Город Иллюзий (ЛП)

Она была очень незначительным игроком в мире древностей, но в этом мире репутация значила все. Слухи, уже циркулирующие по лагерю Копперсмит, могут погубить ее, если их быстро не подавить.
Она закинула Вирджила себе на плечо, так что обе ее руки были свободны.
— Готова, — сказала она.
Элиас в последний раз потянул веревку, проверяя соединения, и кивнул Сильвии.
— Все готово, — сказал он.
Она кивнула один раз. — Пошли, босс.
Элиас посмотрел на Ханну. — Иди за мной. Поначалу будет казаться, что мы входим в бассейн с теплой водой, но на самом деле это просто индивидуальность этих врат. Оказавшись под поверхностью, ты окажешься в зоне шторма. Тебя накроет большое количество темной энергии, которая попытается напугать тебя, заставить развернуться и вернуться тем же путем, которым ты пришла. Используй свой талант, чтобы пройти через это. Когда мы преодолеем энергетический шторм, ты увидишь Город-Призрак.
— Звучит как план.
Элиас начал спускаться по кварцевым ступеням в бассейн с зеркальной поверхностью. Жидкие кристаллы не колыхались и не создавали ряби и небольших волн; вместо этого они начали закручиваться в вихрь. Ханна почувствовала, как уровень энергии в комнате начал повышаться. Сильвия и охрана отступили дальше в относительное укрытие туннеля пещеры.
Элиас прошел сквозь ртутный шторм и исчез в бездонных глубинах.
Ханна почувствовала, как веревка между ними натянулась. Она вздохнула и быстро спустилась по ступенькам. Странные жидкие кристаллы плескались у ее ботинок. Ее ноги исчезли под поверхностью. Теперь небольшой бассейн энергии достигал ее колен. . ее талия. . шеи.
Теперь, когда она действительно оказалась в бассейне, она поняла, что это совсем не похоже на воду; это было больше похоже на прогулку сквозь бурю — интенсивную, тревожную и странно волнующую.
Еще один шаг привел ее под жидкокристаллический барьер. Шерсть Вирджила встала дыбом. Как и ее волосы. Инстинктивно она закрыла глаза и задержала дыхание, но Элиас был прав; оказавшись под поверхностью зеркалоподобного энергетического бассейна, она могла нормально дышать.
Вирджил от волнения засмеялся и помахал Аризоной Сноу.
— Круто. Верно, приятель? — прошептала она.
Под поверхностью бассейна царила буря яркой энергии. Элиас был темной тенью, движущейся впереди нее. Она поняла, что из серого кварца, который висел на шее, исходил узкий луч энергии. Его кольцо тоже сияло.
Она активизировала свои чувства и последовала за ним глубже в безмолвно завывающий шторм.
Яростная энергия кружилась вокруг них ослепляющей чувства белой тьмой. Кошмары окружали со всех сторон: некоторые были всего лишь призраками в ослепительном тумане, другие пугающе реалистичными. Монстры из первобытного прошлого, безумные убийцы, дикие призраки — всех их послала буря.
И каждое призрачное видение несло одно и то же сообщение: вернись /возвратись.
Но годы работы со своим талантом дали ей инструменты, необходимые для того, чтобы сдерживать видения.
Путешествие через портал казалось бесконечным. Но внезапно она поняла, что следует за Элиасом вверх по еще одному пролету серых кварцевых ступенек.
Они вышли через бассейн, похожий на первый, и выбрались наружу в такой же ротонде с колоннадой, сделанной из того же серого кварца, что и бассейн в пещере. Но эта ротонда находилась внутри безликой конструкции, вылепленной из того же серого кварца. Окон не было, был единственный арочный проем. Сквозь отверстие Ханна видела густой серый туман.
Вирджил усмехнулся и встряхнулся, словно стряхивая воду со своей шерсти.
— Добро пожаловать в Город-Призрак, — сказал Элиас. Он осмотрел Ханну. — Как ты?
— Со мной все в порядке, — сказала она, используя свою запатентованную улыбку.
— Да. — Элиас улыбнулся, выглядя холодно удовлетворенным. — Я вижу. В таком случае пора приступать к работе. Ты видишь здесь отпечатки убийцы?
Ее чувства все еще были потрясены путешествием через портал, но она взяла себя в руки и сосредоточилась на сером кварцевом полу.
