Вербомант 3 (СИ)
Однако — ничего. Конечно, это время не прошло бесследно, поскольку мы успевали и тренироваться немного для разминки, Пушкины присылали Пыль, а я продолжал ее активацию. Светлов прислал заметки по униформе для скачек, да и от Пушкиных новый заказ… С девчатами, которые не участвовали в экспедиции, тоже все неплохо.
Положив на столик внутри фургона карту, я поддерживал жар в печке, пока девчата пили горячий чай. Снега навалило уже в разы больше, а морозы усилились, но я слишком разгорячился из-за догадки, и начал рисовать на карте.
— Полагаю, вот здесь аномальная зона. Предлагаю направиться сегодня туда. Если и там ничего, то Чертогов здесь нет, или информатор ошибся, — подытожил я.
— Я помню это место. Носик ничего не уловил, — тихо сказала Машка.
— Да, и Лиза со Стешей ничего не заметили. Но посудите сами — здесь гораздо холоднее, чем в Красноярске, а по пути туда ситуация только ухудшается. Все это неспроста.
В первое посещение той местности мы понадеялись на способности команды, и раз ничего издалека не обнаружили, то и не поехали с холма по неплотному снегу. Тем более, что зона поиска там и заканчивалась — фургон хоть и парил над землей, но резкое изменение расстояния от поверхности до движителя могло привести к потере управления.
— Петя, если я правильно поняла, у нас все равно не осталось вариантов, поэтому этот ничуть не хуже, — улыбнулась Лиза.
— Согласна, хозяин, — Стеша косо поглядывала на Ириниэль, которая прижалась к ней и не отпускала, лишь кивала в знак согласия.
— Да, Петенька, мы тебя всегда поддержим! — обняв меня хвостиком покрепче, добавила Машка.
— Тогда отправляемся.
Выбранная точка находилась даже от Снежномеховки на расстоянии четырех часов поездки, поэтому-то и песцов-помощников мы отправили домой, раз уж ничего найти не удалось.
По мере приближения я еще раз подтвердил для себя замеченную странность — температура упала на десять градусов, до двадцати пяти ниже нуля, и когда я повел фургон дальше, пришлось даже разогреть печку посильнее, да и в куртках обогрев работал на максимум.
Тридцать пять. Сорок.
— Дальше движки могут банально не выдержать, — сказал я.
Автомобиль был рассчитан на местные морозы, но нет никакой гарантии, что дальше не будет пятьдесят и ниже. Изменения происходили буквально каждые пару сотен метров, и очевидно, что если Чертоги действительно здесь, то уже совсем рядом.
— Что будем делать? — шепотом спросила Ириниэль, выдыхая облако пара. Температура в салоне упала, и пока терпимо. Я окутал машину легким огненным щитом и почувствовал, как эффект защиты медленно иссякает. Нечто действительно создавало в этой области магический холод, и в итоге это меняло погоду на много километров вокруг. Пусть даже для этих краев это и не было столь заметно, отчего никто наверняка и не задумывался.
— Разворачивайтесь, возвращайтесь к той линии, где хотя бы двадцать градусов. А я пойду пройдусь.
— Петенька! — запротестовала Машка. — Для меня это не мороз, а так! Ерундушка!
— Я тоже могу пойти, хозяин. Моего пламени хватит для обогрева, — с готовностью добавила Стеша. После того, как я скормил ей лекарство на пробу, она готова была бросаться вместе со мной в любые авантюры. Или, по крайней мере, создавалось такое впечатление.
— И я! — упрямо добавила Лиза, но я покачал головой.
— Холод тебя не проймет, но регенерация начнет тратить силы. Лучше подстрахуй Ириниэль, мало ли кто здесь все это устроил.
Лиза вздохнула, но согласилась.
Нацепив доспех поверх куртки, я взял с собой шлем на всякий случай. Прямо сейчас надевать его казалось не самой лучшей идеей, но щиты, которые можно повесить на доспех, помогут разгрузить мои пассивные вербы и слоты предустановленных боевых заклинаний.
Маша тоже надела пластины и диадему, после чего осталось проверить активации на одежде. Все готово.
Выйдя из машины, я благополучно рухнул в снег по пояс, после чего вытянул себя ноотикой и создал из плоского камня подобие сноуборда, на котором хотя бы можно стоять. Двигать его можно и ноотикой по поверхности льда, так что Машке я подготовил такой же, а Стеша все равно умела летать.
