Невеста Тьмы (СИ)
Вдох, выдох.
Единственное — радовало, что стражники и приезжие лорды справлялись с поставленной задачей, вовремя сменяли друг друга, осознавая важность происходящего. А через пару часов вернулась преемница отца и приказала начальнику стражи распустить всех, так как собралась сражаться с монстрами в одиночку.
— Аннет, подожди, — зашипела я, оттягивая ее за руку в сторону. Вновь накатило дикое раздражение. Почему не понимает простых вещей?! — Так делать не стоит.
— Отчего же?
Я сжала кулаки, сдерживая яркие негативные эмоции. Нервы словно оголились, вызывая бурную реакцию на все подряд.
— Мужчины справляются. Никто не устает. Посмотри сама, маг Светила сдержит проход, ему помогают стражники.
— И я благодарна каждому лорду, однако они — гости Леарна. Вики, это моя прямая обязанность.
— Аннет, о чем я тебя просила?
— Справлюсь, Вики. Так надо!
— До чего же ты!..
— Может, — словно невзначай встрял в разговор Хеалш, — вы поучаствуете, но на тех же условиях, что и другие маги?
Неужели подслушивал?
— Я категорически против.
Казалось, если Аннет встанет на тот выступ, то снова потеряет сознание. Уж лучше отгородить ее, чем ощущать свою беспомощность.
Сестра окинула меня взглядом и словно осталась недовольна.
— Всего на час? — она повернулась к магу Воздуха. — Мало. Согласна, если буду возвращаться через каждые шестьдесят минут.
— Нет! — возмутилась я.
— Сто восемьдесят, — предложил мужчина в шемаге.
— Вот и договорились, — сестра вскинула голову и отправилась к ступеням возле третьей пещеры.
— Вы с ума сошли?! — гнев клокотал в груди. Тело уже вовсю трясло, и сдержаться не было возможности. — Да и с чего вдруг?.. Ани, ты куда? — мой голос разнесся по ущелью. Я побежала за ней, собираясь отговорить от этой затеи.
— Вики, иди поспи, — настойчиво заговорила Аннет, остановившись лишь на ненавистном выступе.
— Уже выспалась, спасибо! Прошу, откажись от этой затеи. Магическое истощение — не шутка, — я мысленно воззвала к спокойствию, которого уж очень не хватало в данный момент.
— Ты ведь была там и слышала обещание, данное Хеалшу.
— Не прикрывайся посторонним мужчиной!
— Человек обесценивается, если не держит свое слово, — преемница отца была непреклонна. — Я останусь здесь! А ты отправляйся в свою комнату и отдохни, мы справимся и без тебя.
Я окончательно разозлилась, с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить гадостей. На самом деле следовало уйти. И подальше. Иначе потоку красноречивых выражений не было бы конца и края. Поэтому моей целью стала библиотека, где настолько скучно, что любые эмоции довольно быстро исчезали.
— Могла бы не хлопать дверью?! — возмутилась Мирабель, теряя концентрацию над маленькой струйкой воды, с которой любила играть во время чтения. — Ну вот, из-за тебя намочила книгу.
— Не велика потеря, — фыркнула я и опустилась в темно-синее кресло с высокой спинкой. — Представляешь, она снова пошла уничтожать скраблов!
— А ты почему не с ней?
Я чуть не рассмеялась в голос, но вместо этого принялась постукивать пальцами по подлокотнику. Появилось неприятное чувство, будто все мои старания последних дней обесценились.
— Аннет отказалась от помощи. Мир, да меня прогнали из очага. И сейчас так гадко на душе, — поделилась я своими переживаниями, чего делать не следовало.
— Уверена, ничего серьезного не произошло. Ты зря разводишь бурю.
Я попыталась заморозить ее одним лишь взглядом, но после сжала кулаки и отвернулась. Мирабель никогда не вмешивалась в наши со старшей сестрой размолвки. Она держалась в стороне и наблюдала. А вот преемница отца прежде не вовлекала постороннего человека, чтобы поступить по-своему. Аннет применила мое же оружие, правда, с одной огромной разницей. Я пользовалась мнением семьи, будущий Лед — голосом малознакомого мужчины, словно его согласие стало для нее важнее нашего.
