Черный апостол (СИ)

— Это здесь, лорд. Вас подождать?
— Да, если не сложно. А то я сам вряд ли обратно вернусь.
— Шутите?
— Есть немного.
— Заходите, — прервал наш разговор объявившийся в дверях шикарного белоснежного особняка мужчина. — Лорд Максим, я вас жду. Гвардия, для вас подготовлен стол на веранде.
— Спасибо, благородный лорд!
Я ничего не ответил, но вежливо кивнул и направился к дому, исподволь рассматривая его хозяина. Родственник Алиши был абсолютно на нее не похож — черты его лица смотрелись гораздо более крупными и отчетливыми, фигура казалась чуточку грузной и не в меру коренастой, однако толстяком он не выглядел. Скорее уж, потерявшим форму бодибилдером или усердно качавшим мускулы солдатом.
— Заходите, — повторил аристократ, царственным жестом приглашая меня внутрь здания. — Вот сюда.
— Прошу прощения за столь внезапное появление, лорд Скарца. Откровенно говоря, я не хотел тратить ваше драгоценное время, но мне очень нужно увидеть вашу племянницу. Если вас не затруднит такая просьба.
— С Алишей вы не встретитесь, у нее хватает других дел, — спокойно ответил лорд, направляясь вглубь дома. — Но у нас с вами тоже есть, что обсудить.
— А… да, конечно.
— Сюда.
Гвардейцы в сопровождении выскочившего навстречу слуги отправились куда-то дальше, а мы свернули в одну из комнат, оказавшуюся классическим кабинетом. Хозяин, не чинясь, достал из ближайшего шкафа бутылку вина и два бокала, после чего махнул рукой в сторону одного из кресел:
— Садитесь, лорд. Вы действительно прибыли к нам из другого мира?
— Так точно.
— И как сильно ваш родной мир отличается от этого?
— Достаточно сильно. Например, у нас совсем нет магии.
— Слышал о таких случаях. А ваше общество?
— У нас более вольный этикет. Люди просто разговаривают между собой, не выделяя статус собеседников. Конечно, это всегда держится в уме, но заострять на таких вещах внимание не принято.
— Именно поэтому вы и пришли сюда? Вот так, просто?
— Если я допустил бестактность, то прошу меня простить. К сожалению, я еще не вполне знаком с местными правилами.
— Ничего страшного. Держите.
Я взял предложенный бокал, поерзал в кресле и уставился на собеседника, гадая о том, какую тему для обсуждения он выберет. По-хорошему, заниматься этим следовало мне, но инициатива окончательно перешла на другую сторону и вернуть ее себе было не так уж просто.
— Алиша рассказала мне о вашей помощи, — внезапно сообщил лорд. — Вы в любой момент можете рассчитывать на мою благодарность. Это даже не обсуждается.
— Спасибо, но я же не за этим пришел.
— Не торопитесь, лорд. Мне кажется, вы не совсем понимаете, что происходит.
— Возможно. Объясните?
— Именно для этого мы с вами сейчас и разговариваем. Попробуйте вино, оно хорошее.
Пока я осторожно дегустировал напиток, аристократ внимательно рассматривал валявшуюся на столе книгу, явно собираясь с мыслями. А когда я отставил пустой бокал в сторону, начал говорить:
— Ваши действия произвели очень сложный эффект. Дело в том, что вы создали новый центр силы, который сдвинул уже существующие границы. Король больше не чувствует себя главной властью, совет магистров серьезно обеспокоен желаниями вашего приятеля Абраци, а жрецы Ванереса уже начали требовать компенсацию. Не спорю, генерал Тариджи, лорд Бакро, а также некоторые другие личности весьма рады случившемуся, но вы должны учитывать подобные тонкости. Вы этим уже занялись?
— Еще нет. Я же никого тут не знаю.
— Разумеется. Но делать это все равно необходимо. Кого вы считаете своими друзьями?
— Ну… магистр Абраци, генерал… еще лорд Бакро, наверное?
— Бакро вам помогать не будет. Точнее, он будет помогать всем подряд, а не только вам.
— Вы?
