Ключ к Ледяному Источнику (СИ)

— Пошла вон, девка!
Над головой Лины свистнула плетка. Первое, что чужемирка подумала — ее тут всерьез еще не били.
В следующее мгновение она увидела перед собой широкие плечи, белые волосы и руку, на которую намотался предназначавшийся ей хлыст.
— Уважаемый керт, — Ледяной, казалось, и не почувствовал боли, стряхнул плеть с руки и вернул стражнику. — Сожалею, что моя спутница вызвала у вас недовольство, — сладкая речь сопровождалась прямым взглядом, опущенным подбородком и сжатыми кулаками. — Она чужемирка. Не успела выучить наши законы. Я как раз сопровождаю ее в храм. Прошу принять мои извинения, оставил без присмотра.
Ни у лавочника, ни у стражника не возникло сомнений, что будет, если извинения не примут.
Стражник покосился на рукоять длинного кинжала, бросил быстрый взгляд на ножи, которые Ледяной носил на поясе, и отступил.
— У вашей спутницы под юбкой сидит малолетний преступник. Выдайте его нам!
Плащ Лины слегка дрогнул и слился с юбкой почти вплотную. Ледяной чуть отступил и вытащил мальчишку из-за спины чужемирки. Тощий, рыжий, вихрастый, с темно-карими шаловливыми глазами и веснушками, щедро рассыпанными по немытой мордашке, мальчишка явно был напуган. Цеплялся за Линину юбку и никак не хотел выходить.
— Как вы можете?! Он же…
Лина хотела сказать, что это всего лишь ребенок. Мальчонка так живо напомнил ей Кольку из третьего «Б». Умного живого шалопая, с которым вечно были проблемы — то синяк однокласснику поставит, то в игре чью-нибудь куртку разорвет.
Ледяной одним взглядом, как умел только он, остановил Линины излияния. Училка замолкла на полуслове.
— Что натворил малец? — наемник говорил тихо и спокойно. Это подействовало на стражника. Лицо у того уже не дергалось, он, напротив, расправил плечи, успокоился.
— Отдан он в услужение в обитель. Считал его тятька, что из него травник толковый выйдет. Так он мало того, что не учится — сбегает постоянно, так еще и по фермам лазит, над коровами колдует! У трех семей уж удои упали, а молоко сразу киснет!
— Так неужто благородные мужи из обители не разберутся с неумелой порчей этого оборванца?
Ледяной знал, что говорить. Вина мальчонки была мизерна.
— Да разобрались уже, но сколько ж можно этого вредителя ловить?
Так вот оно что: мальчонка не давал стражам покоя, как вошь в воротнике. Ледяной замолчал, что-то обдумывая, посмотрел на трясущегося парня, на Лину. Та рта не открывала, но взгляд ее был очень красноречив. Возмущение, сострадание, мольба — все в нем смешалось.
— Я увезу мальчишку, — даже Лина ахнула. Чувствовалось, что решение далось наемнику нелегко.
— А ущерб кто возмещать будет?
— Сколько?
— Дык порядком, десятка золотых уж набежало!
Ледяной молчал. Стражник ждал.
— Отдам пять. Ну или оставлю его здесь, и выколачивайте свои десять из него, как хотите.
— Пойдет пять, — стражник согласился подозрительно быстро.
— Дай нам кнестов ордер, чтобы мы спокойно уехали.
— Кнестова ордера нет. Даю тебе мое слово, что в течении часа вас никто не тронет, — стражник с довольным видом засовывал монеты себе в карман. — Время пошло.
Ледяной стиснул зубы, но деваться было некуда. Он бросил гневный взгляд в сторону Лины, прижимавшей к себе мальчика:
— Быстро. В обувную лавку.
Лина всегда старалась выбирать обувь с чувством, с толком, с расстановкой. Надеть обе туфли, ну или сапога. Постоять в них, походить. Так что в этот раз, можно сказать, и не выбирала. Ледяной с ходу что-то крикнул обувному мастеру. Тот вынес три пары сапог. Одни наемник сразу забраковал:
— Слишком жесткие, она себе все ноги сотрет.
Две остальных всучил Лине:
— Меряй, какие удобнее?
У одной пары была толстая и жесткая подошва. Лина подумала, что ей, наверное, придется много ходить. Да и выглядели она надежнее, чем вторые. Надела их. Сапоги сели на ногу почти идеально. Ну, точно лучше, чем те ботинки, в которых она была сейчас.
— Эти пойдут! — наемник окинул ее благодарным взглядом. Видимо, он был уверен, что придется примерить минимум пар пять.
 
