Под тенью маски 2 (СИ)

— Он один? — спросил Ярок, чуть задерживаясь на пороге.
— Пока да. Вас ожидает. А затем иностранного гостя, — провожатый поклонился и оставил нас в холле, а сам снова скрылся за дверью, ожидать следующего важного посетителя.
Вермель вздохнул, поправил ковровую дорожку своей тростью и обреченно произнес:
— Ну, пойдем, Мартен, посмотрим на это представление...
****
Йор Тимас Вердин ожидал нас в святая святых - своем кабинете, роскошно обставленном дорогой мебелью из черненого дерева. Бордовые ковры и шторы с позолоченной вышивкой дополняли убранство, еще больше придавая величественность помещению.
Письменный стол возвышался на постаменте, оттого сам советник в своем огромном кресле больше походил на судью.
Мда, замашки у него. Да и воспитанности никакой. Когда мы вошли, он даже не встал, а лишь кивнул и махнул рукой на софу:
— Присаживайтесь, уважаемый. У нас не так много времени, чтобы все обсудить.
Йор Вермель недовольно нахмурился, но ничего не ответил, а послушно присел на указанное место.
Я встала за спинкой софы, у самой стены, стараясь как можно больше оказаться в тени огромного книжного шкафа.
— Вы привезли книгу? — вопросил хозяин, по-гусиному вытягивая шею и рассматривая пустые руки Вермеля.
— Нет, — отрубил все заискивания тот. — Книга находится у экспертов и сейчас крайне нежелательно ее, после применения реагентов, выносить на свет. Воспользуемся тем учебником, что я привез вам взамен. Ведь ваш гость только хотел взглянуть? Вот, пусть и смотрит. Не будем ничего выдумывать. Захотите продать, продавайте. Мне тридцать бронцевых вернете с выручки, чтобы я мог заплатить штраф в библиотеке, — усмехнулся Ярок своей шутке.
— Вы считаете, с таким человеком можно играть? — взвизгнул Тимас Вердин, выдавая свое истерическое состояние.
— Я считаю, что в вашем доме за этот месяц было предостаточно убийств, и к тому же хочу напомнить, что вы тоже являетесь подозреваемым. Так что давайте забудем о том, что у вас была какая-то другая книга.
Советник недовольно надул щеки и скривился. По званию он несомненно был выше начальника полиции, но вот обвинения, которые висели над ним, как меч, не давали покоя и желанной свободы. Он немного помялся, но все же решил оставить последнее слово за собой :
— Я пойду вам навстречу и забуду об этой несчастной книжонке, а вы, йор Вермель, будьте добры, позаботьтесь о том, чтобы эти ложные обвинения были сняты, — ультиматум прозвучал решительно. Репетировал, как пить дать.
— Договорились, — усмехнулся Ярок, явно радуясь, что так быстро решил проблему.
Упусти он сейчас этот странный учебник, потом прилетит по шапке откуда-то свыше. Нет, он придержит пока его у себя, а дальше видно будет.
Воцарилось молчание. Тягостное, но одновременно с этим спасительное, ведь любое слово могло теперь срекошетить и навредить.
Мне же от их договоренности стало чуточку легче. Пока я вхожа в дом Вермеля, у меня будет доступ к учебнику. Все же оттуда стянуть его легче, это раз. А потом, исключается факт его бессмысленной продажи Горьеру . Ну вот зачем эта книжуля ему, правда? С какой стати он ею заинтересовался?
Я прислушалась к себе. Магия спала и змейка тоже словно растворилась. Это хорошо, значит никаких сюрпризов с ее стороны мне ждать не приходится.
Стук в дверь прервал мои размышления, и вот уже прислужка, кланяясь, возвещает о нам приходе важного гостя.
— Йор Вердин, к вам пожаловал посетитель, Максимилиан Констант Горьер, Палач Гординского королевства, гость имени Его Величества короля Теймора.
Ха! Вот он представился... У бедного прислужки аж коленки дрожат, даже отсюда видно. И советник, и начальник полиции тоже подтянулись и заметно выпрямили спины. Мне же было отчего-то смешно и не боязно. Уж если мы, столкнулись с Палачом в коридоре, и он на меня никак не среагировал, то теперь мне уж точно нечего бояться…
  
10. Новая встреча
 
Все же это, скорее всего, был истерический смех. Я почувствовала приближение Палача еще до того, как послышались шаги и открылась дверь. Где-то под ребрами все стянуло тугим узлом и внезапно стало трудно дышать. Перышко истерило, магия спала, а я с удивлением понимала, что вчера ничего этого не ощущалось.
 