— А вот теперь мы подходим к очень важному моменту. Генерал занимается своей армией и его нисколько не волнует придворная возня, магистр Абраци очень хочет попасть в Коронный совет и готов ради этого на любые жертвы, но меня текущее положение вполне устраивает. Ради чего мне занимать вашу сторону?
 
Проникновенная речь аристократа вызвала у меня легкий ступор — до этого момента я абсолютно не планировал участвовать в местечковых интригах, создавать вокруг себя коалицию преданных союзников и завоевывать таким образом место под солнцем. Вдобавок, обещание некой иллюзорной “благодарности” очень сильно контрастировало с недвусмысленным отказом от поддержки — вне зависимости от того, была в этой поддержке реальная нужда или нет. Да и вообще, я шел сюда ради встречи с Алишей, а не таких вот разговоров.
С другой стороны, поднятая собеседником тема выглядела чертовски актуальной и важной.
— Лорд Скарца, я запутался. Можете объяснить, к чему вы ведете?
— Конечно. Вы понимаете, что нарушили давно сложившийся баланс?
— Да.
— Понимаете, что любая нестабильность ведет к грызне за власть?
— Да, это везде так, даже у нас.
— Хорошо. Вы понимаете, что ваше существование в качестве апостола выгодно чрезвычайно малому количеству людей?
— Думаете, меня захотят убить?
— Кое-кто уже готов это сделать, — усмехнулся аристократ. — Но не сделает, пока за вашей спиной маячит богиня.
— Это радует.
— Теперь подумайте о том, что будет, если вы снова начнете общаться с Алишей. Подумайте как следует.
— Вас будут расценивать как моего союзника. И относиться будут соответственно.
— Вы умный человек, лорд Максим. Я не хочу, чтобы моя семья как-то пострадала из-за вас. Этого не случится.
— Понятно. Я могу идти?
— Не торопитесь обижаться. Вам в любом случае нужна чья-то помощь, а в моих силах ее оказать. Без лишних церемоний, тихо и незаметно.
— Спасибо, обойдусь как-нибудь.
— Вы умный человек, но вам необходимо повзрослеть, — подкорректировал свой недавний вывод хозяин дома. — Если бить каждую протянутую руку, настанет момент, когда ее больше никто не протянет.
Мне очень хотелось встать и уйти, однако где-то в глубине души я понимал, что лорд Скарца прав, а его осторожная стратегия является максимально разумной. Как бы лично меня ни коробила внешняя сторона этой разумности.
— Прошу прощения.
— Вы можете очень далеко пойти, — расщедрился на комплимент собеседник. — Но для этого нужно сделать первые шаги. Скажите, как вы представляете себе ваше апостольство?
— Это сложный вопрос. Все случилось очень неожиданно.
— Вы когда-нибудь занимали такие посты?
— Нет.
— Вы имеете представление о том, что нужно делать?
— Нет.
— Как будут проходить ваши молитвы?
— Лорд Скарца, я не знаю.
Аристократ задумался и следующие пару минут хранил молчание, явно оценивая мою готовность к самостоятельным действиям. После чего негромко вздохнул и произнес:
— Вам нужно как можно скорее открыть храм. Люди не успели забыть то, что произошло сегодня утром, их готовность служить высшим силам очень велика и вы должны это использовать. Откройте храм завтра во время праздника, организуйте какую-нибудь магию, займитесь проповедями, расскажите всем, чего хочет… Лакарис?
— Лакарсис.
— Расскажите, чего она хочет и как обычный человек может выразить ей свою благодарность. Это ваша главная задача на ближайшее время. Станьте настоящим апостолом, а не бумажным, вытесните жрецов Ванареса с их мест и тогда у вас появится возможность идти дальше.
— Ясно.
— Выбирайте нужные приоритеты. Сейчас вам необходимо как можно дольше удержаться на том месте, где вы оказались, а не искать общества Алиши или заниматься другими глупостями.
— Понял.
— Думаю, я смогу вам кое в чем помочь. Но пусть это останется между нами.
— Конечно, лорд Скарца.
— В таком случае, возвращайтесь во дворец и начинайте планировать завтрашний день. Сходите к Бакро и узнайте, что будет на празднике. Если сможете, поговорите с богиней и узнайте слова молитв. Придумайте для себя речь, придумайте ответы на неудобные вопросы. Начинайте готовиться.