Вербомант 3 (СИ)
— Поняла. Сейчас все организую, простите за ожидание, господин, — Золотце взялась за юбку униформы и сделала элегантный книксен.
В уцелевшем крыле здания действительно нашлось немало свободных комнат. Некоторые можно было назвать переговорными, другие походили на кабинеты. В один из таких эльфийка меня и привела. Судя по обстановке, кабинет пустовал и использовался гостями, либо же кем-то из сейчас отсутствовавших Пушкиных, но сейчас на полках даже ни единой книжки не было, а на столе — письменных принадлежностей. Усевшись в комфортное кожаное кресло, я пододвинулся поближе к столу, и вскоре Золотце привела Изумруд, а вместе девушки притащили узорный поднос с заварным чайником, чашками и угощением. Машка рассказала, не иначе… Мой любимый торт! После истории с токсинами любые угощения будешь есть с опаской, но знакомство со школой Токсинов позволило хоть немного анализировать пищу. Это не помогло бы от реальных, а не магических ядов, но здесь в ход идет сканирование настроя, как и прежде — редкий отравитель сможет избегать этой мысли, когда цель прямо перед ним.
Остается вариант, когда исполнителя просто подставили, но в таких ситуациях остается только полный контроль за пищей. Сейчас же еда приготовлена эльфийками, и они во мне заинтересованы, поэтому не стоило накручивать себя.
Разложив предложенную салфетку, чтобы почем зря не запачкать чужую мебель, я подхватил ноотикой нож и рассек торт несколькими взмахами. Как бы напоминание на всякий случай, или выпендреж — здесь уж каждый воспримет по-своему.
Золотце наблюдала с легким волнением, Изумруд же выглядела спокойнее. На обеих эльфийках обычная униформа горничных, хотя я не уверен, что они сейчас в том же объеме занимались уборкой, учитывая частое отсутствие Пушкиных и восстановительные работы. Скорее уж оделись ради меня.
— Доброго денечка, господин, — Изумруд вместо книксена продемонстрировала полноценный реверанс, а из-за глубоко полуприседания внушительный бюст качнулся. Опять она за свое…
— Присаживайтесь, у меня не так много времени.
— Да, господин! — быстро сказала Золотце, и вот уже обе сидели передо мной, пока я старательно разделял кусок торта на слои.
— Узнали что-нибудь?
— А… Вы уже приняли какое-нибудь решение? — осторожно поинтересовалась Золотце, а Изумруд покачала головой и еле заметно вздохнула.
— Это не предмет торга. Узнали или нет?
— Да, — с чувством добавила Золотце, даже привстала. — Эльфы проникли через подземелье в Тульской губернии.
— Здорово, но ведь я об этом и сообщил, — улыбнулся я, а ушки девушки шевельнулись от волнения, она даже смутилась, а на щеках появился легкий румянец. — Токсины — откуда?
— В землях Туата Де Дананн есть дерево, очень похожее на дуб. Ужасные дремучие леса накрывает туманом, и издавна там осуществлялись кровавые ритуалы, — шепотом рассказала Золотце. — Мы считаем, что там живет дриада или спригган, ставшая разносчицей отравы.
Судя по настрою, эльфийка сама в это верила. К сожалению, самообман сложно отличить от правды, поэтому стопроцентной гарантии не было.
— Допустим. Раньше не сталкивались?
— Нет, господин. Но мы все еще пытаемся найти тех, кто мог жить в тех краях.
— Позвольте сказать, — вмешалась Изумруд. — Господин, ваша спутница, темная эльфийка Ириниэль, тоже не знает? Многие существа Подземья сражались ядами.
Скорее всего она не знала, но напрямую я и не спрашивал.
— Я уточню. Полагаю, что это все?
Ранее я просил узнать о перемещении Титана, но предполагали только самые простые варианты, вроде маскировки. Все-таки лесные эльфы достаточно хороши в этом деле, поэтому могли помочь своим заказчикам, а у волхвов немало магических возможностей, да еще и артефакты могли быть.
— Насчет машины, господин, — снова заговорила Изумруд. — В этом гнусном деле замешаны драконы.
Вот это внезапно, конечно.
— А поточнее? Сдается мне, что никаких следов драконов не было в округе…
Я доел кусок торта и откинулся на спинку стула, а объяснять теперь решила Золотце.
