Отбор невест. (Не)вольная невеста

– Нет, я просто познакомиться хотела, – продолжила я с искренней улыбкой на лице.
Я бы сейчас могла быть дома, рыдая на плече у мамы, что меня парень бросил, но я в другом мире пыталась подружиться с девушками.
Казалось, что моя жизнь зашла куда-то не туда. Но могло быть хуже. Я аж поморщилась, вспомнив, что меня хотели тут пытать.
Девушки переглянулись между собой.
– Я Астина, – сказала та, первая, что стояла перед всеми.
Негласно она казалась их предводительницей.
– О, приятно познакомиться, – я сделала шаг к ней.
Остальные отпрянули назад. Я принюхалась. Да вроде не пахло от меня. Чего они боялись тогда? Впрочем, неважно.
– А тебя как зовут? – спросила девушка.
– Ксюша, – ответила я, не представляясь по фамилии.
– Странное имя, – протянула она и прищурилась.
Ее товарки решили, что им это неинтересно, и начали обходить нас по дуге.
– Я не местная.
Хотя если так подумать, для генерала короля было странным увидеть человека из другого мира. Для этих – тем более.
– Это ты откуда? – прищурилась Астина. – Я с юга нашего королевства.
Я нервно сглотнула. Тоже хотела сказать, что с юга. Ну, судя по моему нижнему белью.
– С севера, – усмехнулась я, представляя заснеженные горы и жуткий мороз. И вечную горячую воду в кранах.
– О, интересно как, – сказала она и скрестила руки на груди. – Ладно, пойдем в замок. Ты кажешься вполне нормальным человеком.
– Стараюсь соответствовать, – усмехнулась я.
– Вот и здорово. Моя семья владеет шахтами, занимаются добычей кристаллов.
– Вот как, – протянула я, вспоминая своих инженеров. – Мои – разработчики. Разрабатывают всякое для мира.
Испарина покрыла мой лоб. Врать не особо хотелось, но выбора не было. Здесь никто бы не понял, что существуют другие миры. Ну, кроме здешнего короля. Он и вовсе был у нас. Но как так с Даниусом? Я же точно помнила его лицо в трамвае. Непонятно, в общем, почему так.
Может, ему память стерли? Ведь он был в моем мире.
– Это почетная профессия, – сказала она. – Рада, что такой человек появился в замке. Ваша семья никогда не была здесь?
– Нет-нет, – тут же сказала я. – Не приглашали.
Астина кивнула.
– Хорошо, – сказала она.
Мы прошли дальше в замок. Она казалась весьма милой девушкой. Но я уже старалась быть настороже. Кто знал, что ожидалось в этом незнакомом месте. Все же я не каждый день попадала в другие миры. А тут все еще такое странное и непонятное.
– Астина! – раздался девичий голос.
Моя новая знакомая обернулась в ту сторону. На ее лице появилась улыбка.
– Дарни! – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!
– Вот уж кого-кого, а тебя не ожидала тут увидеть, – сказала та девушка.
На вид ей было лет двадцать. Совсем как Астине. Дарни оказалась рыжеволосой девушкой с веснушками на лице.
Она подошла ближе к нам и улыбнулась. Я заметила, что у нее такое же синее платье, как и у меня. Хм, все же тут выдавали одинаковые платья некоторым девушкам. Что ж, очень интересно. Но Астина была в своем платье.
– Это моя новая знакомая – Ксюша, – представила меня Астина.
– О, приятная встреча, – сказала Дарни, глядя на меня. – Я так рада, что здесь будет кто-то из моих знакомых. Кстати, я попала прямо к королю. Он так удивился. И так обрадовался. Все же моя семья часто бывала во дворце. Так что для меня неудивительно.
Улыбка на лице Астины дергалась то и дело. Будто ей не нравилось, что говорила ее знакомая. Ощущение было, что тут какое-то соревнование.
– А ты куда попала? – продолжила Дарни.
– В арку призыва, – сказала Астина.
У Дарни брови излишне карикатурно полезли на лоб.
– Вот как? Ну ничего. Главное ведь метка, не так ли? Ах, Его Величество, когда увидел меня, был так участлив и доброжелателен. Я надеюсь, что смогла обратить на себя внимание в очередной раз. К тому же он даже руку мне поцеловал. Ах, думаю, что у тех, кто прошел через арку, меньше шансов.
Она начала все так горделиво перечислять. Но я поняла, что это совсем не нравилось моей новой знакомой. Но она промолчала, лишь улыбнувшись.
  
