— Не смейте меня так называть! — Ледяной почти кричал. — Сейчас я даже именем своим открыто назваться не могу, не то что Величайшим!
— Пожалуй, именно это нам всем и надо исправить, — тихо, будто самому себе, проговорил Вейл.
— Это заговор?
— Да боги с вами, какой заговор! Это попытка выжить! — Ским непонимающе уставился на мага. — Как по-вашему, сколько мне лет?
Ским неопределенно пожал плечами:
— Около пятидесяти, вероятно.
— Мне чуть за двадцать, — маг задрал круглый нос. — Двадцать три, если быть точным.
Ским нахмурился и недоверчиво, но уже внимательно посмотрел на мага. Купец тем временем подошел к столику и налил себе что-то крепко пахнущее травами из темной бутылки. Отпил большой глоток, встрепенулся, обернулся к Скиму:
— Налить?
Тот отрицательно покачал головой.
— Ну да, — он отпил еще глоток. — Вы не любите пить по утрам. Только ночами. В парке.
Ским чуть склонил голову и угрожающе посмотрел на купца.
— Простите, я понимаю, что веду себя неподобающе, но не каждый день решаешься на такое.
— На что вы решаетесь? Я ничего у вас не прошу. Оставьте меня в покое и все, — Ским был искренне возмущен.
— Оставить в покое? — купец вытер лысину ладонью и снова сел на кушетку. — Оставить в покое… Вы знаете, у меня за прошлый месяц пропало два каравана! И еще на один было совершено нападение. То нападение, которое отбили, это были разбойники… Бродяги, сбившиеся в кучу. А вот о тех, которых не отбили, и рассказать некому, — глава гильдии растерянно развел руками. — Никого в живых. Товар, правда почти не тронут. Так… Что-то разбросано, что-то испорчено. А людей, — он поднял брови и оттопырил нижнюю губу, — нет. Совсем.
— И при чем тут я? — Ским знал, что ему ответят, но все еще не хотел признавать очевидное.
— При том, что вы — Источник, — проговорил Вейл. Он медленно поднялся и несмело подошел к наемнику, протянул руку: — Позволите?
Ским обреченно вздохнул и протянул магу руку в ответ. Тот ухватился за Скима, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка… Маг по-прежнему остался толстяком с доброй улыбкой, но выглядел уже не на пятьдесят, а чуть старше тридцати…
— Вы же понимаете? Вы сами все понимаете, — Вейл уже не спрашивал. — У нас нет другого выбора. Или сгорать, или уезжать к другому Источнику.
— Если маги еще могут уехать к другому Источнику, то мы, простые люди, никому там не нужны, — заметил купец. — Везде своих торгашей хватает. Здесь меня ждет разорение, моих людей — смерть. А за морем… Там нас не ждет ничего.
— Да вы боец, в конце концов, или кто? — по-женски возмутилась кнесса Гессман. — Сестра писала, что вы лучший из воинов ее мужа. Как можно быть лучшим из воинов и таким трусом!
— Что вы… — Ским не договорил, сцепил зубы.
— Что «что»? Что я себе позволяю? А вот позволяю! — она выпятила подбородок, щеки ее раскраснелись. — Мы тут все ночью к городским стенам подойти боимся. Караваны идут с тройной охраной, маги умирают в тридцать лет! Наш мир летит к демонам в пасть, и это все вы позволяете! Своим бездействием! Своей трусостью.
Наемник опять рыкнул в ее сторону, но купчихе было все равно. Она уже почти кричала, в глазах ее стояли слезы. Муж подошел к ней и приобнял, успокаивая. А Ским смотрел на нее с недоумением.
— Ну вы же понимаете, — проговорил Вейл тихо. — Да, мы совершенно точно погибнем, если заговор раскроют. Но мы умрем, наверное, раньше, если не попытаемся этот заговор создать.
Ским зажмурился, запустил руку в волосы. В два шага подошел к столику со спиртным, взял стакан купца, осушил одним махом, вдохнул, прижав рукав к носу. Резко обернулся.
— Демоны с вами! Какой у вас план?
— Ну уж нет, — купец возвращался к своей привычной роли дельца и организатора. — Демоны, если позволите, с вами! А план у нас действительно есть.