Меня снова начало колотить от злости. Требовалось отвлечься.
— Не слишком ли большая для тебя эта стопка? — спросила я, указывая на высокий столб из книг, стоявший неподалеку от моего кресла на маленьком круглом столике. — Посмотрим, что тут у нас.
— Не надо! — Мирабель подалась вперед, собираясь воспрепятствовать мне, однако первая тройка уже оказалась в моих руках.
— Вода, как источник жизни. Совмещение магий. Ритуалы, доступные магам Стихий, — я едва не закатила глаза. — Тебя текущие события хоть волнуют? Там второй раз подряд открылся очаг и по длительности прорыва превышает все предыдущие! — я не удержалась и принялась перебирать книги одну за другой, не переставая поражаться сестре.
— Они справятся и без меня, — пожала она плечами, — как всегда.
— Скажи, полный список всех магий важнее самочувствия Аннет? Что здесь такого ценного? — я с остервенением принялась листать страницы, не собираясь скрывать своего возмущения.
Как выяснилось, нужного спокойствия в библиотеке мне не суждено отыскать, зато… «Особенности обряда объединения для мага Ночных светил», — гласило одно из заглавий. Строки замелькали перед глазами. Я, словно изголодавшийся путник, впивалась в них взглядом, пытаясь ощутить долгожданное насыщение. Однако ничего особенного там не нашлось, всего-то была расписана последовательность действий, необходимых для соединения пары: проверка, путь, начало и сокрытие.
— Что ты тут читаешь? — Мирабель заглянула мне через плечо.
— Ничего, — я собралась захлопнуть книгу, вот только сестра помешала, вырвав ее из моих рук.
— А, Ночницы. Занятный обряд.
— И с чего он вдруг занятный? Все довольно просто, если правильно растолковать.
— Смотри сюда, — она перевернула страницу и зачитала вслух третью строку: — Главное условие — случайность выполнения каждого пункта.
— Как это понимать?
— Магия выбирает, а не люди.
— И ты туда же, — я поморщилась и села обратно в кресло, собираясь не выходить из библиотеки до последнего.
Казалось, все мои старания лишены смысла. Я не помогла Аннет, не встала возле одной из пещер наравне с мужчинами, сменяющими друг друга каждый час, теперь же и вовсе потеряла право голоса. Старшая сестра и раньше меня неохотно слушала. А нынче словно принизила мою значимость, согласившись на предложение участника отбора, который хотел всего лишь обратить на себя внимание.
Я лениво разглядывала высокий сводчатый потолок, витиеватую резьбу, обрамляющую окно, длинные стеллажи с книгами. Усталость то накатывала, то резко отступала. Мирабель довольно часто интересовалась, не надоело ли мне сидеть без дела. А я не собиралась сегодня чем-либо заниматься. Аннет ведь четко дала понять: моя помощь не нужна.
После очередного вопроса вновь вспыхнуло раздражение. И оно не хотело покидать меня вплоть до следующего утра. Это чувство не давало уснуть, терзало, изматывало, нависло надо мной грозовой тучей, сулящей неприятности. Возможно, я придумала лишнего и мучила себя зазря. Вот только избавиться от толстого осадка, не позволяющего спокойно вздохнуть, никак не получалось.
Из-за него за завтраком я не взглянула на Аннет. Из-за него рассевшиеся за столами женихи поголовно казались врагами, способными рассорить нашу семью. Из-за него мясной пирог не лез в горло и остался нетронутым.
— Вики…
— Не надо, — перебила Мирабель старшую сестру. — Я потом все объясню.
Нет! Опять…
Я шумно втянула воздух и сжала вилку в руке. Вспыхнувшая мысль, будто они сговорятся за моей спиной и будут насмехаться, поразила до глубины души. Наверное, сказались бессонные ночи. Да и постоянное напряжение, волнение по поводу скраблов, не прекращавших вылазить из очага, тоже дали о себе знать. Даже в те короткие промежутки сна, в которые мне удавалось окунуться, перед внутренним взором появлялась Тьма и в ней звучал голос Райнара. Он смеялся, повторял одни и те же угрозы, обещал отомстить. Но то было плодом моего воображения, следствием постоянных размышлений на тему: лорд Леарна виновен в очередном прорыве тварей или нет?