– Ксюша? А вы куда попали? – обратила на меня внимание Дарни.
Жар прилил к щекам, вопреки моему желанию. Все же я предпочитала держать себя в руках. А тут вспомнила про чужую постель.
– Тут недалеко от фонтана. Видела ту бедняжку, что попала прямо на статую, – продолжила я, а глазик Дарни дернулся. – Ее еле сняли. А ведь могла утонуть.
– Какой кошмар, – сказала Астина, искренне удивившись. – Надеюсь, что с ней все в порядке.
– Я тоже так думаю, – ответила я.
Дарни аж дернула плечами, а улыбка слезла с ее лица.
– Ладно, Дарни, идем? Нам сказали, что дадут соседок, – продолжила Астина.
– Ах, надеюсь, что мне достанется нормальная, – сказала Дарни.
– А мы с Астиной будем вместе, – вставила я.
Пора уже прекращать этот парад пафоса. Уже немного усталость начала появляться.
– Ну ладно, – немного разочарованно сказала Дарни. – Пойду в свою комнату.
Зато Астина выдохнула.
Мы поднялись на тот этаж, где находилась моя комната. Дарни всю дорогу чем-то хвалилась.
– Ах, ладно. Мне туда. Представляете, мне выделили покои, которые рядом с покоями бывшей королевы, – сказала она и направилась в противоположную сторону.
Вот только там она постучала в дверь. Та открылась, а на пороге появилась девушка.
– Вы ко мне? – спросила она испуганно.
– Ты моя соседка? – спросила Дарни. – Ох, как быстро.
И тут же вошла внутрь, отодвинув несчастную. Я хмыкнула. Да, по головам ходить тут не погнушаются.
– А у тебя точно есть комната? – спросила она.
– Да, – кивнула я.
– Просто у меня нет, – призналась Астина. – Те, кто остался на улице, сегодня отправятся домой. Это испытание.
Я удивилась, но вида не подала.
Астина показалась мне неплохой девчонкой. А там дальше посмотрим. Все же меня больше радовало, что я не на улице буду ночевать.
Но тут я заметила знакомую уже мне фигуру.
 
Глава 8
 
Даниус Биргем. Я его уже даже издалека могла узнавать. Он направлялся прямо к нам. Астина тоже посмотрела в ту же сторону, что и я. Она вмиг подобралась, выкатила грудь вперед, попу назад. Ну точно решила соблазнять мужчину.
– Доброй ночи, господин Биргем, – голос Астины поменялся.
Даже я удивилась. Даниус приблизился к нам. Ох, а ему шла эта черная кожаная куртка и штаны. Выглядел совсем по-другому. Хотя и без одежды он был ничего.
Он тут же посмотрел на меня. И хоть у него красивая фигура и всякое такое, но как только он начинал говорить, так сразу хотелось бежать куда подальше.
– Доброй ночи, – сказал он. – Где ваша служанка?
Он посмотрел на меня до дрожи в груди.
– Ой, она там, у распорядительницы, – я пожала плечами. – Все же это ее непосредственный начальник.
Я решила соврать насчет Рэйчел, потому что сильно сомневалась, что такое ее бегство к своему парню понравится кому-либо в замке.
Даниус прищурился.
– Хорошо, – ответил он. – Советую направиться в покои до самого утра.
– А вы здесь что делаете? Участниц проверяете? – вставила Астина.
– Да, – ответил Даниус кратко. – Мы обеспечим безопасность каждой участницы во время отбора.
– Ох, вот оно как. Я так рада, что именно вы этим занимаетесь, – игриво продолжила Астина.
Я же решила, что мне жалко мужика. Вот будут еще и на него вешаться.
– В каждой комнате установлены защитные заклинания, – продолжил он и вновь направил на меня свой взгляд. – Для безопасности каждой. Так что можете на них надеяться, но в то же самое время советую быть начеку.
Астина мило улыбнулась ему. Я тоже подарила ему улыбку. А то он такой угрюмый. Прямо до невозможности. Вот только это нисколько его не задобрило.
– Это очень приятно, – продолжила Астина.
– Ладно. Желаю вам спокойной ночи. И будьте осторожны, – на этот раз Даниус перевел взгляд на Астину.