Вербомант 3 (СИ)
— Пыли добывается достаточно для текущих нужд, воть, хватает даже на рост промышленности. Проблема в самоцветах, раз уж нет стабильного источника, поэтому из-за труднодоступного кратера могли и не забивать голову.
Приятно было так думать, конечно, но я уверен — для любой бесхозной земли сразу же находится владелец. Здесь, конечно, песцы рядышком, поэтому если какой-то Род просто обнаглеет и создаст дипломатический конфликт на пустом месте, то по голове не погладят. Стоит учитывать и потенциальную беспринципность, но все же на севере рядом с песцами даже охранная зона и военная база, значит, их ценят. Но даже если принять во внимание аккуратное размещение пыледобычи, по известным мне расценкам Роду действительно все это может быть слишком накладно, они-то не ищут вербинит. Статуэтки редкие и дорогие, но все-таки расценки не совсем уж безумные, как стоило бы ожидать, учитывая высокий процент содержания ноотически активного вещества. То есть это для меня он был бесценен, но на рынке спрос весьма ограничен, поэтому окупаемость мероприятия маловероятна. Среди заказчиков обычно сомнительные товарищи, которые занимаются демонологией и темными делишками, однако…
— Кстати говоря, я у тебя не спрашивал, Наташ. Тебе попадались статуэтки в виде волхва в капюшоне? — спросил я, уже вновь забравшись в фургон. Наташка последовала за мной и отключила шлем доспеха.
— Хм. Я слышала о них, но не видела. Они вроде как в качестве маяка для демонов, привлекают к себе. Но это пережитки прошлого, братец. Раньше так, может, и работали, конечно… Всякие особые слова для создания настроя, вид статуэтки помогал сосредоточиться, да и демонов так проще подчинить Договором, когда сил у кудесника маловато. Но карточками проще, хех. Видел когда-нибудь, как увешана броня опустошителей? Вот там и заключены карточки, — Наташка, видимо, немного переживала из-за того, что я во многом разобрался сам, но когда что-то спрашивал — очень радовалась и рассказывала с упоением. — Демоны будут бояться присутствия кого-то старше их, а если карточки других королевских кровей, то могут даже попытаться напасть, оба варианта приемлемы, братец.
— Неужели и высокородные дворяне на это купятся? — с недоверием спросил я.
— Нет, но заполучить карточку они все равно хотят. Знают, что это ловушка, и хотят в нее попасть, хи-хи.
Наташка звонко рассмеялась, и я невольно улыбнулся. Да уж, тогда понятно — волхвы все-таки не настолько талантливы, а их связи не позволяют толком светиться на рынке, чтобы раздобыть карточки, поэтому действовать с помощью оберегов в виде статуэтки им куда проще.
— А что с одержимыми?
— Они просто чуток послушнее, когда рядом владелец карточки. Демоническая аристократия чаще всего не спешит рисковать, но бывают и особенно несдержанные, тогда и они могут вселиться в бедолагу, особенно если в тело помещена правильная основа. Или сперва поместят в камень, а уже потом дадут изголодавшемуся демону тело… Брр.
Сестра поежилась, а я вздохнул. Да, мало приятного во всех этих историях. При моем количестве вербинита, вполне возможно, что я и сам привлеку демонов, хотя у статуэтки все-таки поддерживали еще и высокую ноотическую активность из-за литаний волхвов или чего-то подобного. Полагаю, что образ выбран вполне конкретный именно из-за этого — для целенаправленного воздействия верба, поскольку волхвы банально не знали, как изменить заклинание и переделать под иные нужды, без использования конкретного образа. Пусть и предположение, но вместе с подсказками Наташки я, думаю, раскусил суть статуэток.
Примерно такое же использование и в отношении нежити. Изгнание и прочие подобные заклинания, обращенные к статуэтке, усиливали возможности даже слабых кудесников, а если припомнить случай с Герцогом, то скорее всего даже сам Герцог использовал статуэтку для перенаправления благословений на большом расстоянии. Я так далеко пока что не ощущал активированные мной вербинитовые предметы, но создавать рядом с ними вербы всяко проще, чем пытаться высчитать точные координаты.