Она сразу увидела следы. Убийца был охвачен сильными эмоциями, когда вышел из бассейна. Сочетание свершенного кровавого убийства и навигация по дезориентирующему порталу ошеломили его чувства.
 
— Есть, — сказала она. — Похоже, он нервничал — возможно, боялся — хотел добраться до безопасного места. — Она указала на дверь. — Он прошел через эту дверь.
— Прямо в сердце Города-Призрак. — Элиас созерцал бесконечно перемещающийся туман по другую сторону арочного проема. — Кто бы он ни был, он сильный.
— Да, ну, и мы тоже.
Элиас подарил ей странно веселую улыбку. — Да
— Плюс у нас есть Вирджил и Аризона Сноу.
— Мы, чертовски, хорошая команда. Хорошо, ключ — это наш магнит. Он настроен на этот портал, чтобы мы могли найти дорогу назад. Один совет — старайся не думать о тумане, когда идешь сквозь него. Почему-то так проще.
Она последовала за ним через арочный проем и вышла на залитый туманом пейзаж. Странный, кипящий туман грозил подавить ее чувства. В ней заговорила паника. Как она собиралась выследить убийцу сквозь такие миазмы?
Она вспомнила совет Элиаса, включила свои чувства и сосредоточилась на поиске отпечатков убийцы.
Огромный вес несколько уменьшился. Наконец-то она смогла разглядеть окрестности.
Они стояли в узком, затянутом туманом переулке. В тумане маячило странное множество сооружений. По дизайну здания безошибочно были инопланетными — пропорции казались человеческому глазу слегка неправильными. Но в отличие от большинства руин, которые Ханна видела как на земле, так и под землей, все в Городе-Призраке, казалось, было сделано из одного и того же дымчато-серого кварца. И все это светилось ледяной энергией, от которой волосы на ее затылке встали дыбом.
— Как в сказке, — прошептала она. — «Город изо льда и тумана».
Город погрузился в жуткую тишину. Ничего не двигалось. В руинах не шевелилось ни одного существа. Странный туман, клубившийся на улицах, имел приглушающий эффект.
— Это не обычный туман, не так ли? — она сказала.
— Да. Он пропитан паранормальными токами. У нас не было возможности проанализировать его.
— Должна признаться, мне любопытно. Что это было за место?
— Хороший вопрос, — сказал Элиас.
— Я не уверена, что мы хотим знать ответ, — сказала Ханна.
— Всегда лучше знать правду.
— Однажды консультант сказал мне, что это не всегда так, по крайней мере, когда дело доходит до вопросов о прошлом.
— Очевидно, что ты не последовала этому совету, — сказал Элиас. — Ты наняла профессионального специалиста по генеалогии, чтобы он раскопал твое прошлое.
Она почти улыбнулась. — Верно. На самом деле, несколько за эти годы. Я потратила много денег на специалистов по генеалогии.
— Я бы тоже не послушался этого совета, — сказал Элиас. — Как я уже сказал, лучше знать, чем не знать.
Она протянула руку и прикоснулась к Вирджилу, ожидая в ответ ободряющего смешка. Вместо этого он что-то прошептал ей на ухо и поудобнее устроился на ее плече. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и была поражена, увидев, что все четыре его глаза были открыты.
— У тебя проблемы, когда пыльный кролик становится серьёзным, — подумала Ханна.
С опозданием она вспомнила, что у нее есть работа. Она изо всех сил напрягла свой талант, отталкиваясь от бесконечных волн тумана, и посмотрела на серую кварцевую улицу. В странном тумане светился знакомый набор пси-отпечатков.
— Он шел по этой улице и повернул направо, — сказала она. — Он спешил. Думаю, бежал.
— Идем, — сказал Элиас.
Они шли по улице плечо к плечу, держа огнеметы наготове. Улица шла через узкий каньон, образованный надвигающимися кварцевыми постройками. Время от времени они проходили мимо дверей, запечатанной какой-то зеркальной энергией.
Это была тяжелая работа, требующая как физической, так и умственной энергии, потому что кипящая энергия в атмосфере была неумолима. Она просто накатывала бесконечными волнами. При таких темпах они будут измотаны к моменту, когда доберутся до портала. С другой стороны, бандит, вероятно, тоже устанет.