Встреча у водопада (СИ)

— Таких животных я отродясь не видел вживую. Не думаю, что такие где-то обитают.
— Вживую не видел, — отметил я. — Значит, видел рисунки?
— Точно так, — кивнул парень и встал на ноги. Прошелся до стеллажа у стены, где лежали книги. — Лаврентий Лавович приносил всякое почитать, когда наша женщина болела. И мне подсовывал, чтобы я развивался.
— Это дело нужное, — кивнул я.
  
— Так вот, в одной из этих самых книжек были картинки. И если сравнить, то можно сказать, что тот самый змей был похож…
Парень довольно крякнул, найдя верный том. Подошел ко мне и вручил книгу, раскрытую на нужной странице.
— Вот этот похож, — заявил парень.
— «Азиатский змей. Мифологическое существо низшего порядка в пантеоне богов», — прочел я.
— Там у них много всяческих богов, — с готовностью пояснил Питерский. — Варвары, что с них взять.
Я не хотел спорить. Хотя сам никогда не считал азиатов варварами. Пусть их культура отличалась от нашей, но в ней была глубина, которую стоило уважать.
— Ты считаешь своего цирюльника примитивным? — мягко уточнил я.
— Что вы, вашество. Он достойный человек. И личность занимательная.
— А ведь он прибыл к нам из Азии, — напомнил я. — Ты можешь не понимать их верований. Как и они не принимают наших. Но при этом надо знать, что это не делает людей недостойными.
— Верно говорите, — быстро согласился Фома и продолжил, ткнув пальцем в изображение азиатского божества. — Очень похож был тот дух на этого. Только зубы длиннее и капюшон вокруг головы раздувался. Как у кобры.
— Ты и кобру выдел? — удивился я.
— Вашество, в других книгах есть и такие картинки, — снисходительно заметил парень. — Я люблю учиться. И запоминаю все, что вижу. А уж картинки в книгах всегда первыми просматриваю, только потом читаю.
— Значит, у этого змея был капюшон, зубы и он шипел, — пробормотал я задумчиво.
— Только что слюной не брызгал, — сообщил Питерский.
— Ты ведь не убил его, верно? — спросил я.
— Он не был настоящим, — покачал головой Фома. — Скорее был навроде вашего тотема. Который можно починить, если он треснет. Вот я думаю, что этот зверь внутри Щукина научился выходить духом из тела шамана.
— Ты ведь тоже выходил котом из тела. Сразу после взрыва, — напомнил я.
— Только я это не контролировал, — согласился Фома.
— Значит, Щукин умеет проделывать такие вот фокусы.
— Силен, — кисло скривился Питерский.
— Но ты не встал на колени, — напомнил я парню. — И перекусил змею хребет.
— Сказать честно, мне просто повезло, — возразил шаман.
— Не стоит себя недооценивать, — решительно заявил я. — К тому же твой зверь куда крепче, чем можно предположить. Ты верно заметил, что кот быстрый и ловкий.
— Он такой, — довольно заулыбался Фома и на его макушке шевельнулись уши.
Я сделал еще один глоток, посмотрел в пустую чашку и решил спросить:
— Ты же не просто так подал чай в гостиную? Еще и пирог отрезал, который Иришка готовила. Наверняка у тебя был какой-то разговор.
— А, да, — спохватился Питерский. — Людмила Федоровна меня учила, что перед тем, как что-нибудь просить, нужно оказать какую-нибудь услугу. И только потом просить о помощи. Вот я и заварил к вашему приходу того чаю, который нам презентовал Морозов.
— Это ты молодец, — похвалил я Питерского и отставил чашку. — Итак, слушаю.
— В общем, вашество, все бумаги на осмотр Императорской резиденции получены. И мне помощь ваша нужна. Хочу включить вас в группу. Как консультанта.
— Хорошо. Когда назначена проверка?
— Так, на завтра, — смутившись, ответил Фома и поспешно добавил. — Ну, если у вас завтра получился.
Заседание по рыбацкому делу было назначено на послезавтра. А значит, время у меня было. И я кивнул:
— Хорошо. Давай завтра. Только устроим перед этим небольшую… репетицию.
— Это как? — не понял Фома.
— Шуйский тоже попросил меня осмотреть его дом, — ответил я и встал из-за стола. — На его доме и порепетируем в правильном осмотре помещения серьезного клиента.
— На особняке Великого князя? — оторопело переспросил меня Питерский. — Я правильно вас понял, вашество?
— Совершенно верно, — подтвердил я и вынул из кармана телефон. — Подгоните, пожалуйста, машину, мастер Питерский. А я пока договорюсь о встрече.
  