— По легендам, драконы обладали даром к перемещению на расстоянии. Это не просто россказни, моя бабушка сражалась с зеленым драконом, терроризирующим Лондиниум, а в благодарность за спасение люди решили загнать нас в трущобы и истребить, — Изумруд коснулась плеча взволнованной рассказчицы, после чего Золотце вздохнула и продолжила уже спокойнее: — Ящер драконьей магией перемещал огромные глыбы, многовековые деревья, и они тотчас оказывались за много миль от того места, где всегда находились. Он даже не появлялся рядом с защитниками города, чтобы у них был хоть малейший шанс остановить это.
Я внимательно слушал, хотя и верилось с трудом. Конечно, о драконах немало легенд, да и змеи тоже весьма сильны, но всерьез говорить о них сейчас казалось странным — вряд ли их где-то видели в последние десятилетия. А вот драконолюди — те да, попадались.
— И где они теперь?
— Драконы? Погибли, а их силы запечатаны, как гласят легенды, — прошептала Золотце. — Но магия до сих пор здесь.
На этот счет спорить я не собирался, поскольку сам видел присутствие у дракош незнакомой школы магии. Жаль, что этого недостаточно, чтобы разузнать подробности вербов или хотя бы убедиться, что у той случайно попавшейся незнакомки была драконья магия, а не какая-нибудь еще.
В теории же телепортация вроде бы возможна, это напоминало Теневой шаг, однако в этом мире, в отличие от предыдущего, я им пользоваться не мог. Запечатано? Интересно, конечно, но яснее не стало.
— Хорошо, вы мне помогли. И торт вкусный, — улыбнулся я, на что Изумруд ответила кивком, а Золотце была слишком взволнована и просто замерла в одном положении, сжав кулачки. — Но почему так целенаправленно искали меня? Я уже сказал насчет Герцога.
— Мы понимаем. Господин! Там, в Лондиниуме, есть артефакты… Они помогут вам.
— Например?
— Острейший меч! — выпалила Золотце.
— Не поможет. Да и псимагия позволяет создавать подобие мономолекулярных клинков при желании.
— А еще котел изобилия, он зачарован Природой! Вы сможете выращивать салаты, капусту, — начала было эльфийка, но я инстинктивно сморщился, вспомнив весь этот зеленый ужас.
— Нет.
— Колодец маны, восполняющий магическую силу раз в месяц, на новолуние.
— Не очень-то часто, а? Так, стоп, что за реклама непонятно чего? Как в телемагазине, будь он неладен.
— А еще там есть богатства! — не унималась девушка.
— И в Российской Империи тоже есть.
— И прекрасные земли!
— Аналогично.
— Станьте королем! Вам достанется власть, которая и не снилась моему брату! — почти что взмолилась Золотце. — И вы сможете выгодно торговать с Российской Империей…
— Вы что-то путаете, — я тихо рассмеялся. — Власть для меня — средство решения проблем и помощь в достижении желаемого, а не самоцель. Да и при живом Герцоге королю я бы не позавидовал.
Девушки замолчали.
— И вообще, почему я должен тебя брать в королевы? — добавил я, разламывая второй кусок торта. — Это мне решать, получается.
У Золотца аж рот сам собой открылся, а разум охватили смешанные чувства. Изумруд тоже немного растерялась, но отошла первой:
— Конечно, вы вольны выбрать любую.
— Тебя, например?
— Почему бы и нет, — кокетливо ответила Изумруд, приосанившись.
— Королева Сифаниэль… А что, неплохо звучит.
— Сифа! — чуть ли не плача взмолилась Золотце и принялась дергать подругу за край юбки. — Как ты могла⁈
— Господин шутит.
— А? — Золотце непонимающе посмотрела на меня, пока я с удовольствием запивал торт чаем.
— Вроде того. В общем, мое предложение: поумерьте амбиции и отложите великие планы на потом. В чем-то вы правы — кроме меня вряд ли кто-то вообще решился бы лезть туда, но и я сейчас никуда не собираюсь ради этих ваших суперножей и кастрюль. Вариантов у вас немного — или сидите в тепле до весны, после чего ищете работу и вносите свой вклад в мощь Империи, или соглашаетесь стать моими и беспрекословно подчиняетесь. И то, вам стоит благодарить Машу и Ириниэль. Знаете почему?