Форпост (СИ)
Мы успели — проехали в ворота, разгрузились, и даже отправились обедать, а дождя все не было. Женщины сегодня приготовили вкусное пюре из клубней, отлично сочетающееся с запеченым в глине сочным гусем. Отдав должное их кулинарному искусству, я вспомнил, что шлифовальных камней осталось совсем немного, и отправился на улицу, обходя дворец — они хранились в соседнем крыле. Туча уже затянула почти все небо, люди спешно заносили в дома вещи, которые могли намокнуть. Нос зачесался, я несколько раз чихнул, испугав двоих котят, сидевших у двери, и явно нацелившихся прошмыгнуть в помещение. Набрав камней, плотно закрыл дверь за пушистыми охранниками, и уже собрался идти назад, когда меня окликнула Ирика, возвращающаяся с реки. Все у нас не как у людей, до сих пор колодца нет…
Девушка улыбнулась мне, хотела что-то сказать, но, как и я минутой раньше, чихнула несколько раз подряд, аж слезы выступили.
— Дим, Эрика сегодня будет рыбу жарить? Ч'чонг с Праттом пол лодки наловили.
— Да, собиралась…
Я остановился на полуслове — Ирика, снова чихнула и вытерла рукой глаза. На молочно белой от солнцезащитного крема щеке протянулся темный развод.
— Что такое? Я где то вымазалась?
Ирика стала осматривать одежду, но я уже не смотрел на нее. Выставив ладонь перед собой, я наблюдал как на ней появляются мельчайшие серые точки. Дождя не будет. С неба сыпался пепел…
— Ирика, заходи в дом и закрой плотно дверь. Не выходите на улицу. Я к Лессе, скоро вернусь.
— Дим, что случилось? Аа-ап-чхи!
— Это самое. Если все станет совсем плохо, мы не сможем нормально дышать.
Новая ткань пока не использовалась, все полотна складывали до зимы, тогда из них начнем шить одежду. Вот сейчас этот запас и используется, одежда подождет.
— Лесса, принеси мне, пожалуйста плетёную ткань.
Мастерица молча протягивает мне требуемое, и я отрезаю квадратный кусок.
— Дим… Зачем такой маленький кусок… С него же ничего не сшить!..
— Для той вещи, что мне нужна, его хватит. Нарезай ткань на такие куски их нужно сделать много.
— Хорошо… Жалко только, мы столько ее делали!..
— Лесса, сейчас эта ткань сохранит здоровье всем людям. Повторяй за мной.
Отрезанный кусок я свернул пополам, заполнив пространство между тканью горстью пуха и шерсти с коз, которых уже пробовали подстригать. Привязал четыре веревки, и быстро надел маску на лицо. У человека, знакомого с десятком эпидемий различных коронавирусов, это движение было доведено до автоматизма.
— На улицу выходим теперь только в такой "маске". С неба падает пепел, если им долго дышать, злые духи смогут навредить людям.
— А в домах тоже в "маске" ходить?
— Нет, но лишний раз двери и окна не открывайте. Все работы останавливаем, пока небо не очистится. И продолжайте делать ткань. Ее понадобится ещё очень много…
На улице я отправлял всех встреченных людей к швеям, а сам обошел все дома и предупредил людей о новой опасности. Пепел стал сыпаться гуще, и видимость начала снижаться.
За воротами тревожно кричали животные, они забились под навесы и не хотели выходить из укрытий. Подозвав двоих л'тоа, поручил им закрыть двери в сараях и конюшне. "Собаки" и кошки сами попрятались в домах, только две подросшие тигрицы в клетке чихали и фыркали. Завидев меня, они радостно бросились навстречу, вставая на задние лапы и пытаясь обнять. До сих пор они признавали своими "родственниками" только десяток человек, возившихся с ними с рождения, на других просто не обращали внимания. Жалко зверюг, хоть и вымахали уже в полтора метра, все ведут себя как дети…
Я сбегал на склад и притащил связку новых шкур, полностью накрыв ними клетку со всех сторон. Шерхана и Багира притихли, а затем и фыркать перестали. Пусть сидят, темноты они не бояться, мяса им дают столько, что скоро прыгать разучатся от лишнего веса.