И хотя Хаос привлекал Наташку, да и работа на Нулевой отдел явно нравилась, одержимые вызывали у нее неприятные эмоции. Впрочем, вряд ли они хоть кого-то радуют, я до сих пор стараюсь лишний раз не вспоминать все эти метаморфозы человеческой плоти.
Чтобы отвлечь Наташку, я нашел идеальный способ, да-да. Рассказал о родителях. Не самая веселая тема, но отвлек неслабо. Правда, Наташка грустной выглядела совсем недолго, затем посмотрела на меня и как-то странно усмехнулась.
— Ясненько, Петя. Но ты же все равно мой братец, да?
— Да? — осторожно переспросил я. — Ну, по сути ничего не изменилось, я и дальше буду заботиться о тебе. Наташка, я же знал об этом и раньше.
— А я буду заботиться о тебе, — улыбнулась сестра и, перегнувшись со своего сидения ко мне, быстро поцеловала в щеку. — Хи-хи.
— В общем, я думаю, ты могла бы и к Ивану с Мирославой съездить, если хочешь, конечно. Пусть не все гладко, но они о тебе заботились и старались как могли.
— Я понимаю, Петенька… Хорошо. Раз уж ты сам ушел, то ладно, — вздохнула Наташка. Я все-таки рассказал ей чуть подробнее о ситуации, пусть и без подробностей. — Заодно спрошу о настоящих родителях. Так будет правильнее, — Наташка грустно улыбнулась, думая о своем, а я вздохнул с облегчением — она восприняла все это на удивление легко.
* * *Поиски противодействия Льдинке продолжались. От идей со всякими чересчур технологически продвинутыми премудростями я отказался: даже с зачарованиями никто не даст гарантий на работу при минус восьмидесяти. Поэтому занялся исследованием сам, попробовав полет.
Полет как таковой отнимал довольно много сил. Проблема даже не в телекинезе — для своего тела я мог подобрать оптимальный верб, поэтому энергозатраты получались минимальными, да и куда более массивные объекты я мог поднимать без проблем. Вообще, телекинез, штука забавная, поскольку главное — четкое соответствие верба объекту. Чем сильнее разница настроек и свойств объекта, тем больше тратится энергии, и не столь важно, поднимаешь перо или бетонную плиту. Хотя здесь уже вмешивался нижний и верхний порог: слишком мелкие предметы сложно «ухватить», а для тяжелых требуется подходящий уровень Концентрации.
А в случае с телом проблема — в продолжительности полета и не самых приятных внешних условиях. Подняться на высоту хоть пятидесяти или сотни метров — несложно, но добираться несколько километров до центра аномалии… Пока что нереально.
Зато я определил, что условный купол аномалии заканчивается где-то на высоте пятидесяти метров. Автолеты поднимаются выше, поэтому можно попытаться разведать, однако встречались они слишком редко.
Так что для этих целей я прикупил аэростат. Оболочка и гондола обошлись куда дешевле, чем я рассчитывал, в семь тысяч рублей. Правда, пришлось еще заняться заказами на одежду к Новому году, но поскольку я заодно сделал и подарки девчатам, то получилось все вполне удачно, и сбережения только увеличились, несмотря на траты.
Для управления не требовалась даже горелка с газом, поскольку огненного и воздушных вербов вполне хватало. Можно было бы с таким раскладом вообще купить какой-нибудь дельтаплан, но на нем риск рухнуть где-нибудь в аномальной зоне все-таки повыше.
В результат исследования мне удалось пролететь практически над центром аномалии, и хотя кратер уже давно был засыпан землей, снегом, а стенки заросли кустарником, все-таки угадать его можно, если знать, что именно ищешь. И самое важное, ради чего я рисковал — расстояние от аэростата до земли было вполне достаточным, чтобы я увидел немаленькое такое количество вербинита! Вот только, боюсь, если попробую активировать удаленно, заряд просто уйдет в землю, поскольку на виду самородки никто не набросал, нужно копать, а для Пыли и вовсе просеивать тонны породы.
Итак. Здесь есть вербинит, имеются Чертоги с выходом на далекий Север, где можно встретить народы мифических рас, территория пока что нейтральная. Без титула начать здесь — идеально! Да, для торговли и дальнейших дел мне все-таки нужно дворянство, да и могут в итоге заинтересоваться землей, но я уже определился — место отличное, а проблему со Льдинкой рано или поздно решим. Поэтому можно начать строить дом!