— Берем, — она так в них и пошла. Старые ботинки свои оставила в обувной мастерской. Хотела забрать на всякий случай, мало ли как жизнь повернется, но Ледяной сказал — брось.
— Прости, ты из-за меня слишком потратился, — Лина те пять золотых почему-то отнесла на свой счет.
— С деньгами проблем у нас нет, есть со временем. Быстро в мясную лавку. Купим мяса и хлеба. Поесть придется за городом. Быстро, быстро, чего плететесь, как осенние мухи! У нас сорок минут!
Выезжали из города почти галопом. Лина тоскливо посмотрела на удаляющийся ресторанчик на красивой площади. И почему она вечно влипает во всякие истории! Сейчас бы сидели, как нормальные люди, обедали. Хотя! Рестораны никогда ей ничего хорошего не приносили — Лина встряхнулась — последний, в котором она была, так вообще взорвался. Так что все нормально. Поедим в дороге. Чужемирка посмотрела на мальчонку, который прижимался к наемнику — тот не доверял навыкам Лины и посадил неудачливого ученика мага с собой, — и улыбнулась. Зато они теперь втроем! Веселее будет.
Вольхорм оставался позади.
  
Часть 6
 
* * *
Уехали недалеко. Все же наемник был голоден. На первой попавшейся поляне спешились, разложили костер. Едва соленая курица, жаренная на костре, и мягкий серый хлеб показались чуть ли не деликатесами. Мальчонка сказал, что его зовут Горсинт, коротко Синт. Поняв, что опасность миновала, он болтал без умолку.
— А куда вы едете? Впрочем, не важно куда, — это он встретил фирменный взгляд Ледяного, — отсюда все едут на Реату, а там видно будет, правда же? — на этой фразе Ледяной отвернулся. — А ты тоже травница? — он заметил букетик в седельной сумке Лины.
— Нет, просто, для красоты собрала, — пожала плечами молодая учительница.
— А… Я так и подумал. Нет, я сначала подумал, что ты собралась приворотное зелье варить, иначе зачем тебе и стролла, и смика, — наткнулся на ошарашенный взгляд Лины. — Ну да, ну потом я увидел, что тут и хостфот, и грулт. Я подумал, странненькое зелье получится. Да и зачем тебе приворотное зелье, если ты ему и так жизнь отдала, — тут уж он встретил по-настоящему зверский взгляд наемника. — А давайте я за хворостом сбегаю?
— Сядь, — рявкнул Ледяной.
— Эй, потише, — Лина сама вздрогнула от этого окрика, но твердо была настроена никому не позволять так разговаривать с ребенком. — А то тут все сейчас сядут, включая лошадей. Что делать тогда будем?
Мальчонка захихикал в кулак, Ледяной посмотрел на Лину недоуменно, потом понял суть, раздраженно отвернулся.
— Расскажи лучше, — Лина подсовывала мальчишке куски курицы помягче, — откуда ты, и почему тебя стража ловила?
— Да, дело обычное, — Синт совершенно не стеснялся говорить с набитым ртом. — Сирота я. А когда в деревне был, бабка по отцу меня травам учила. Вроде я понимал, видел их. Знаешь, травка иногда светится, иногда теплая. Бывает, и названия не знаешь, а рукой потрогаешь, посмотришь, и понимаешь, поможет тебе или навредит.
— И тебя в травники отдали учиться, — это уже Ледяной подсел к костру.
— Ну да. Дядька отдал. То ли отдал, то ли продал, я так и не понял. Но домой мне не вернуться, — мальчонка совершенно искренне вздохнул. — Я пытался.
— А не рано ли отдали? Сколько лет тебе? — с сомнением спросила Лина.
— Мне почти десять весен! — гордо задрал нос ученик мага.
— Значит, только что девять исполнилось, — усмехнулся Ледяной.
— Ну, — слегка поник мальчонка, — да. Как раз на неделе весенних ветров я и родился, — он шмыгнул носом и вытер сопли тыльной стороной ладони. Лина не выдержала и потрепала его по рыжим вихрам.
— Вроде в учениках мага почетно быть. Зачем тебе домой? — Чужемирка протянула ему чашку взвара. Синт недоверчиво посмотрел на нее.