Город Иллюзий (ЛП)

Они подошли к столу. Официантка сузила глаза.
— Туалеты только для клиентов, — сказала она.
— Кофе, пожалуйста, — вежливо сказала Ханна.
Элиас понял, что он голоден. — И, яиц.
Официантка расслабилась. — Поняла.
Она исчезла на кухне.
Элиас последовал за Ханной через комнату. Они остановились у стола, где лакомился Вирджил.
— Джо из часовни «Колдовская Ночь»? — спросил Элиас.
— Это я. Хотя мое сценическое имя — Элвис.
— Сценический псевдоним? — уточнил Элиас.
— Да, «Колдовская Ночь» нанимает меня, чтобы я устроил шоу для пар, которым нужна быстрая регистрация. Я горжусь своей работой. Итак, когда я на работе, я Элвис. Хотя ты можешь звать меня Джо. Сейчас я не на дежурстве.
— Спасибо, — сказала Ханна.
— Послушайте, мне очень жаль, но «Колдовская Ночь» не возвращает деньги, — сказал Джо. — Честно говоря, я очень удивлен, что ты так быстро передумал. Вчера вы двое очень настойчиво хотели пожениться. Вы едва могли дождаться. Я бы поспорил на хорошие деньги, что ты знаешь, что делаешь.
— Ты не понимаешь, — сказала Ханна.
— К сожалению, понимаю. — Джо утомленно покачал головой. — Вы не первая пара, которая сожалеет об этом на следующее утро. Но вам придется сделать то, что делают все остальные в вашей ситуации. Подать соответствующие документы на развод.
— Мы не требуем возмещения, — мягко сказала Ханна. — Мы просто хотим задать несколько вопросов. Не возражаешь, если мы присядем?
Она села прежде, чем Джо успел ответить. Восхитившись ловким маневром, Элиас сел рядом с ней.
— Что за вопросы? — спросил Джо. В его глазах было подозрение, но он скормил Вирджилу еще кусочек жареной картошки.
Элиас сложил руки на столе. — Честно говоря, мы с женой плохо помним, что произошло прошлой ночью.
Джо фыркнул. — Это неудивительно. Когда вы вошли, вы еле стояли на ногах. Но я почти уверен, что никто из вас не пил. Подумал, что вы зашли не в тот клуб или пошли по плохой улице и наткнулись на тяжелый пси. После наступления темноты энергия здесь становится странной.
— Что именно мы сказали? — спросил Элиас.
Джо помахал вилкой. — Немного. Вы настояли на том, чтобы вас поженили как можно быстрее. Я провел обычную процедуру. Спросил, какую песню ты хочешь, чтобы я спел. Я дал даме список. Она сделала свой выбор, и я спел. Все заняло от силы пятнадцать минут.
— Мы остановились в мотеле Теневая Зона, — сказал Элиас. — Это была твоя идея?
Джо пожал плечами. — Вы спросили дорогу до ближайшего мотеля. Я предложил Теневую Зону, потому что она чище, чем большинство мест здесь. Думаю, твоя жена это оценила.
Ханна улыбнулась. — Это было очень любезно с вашей стороны.
— Да, ладно. Это часть работы. — Джо вернулся к еде.
— Ты подарил Вирджилу кекс, — добавила Ханна. — Он вспоминает тебя с теплотой.
Выражение лица Джо смягчилось. Он посмотрел на Вирджила. — Кексы доставили вчера утром. Они стали немного черствыми. Я решил, что пыльный кролик не будет возражать.
Официантка вышла из кухни с двумя тарелками яичницы, жареного картофеля и колбасы.
— О, хорошо, — сказала Ханна. — Я очень голодна.
— Я тоже, — сказал Элиас. Он откусил здоровенный кусок и посмотрел на Джо. — Мы приехали на такси?
— Неа. — Джо выпил кофе. — Ты появился у входа и потребовал поженить вас.
Элиас съел еще кусочек, а затем намазал маслом тост. — Он и вправду проголодался, — подумал он. — Как и Ханна. — Она с большим аппетитом поглощала яйца и картофель.
Элиас откусил большой кусок тоста. — Мы говорили, где были, до этого?
Джо пожал плечами. — Сказали что-то о том, что совершили настоящую захватывающую поездку.
— Захватывающая поездка, — тихо повторила Ханна. Она внезапно отложила вилку и полезла в сумочку. Она достала бумажку и протянула ее Джо. — Знаешь, что это такое?