Ириниэль аккуратно развернула автомобиль над снежным покровом и направилась назад точно по тому пути, которым мы приехали.
Вокруг холмы, некоторые достаточно высокие, чтобы я уже мог назвать их горами. Деревья усыпаны снегом, и казалось удивительным, что при таких условиях здесь вообще что-то может жить, поскольку мне хватило всего нескольких секунд, чтобы оценить.
Невероятно ледяной воздух щипал лицо, заставлял неметь кожу, от простого вдоха зубы тотчас теряли чувствительность, будто под воздействием анестезии, а легкие чуть не сковал спазм.
От огненных щитов сразу же пошел густой пар, окутывающий все вокруг подобно туману, а снег под нами начал весьма шустро таять, но все же не настолько быстро, как я мог ожидать, словно его поддерживали извне.
Маша аккуратно держала равновесие на созданной мной пластине камня и принюхивалась, вместе с этим ее ушки шевелились, улавливая малейшие звуки. Но вокруг буквально звенящая тишина, лишь наше дыхание и шипение активаций. Проверив щиты на броне Машки и своей, я добавил еще по паре щитов с помощью вербов.
— Что-то чувствую, — шепнула Маша, а Стеша помахала сверху, что тоже заметила нечто.
— Поднимись повыше, — сообщил я демонессе, окутанной пламенем, а Машке жестом указал, что сейчас буду двигать нас вперед. Несмотря на щиты, говорить хотелось по минимуму. Сейчас было уже не так холодно, но влажность резко повысилась, и на лице словно постоянно пыталась возникнуть изморозь, а огонь ее испарял. Очень странные ощущения.
Путь вел вниз, по склону, поэтому я старался вести нас аккуратно, чтобы не соскользнуть сразу далеко. И хотя можно было плюнуть и не рисковать непонятно из-за чего, меня привлекла эта загадка. Мало у кого достаточно сил, чтобы забраться сюда, что же здесь могут прятать? Или чем вызвана аномалия? Естественно, это не повод рисковать жизнью, но и я пока старался не слишком расходовать силы, приберегая пару экстренных побегов на крайний случай.
— Там Пыль! Вероятнее всего, Пыль! Яркое свечение! — объявила с радостными нотками в голосе Стеша. — Но… Далековато. Эм… Не на горизонте, но… Не знаю, как объяснить.
Девушка растерялась, хоть и всей душой хотела помочь, я видел это по ее искренней озадаченности и даже легкому недовольству на саму себя.
Прикинув высоту, на которой висела Стеша, я закрыл глаза. Система выдала ориентировочное расстояние в десять километров, если демонесса заметила где-то на горизонте, а видимость достаточная. Скорее всего ближе, но от этого не легче — при таких погодных условиях пройти хотя бы пять километров сложновато, не говоря уже о добыче Пыли.
— Примем к сведению, пока что пойдем по Машкиному следу.
Стеша показала «Класс» и полетела немного вперед, пока Маша жестами указывала, куда нужно направляться.
Пятьдесят. Камень под ногами казался созданным изо льда, и обувь уже толком не защищала. Пятьдесят пять. Шестьдесят. Пронизывающий ветер словно хотел сдуть огненные щиты, хлесткими волнами налетая на нас снова и снова.
— Вот оно, блинский блинчик! — воскликнула Машка.
Чертоги оказались неприметной дверью в небольшой пещере. С высоты это место вообще сливалось с окружающим снегом, а издалека двери даже и не увидеть, не говоря уже о том, что большинство потенциальных разведчиков просто могли сорваться со склона вниз и проскочить мимо, даже если знали точное место.
Ступив на каменный пол пещеры, я сразу же почувствовал, что здесь гораздо теплее. Не курорт, но всего двадцать ниже нуля — можно греться.
Стеша проследовала за нами и кивнула сама себе.
— Да, все верно, хозяин. Это «Тело». Я не смогу пойти… Но уверены?
— Уверен. Ради того и искали, — улыбнулся я. — Подождешь здесь?
— Конечно. Но будьте осторожны… Раз дверь закрыта, защитники до сих пор там. И заранее нельзя сказать, кто именно и насколько сильный, — торопливо предупреждала Стеша.