Глава 12
 
Старая Гвардия
 
Когда я вышел из дома, машина уже стояла у крыльца. Ярослав с улыбкой распахнул передо мной заднюю дверь.
— Спасибо, — произнес я, усаживаясь на заднее сиденье.
Бывший культист кивнул и уточнил:
— Все рекомендации остаются прежними?
Я кивнул и повторил инструкции:
— Из дома не выходить. Держаться рядом с Василием и Борисом Николаевичем.
— А этот шаман точно не ворвется в дом? — нервно спросил Ярослав и торопливо добавил, — Я просто переживаю за остальных. Вдруг он Козырева зацепит. Или библиотекаря. Он-то не особенно крепкий, этот библиотекарь. У меня хотя бы нож есть, да и владеть я им умею. Козырев свалит в зеркало при первом шухере. А он только книжки читать горазд.
— Не переживай об этом, — отмахнулся я. — Щукин не посмеет войти в дом.
Я был уверен, в сказанном. Потому как в полной мере осознавал, что с сильным призраком, способным пожирать духов наш противник связываться не станет. К тому же Щукин не может знать наверняка, какими ловушками его встретит дом некроманта.
— Ну, раз вы уверены, — с облегчением выдохнул культист. — То ладно.
— На крайний случай, Василий прихватит ваши предметы и вынесет через зеркало. Мы уже убедились, что он способен переносить предметы в другие места. И вы окажетесь в другом месте, — добавил я и захлопнул дверь.
Фома же, который сидел за рулем, обернулся ко мне и уточнил:
— Едем, вашество?
— Да, мастер Шуйский уже ждет нас, — ответил я. — Знаешь где его особняк?
— А то, — важно пробасил Питерский и завел двигатель. И авто выехало со двора.
Некоторое время мы молчали. А затем, Питерский уточнил:
— О чем задумались, вашество?
— О том, что Щукин долгое время был на восточной границе, — ответил я. — А Хорошо бы поискать информацию о духах-покровителях тех мест.
— Ну, в Сибири в основном звери, — ответил Фома. — Медведи, рыси, волки. Много птиц. А дальше не знаю. Больно сильное влияние соседних империй. Да и где информацию искать не знаю. Вряд ли про шаманов научные книги написаны, которые в библиотеке взять можно. А сами шаманы обычно про дальние края знают немного.
— Книги то может и нет, — протянул я, раздумывая. — А вот всяких статей и заметок про историю и культуру восточной части Империи может быть много.
Фома взглянул на меня в зеркало заднего вида и уточнил:
— А кому это надо, вашество?
— Ну, например институтам, которые пытаются сохранить традиции и культуру малых народов Севера, — ответил я. — Чтобы они не пропали, а сохранились для потомков.
— Важное дело, — согласился Питерский. — Сохранение традиций, чтобы народ не забывал свои корни.
— В те края наверняка ездили разные экспедиции, чтобы собирать местные поверья. В том числе то, что ученые из институтов считают сказками и легендами местных жителей. Там то и могут найтись сведения о духах-покровителях местных шаманов.
— Институтов в Петрограде много, — ответил Фома. — Если не знать, в каком есть что полезное, то поиски могут сильно затянуться.
— Придется просить помощи у кустодиев, — вздохнул я. — Они ведь заинтересованы в том, чтобы Щукин не лютовал в столице. А может придется у самого императора в библиотеке поискать. Там наверняка найдется все, чего нет в открытом доступе.
— Ну и я поищу. Может быть, узнаю чего, — согласился Фома, а потом добавил, — А лучше к этому делу привлечь Лаврентия Лавовича. Он же любит всякие загадки. А уж про призраков он страсть как любит новое узнавать. И знаний у него немало. Дайте ему задание и он разыщет для вас все, что надобно.