Нет, так дело не пойдёт. Нужно на что-то отвлечься. Например, вот, щеки у йора Вермеля настолько толстые, что я их вижу даже из-за его острых ушей…
— Добрый день, уважаемые йоры, благодарю, что не отказали мне во встрече, — приветствует всех Горьер, входя в кабинет. Какой у него завораживающий, бархатный голос, тревожит и ласкает одновременно. Говорю же, дьявол!
— Добро пожаловать в мой дом, — вскакивает со своего места йор Вердин и идет навстречу Палачу. — Рад познакомиться. Советник при градоправлении Кодвена, йор Тимас Вердин. А это, прошу познакомиться, мой ближайший друг и по-совместительству начальник полиции, йор Ярок Вермель.
Горьер улыбается жмет обоим мужчинам руки, отвечает поклонами на поклоны, цепляется за меня взглядом, но глаза отводит.
Неужели пронесло? Я дышу через раз и пытаюсь усмирить свой пульс. Ну что, в самом деле такое? Ни один человек не вызвал во мне такого волнения. Правда, до этого меня так маниакально не преследовали и не пытались убить…
На минуту воцаряется неловкая пауза. Трусоватый советник мнется у стола, не желая предложить присесть гостю, а Вермель вроде как и сам гость, и не имеет желания командовать парадом.
И тогда Горьер берет все в свои руки:
— Йор Тимас Вердин, прошу простить меня за спешность, но я бы хотел сразу приступить к объекту своего интереса. Не могли бы вы мне показать ту самую вещь, которую недавно приобрели…
Кхм, какая интересная формулировка. Он не знает, что это книга? Я прикусываю себе язык и снова работаю над дыханием. Не надо лишних мыслей, и так как на пороховой бочке!
— Да-да, конечно, — хозяин торопливо обходит стол, извлекает из ящика липовый учебник в коричневой кожаной обложке и подаёт его Горьеру в руки. На миг мне кажется, что у палача сводит скулы. Недоволен? Ах да, точно. Они ведь могут чувствовать ложь, а от советника сейчас, наверное, просто разит ею.
Максимилиан, не двигаясь с места, сразу же открывает книгу . Перелистывает несколько страниц, вчитывается, затем снова листает, но уже без особого интереса.
— Разрешите, я воспользуюсь артефактом? — его вопрос вызывает бурю эмоций не только у меня. Бледнеет советник, хмурится Вермель. Крайне наглое заявление для гостя, но это же Горьер…
— П-простите, каким, если не секрет? — блеет йор Вердин.
— За все возможные последствия вы возьмёте на себя ответственность, — вставляет свое слово Вермель.
— Естественно, — легким кивком соглашается с ним Палач. И уже хозяину дома разъясняет: — Я всего лишь хочу узнать, принадлежит ли эта книга одному очень важному человеку, или это очередная подделка. Собственно, я и нахожусь здесь, лишь для того, чтобы это проверить.
— А если так, что дальше? — снова спрашивает советник, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Если эта книга является подлинником, я предложу вам за нее огромную цену. Если нет, то просто оставлю ее вам.
Глаза Вердина загораются как угольки.
— Прошу вас, проверяйте! Я даю вам свое разрешение использовать артефакт в своем доме!
Горьер довольно ухмыляется. Конечно, он другого и не ожидал.
Угу, оригинал, значит, ищем. То есть сейчас быстренько определит, что это пустышка, и отправится в далекие дали. Давай, Горьер, не медли!
Он замирает на мгновение. Вскидывает голову, словно прислушивается, оглядывается на меня…
И я забываю как дышать. Молчи, дура, молчи! Не думай, да чтоб тебя!
Опускаю глаза, боясь даже представить, что могу встретиться с ним взглядом. Вспоминаю небо, просто синее небо…
— Благодарю вас, — в его голосе снова звучит усмешка. — Это личный артефакт, он никоим образом не встревожит ваши охранные системы.