Оставалась последняя проблема — вода. Если пепел будет падать недолго, то ничего страшного не произойдет. Но если это затянется… Конечно, я сделаю простейшие фильтры на древесном угле, но городу нужны тысячи литров воды в день. Сейчас все, кто получил маски, отправятся на реку, сделаем запас побольше, насколько хватит тары.
Пока я не хотел думать о том, что будем делать, если слой осадков станет настолько большим, что вода закислится серными соединениями. Тут только рыть колодец, причем глубокий, верховодка нас не спасет, она будет так же загрязнена. Надо, надо было раньше этим озаботиться!..
— Дим, все, это последний горшок!
— Накидывай скорее шкуру сверху, а то этой гадости насыплется! Все, поехали!
Мы вчетвером потянули телегу, заставленную десятками горшков в корзинах и без, бочонками и бурдюками с водой.
Пепел падал с той же интенсивностью, и на земле отчётливо стала видна серая пыль. Маски помогали, но от мелких крупинок стали слезиться глаза. Теперь нам останется только закрыться в домах и надеяться или на окончание выброса, или на смену ветра.
Лежа на мягких шкурах и наблюдая за женой, развлекающей весело смеющегося Ингвара, я думал о произошедшем. Неужели Варг ошибся, и извержение на Флегрийских полях уже началось? Или он намеренно назвал неверную дату?
Если это так, то нам придется уходить на юг. Можно и в Крым вернуться, но лучше ещё дальше, на территорию будущей Грузии или даже Турции, там будет теплее. На новом месте все придется начинать заново — строить дома, защитную стену, удерживать обширную территорию от многочисленных родов и племен кроманьонцев. Вот только о том, где там искать железо и все остальное, я не знал совершенно ничего…
Потребуются десятилетия, чтобы местность по эту сторону Днепра полностью очистилась, и снова стала пригодной для жизни. И все это время моим людям придется думать не о развитии, а о элементарном выживании.
На утро перед нами предстал новый городской пейзаж, таким Лантирск мы ещё не видели. Все вокруг — дороги, постройки, даже часть стены — было покрыто тонким слоем пыли. Мелкие частицы вулканического пепла, подхватываемые ветром, серой поземкой стелились над землёй. За воротами вид был ещё более пугающим — лес потерял последние осенние краски, накинув на ветви деревьев мрачный серый саван.
К обеду ветер стал меняться, сначала на южный, а потом и вовсе на юго-восточный. Небо постепенно очистилось, а к вечеру на несколько минут выглянуло солнце. Люди, в прямом смысле слова вздохнули с облегчением, и до темноты успели пополнить запасы воды, и покормить животных.
Ночью часовые видели звёзды, но к утру их скрыли набежавшие тучи. Холодный осенний дождь шел весь следующий день, смыв большую часть пепла и покрыв грязными черными разводами все вокруг.
Сегодня я не спал — войдя в пограничное между сном и трансом состояние, рассматривал ближайшие огоньки стоянок соседей. Оба Говорящих с огнем, живущие в предгорьях Карпатах на западе, были живы и оставались на своих местах. Вся западная Европа тоже осталась без изменений, но три огонька на Балканах слегка сместились на северо-запад
Обычно перед приходом зимы люди не делали больших переходов, кочующий вдоль границы ледника род Большезуба тут скорее исключение из правил. Неандертальцы пережидали холода в природных пещерах или рукотворных убежищах, и огоньки их костров не двигались. Это могло говорить только об одном — произошло извержение вулкана на юге Карпат, по силе сопоставимое с Визувием, уничтожившим Помпеи, или даже Тамборой. Но Флегрийские поля дремали, иначе бы все три огонька энноев на Аппенинском полуострове или погасли, или двигались прочь от туда.
Варг не обманул, это другой вулкан. Звук взрывов слышали все, а по прямой отсюда до будущих Румынии, Болгарии и, тем более Греции, больше тысячи километров…
Две недели мы прожили спокойно, люди постепенно возвращались к привычной работе. Напуганные прошлым пеплопадом охотники, застигнутые врасплох вдали от города, снова отправились в степь. Птицы в этом году улетели раньше обычного, полностью забить консервами склады мы не успели, вот и пришлось выслеживать добычу покрупнее.