Он нахмурился. «Скоро ты найдешь настоящую любовь». Это одно из тех предсказаний, которые выдает машина. Ну, типа тех, что бывают на карнавалах и в парках развлечений.
— Карнавал, — прошептала Ханна. Она пристально посмотрела на Джо. — А здесь случайно нет карнавала?
 
— Нет, — сказал Джо.
Элиас мог бы поклясться, что Ханна ощутила облегчение от этой новости. Он снова повернулся к Джо.
— Мы говорили о том, где мы были непосредственно перед тем, как решили пожениться?
Джо снова пожал плечами. — Вы говорили что-то о том, что только что пришли из ресторана, который был закрыт, но там был тяжелый пси. Я подумал, может быть, вы случайно забрели на «Пылающую улицу».
— «Пылающая улица?» — осторожно повторил Элиас.
— Такое случается время от времени, — сказал Джо. — Туристы подходят слишком близко к месту давней катастрофы и получают пси-ожог. На «Пылающей улице» повсюду развешаны плакаты, но всегда найдутся неверующие.
— О какой старой катастрофе ты говоришь? — спросил Элиас.
— Это произошло еще в колониальную эпоху, — сказал Джо. — Под землей произошел большой взрыв и пожар — паранормальный. У одного из входов в туннели. Никаких записей о том, что стало причиной взрыва, нет, но огонь горел несколько месяцев. Место по-прежнему фонит. Местные жители держатся подальше, но, как я уже сказал, время от времени кто-то да свернет не туда и окажется на Пылающей улице. Раньше никто не беспокоился о случайно пострадавшем туристе, но пару десятков лет назад власти решили навести порядок. Согнали специальную пси-команду для установки тяжелых магрез-дверей из стали для сдерживания пара-излучения, выходящего из входа в туннель. Сейчас все заперто. Едва ли туда попадёт турист.
— Можешь дать нам направление? — спросил Элиас.
— Конечно, Пылающая улица находится всего в нескольких кварталах отсюда. Но я тебе говорю: ты не захочешь приближаться к этому месту.
— Это важно, — сказала Ханна.
Джо вздохнул. — Хорошо, но будь осторожен. Это не то, что можно назвать одной из наших местных живописных достопримечательностей.
Он отбарабанил координаты.
— Я ценю это, — сказал Элиас. Он вытащил кошелек. — Ты очень помог. Завтрак за мой счет.
— Эй, спасибо. — Джо расслабился. — Вчера ты тоже был очень щедр.
— Пожалуйста, — сказал Элиас. Он в спешке доел яйца, поднялся и посмотрел на Ханну. — Готова?
Она проглотила последний тост и выскользнула из кабинки. Схватила Вирджила со стола и посмотрела на Джо.
— Еще один вопрос, — сказала она.
— Какой? — поинтересовался он.
— Какую песню я выбрала?
— Одна ночь, — сказал Джо.
— Серьезно? Вот это сюрприз.
— Не совсем, — сказал Джо. — Это классика Старого Света.
Элиас взял Ханну за руку и вывел на туманную улицу.
— Что такого удивительного в выборе нашей свадебной песни? — спросил Элиас.
— Я люблю классику Старого Света, но эта конкретная песня не входит в число моих любимых, — сказала Ханна. — Мне всегда казалось, что она депрессивная. Опять же, вчера у меня, вероятно, не было настоящего романтического настроения. Или, может быть. .
Она замолчала.
— Или, может быть, что? — подтолкнул он.
— Может быть, я пыталась послать сообщение самой себе.
— Что за сообщение?
— Что брак ненастоящий. Что он не продлится долго. Знаешь, годится только на одну ночь.
— Ух ты. А еще говорят, что инженеры не романтики. Ты не хочешь рассказать, почему была так шокирована, когда Джо упомянул, что твое предсказание могло быть получено на карнавале?
— Та находка, о которой я тебе говорила? На которую, я подала иск?
— Да?
— Это карнавал. На мгновение я испугалась, что его нашел кто-то еще.
— Объясни. Почему старый карнавал может быть ценным?
— Это не просто карнавал. Как много ты знаешь о Тайном Обществе?
— Кое что. Не много. Копперсмиты и Джонсы были друзьями на протяжении нескольких поколений, но моя семья никогда не вступала в Общество.
— Ты когда-нибудь слышал о «Полуночном карнавале»?