Путь Стратега 4 (СИ)

Полет продлился где-то минут тридцать. РТС-система все еще была недоступна из-за слишком сильного магического фона рядом и артефактов, которые я носил. Мы пролетели над самыми высокими горами, оказавшись в просторной высохшей долине, зажатой меж отвесных скал. Это было мрачное, даже зловещее место, где едва ли водился кто-то живой. Я заметил на сухой земле белый налет. Соль. Несколько источников-гейзеров били из-под земли в разных местах, но вода их, полагаю, была непригодна для питья. Среди пыли и соленого песка лежала пара исполинских скелетов. Это, наверное, были великаны прошлого. Их рост превышал размеры Хорта и равнялся двадцати или даже двадцати пяти метрам навскидку. Возможно, когда-то давно здесь состоялась ужасная битва гигантов между собой или с кем-то из героев.
— Тут никто не потревожит нас и мы никого не потревожим. — объявила Нэл, когда наши ступни опустились на сухую, мертвую почву.
— Ты уже бывала здесь?
— Иногда. Это место навевает грусть. У меня когда-то были мысли изменить его, но всегда находились другие дела. А потом и вовсе я решила оставить все как есть. Даже в таких пейзажах можно найти свое очарование.
— Что дальше?
Нэл развязала шнурок, снимая шелковый чехол. Внутри оказался посох из уже хорошо знакомого мне материала. Направитель Великого Пламени. Посох Нэл был изящнее, чем у Гилама и тоньше, чем игла. Легкий, чуть толще моего указательного пальца. Направитель обвивала еще более тонкая лоза из того же металла. Она шла от самого конца до вершины, раскрываясь на ней в цветок, напоминающий лотос.
— Дай мне немного времени. — попросила чародейка.
— Без проблем. Могу дать даже много времени.
Она взяла мою руку за предплечье, а посох с усилием вонзила в землю между нами. Над металлическим лотосом вспыхнул бледно-желтых огонек. Нэл тихо запела. То, наверное, было заклятье. Первый раз наблюдаю, как магию Великого Пламени сопровождают слова. Хотя ладно. Слов в песне Нэл не было. Лишь тонкие переливы спокойного голоса, от которого мне самому делалось спокойно на душе. Воздух вокруг моей руки чуть колыхался, как марево в жару надо раскаленным асфальтом, но было прохладно. Все колдунство продлилось минут пять. После Нэл произнесла:
— Я дам тебе браслет, который следует носить всегда. Встань ближе к моему посоху.
Девушка сомкнула на моем запястье крупный браслет из металла, похожего на медь, но почти невесомый.
— И это все? — в хорошем смысле удивился я. — Эта шутка перекроет сигнал от Сердца?
— Боюсь, что нет. — слегка виновато улыбнулась Нэл. — Нужно еще кое-что для разрыва связи между вам. Я сейчас призвала Вестника Сердца и сражусь с ним.
— Вот как… — выдохнул я, ощущая некоторую нервозность. — Поэтому ты выбрала такое пустое и безжизненное место?
— Да.
— И ты будешь биться против Вестника одна?
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал.
Н-да… Девочка, у тебя во Дворце чертова армия демонов. Какого беса мы пришли сюда вдвоем?
— Нэл, эта штука опасна. У нее есть боевой опыт. Вестник учится, имеет что-то типа подавления и несколько мощных навыков. Доктоний не смог его прикончить. Вы не знакомы, но он очень сильный подавитель.
— Все будет нормально. — беззаботно ответила волшебница. — Встань рядом с посохом. Он защитит тебя. Если будет плохо, страшно или наоборот охватит гнев — смотри на огонек.
 
— Нэл! — уже не скрывал эмоций я. — Нэл, все идет нифига не хорошо. Ты собираешься сражаться без посоха? Нэл, хватит. Валим отсюда к Дворцу и примем бой там. Там есть твои друзья-Первые, Утред, Гилам.
— Мы уже не успеем. — столь же беззаботно ответила волшебница. — Посмотри на небо. Нет! Лучше не смотри. Все будет хорошо.
Она была права. Не про то, что “все будет хорошо”, а в смысле “уже не успеем”. Меня накрыла волна знакомого ощущения. Скорее приятного, чем болезненного, но дышать вдруг стало труднее, а мысли затуманили чужие эмоции, скребущиеся в двери моей души. Хотелось рассмеяться. Мне было весело. Почти безмерно хорошо, как торчку на грани передоза. За мной снова пришли. Сердце тянулось ко мне всей своей ужасающей силой и его Вестник закрыл солнце туманом Порчи. Небеса будто падали вниз. Пространство исказилось, закручиваясь по спирали.
— Михаил! Не смотри туда. Смотри на огонь!
Я обернулся на Нэл. Она улыбалась мне. Голубые глаза по-прежнему сохраняли оптимизм даже перед пришествием чудовища с Севера. Глупая, наивная девчонка тысячи лет от роду. Она не понимала, как рисковала собой и мной заодно.
— Все будет…
Голос ее оборвался. Огромное костяное копье пробило волшебницу насквозь от головы до паха. Снаряд рухнул с небес со скоростью пули, а вслед за ним уже летел целый рой из четырех десятков фантомов-камикадзе. Небеса озарили вспышки проклятого пламени. Боги, что сейчас будет! Здесь вот-вот разверзнется ад…
  
Глава 7 Похоронены вместе
 
Состоявшегося мага достаточно тяжело убить. Вроде бы Доктоний как-то объяснял мне, что колдунам нужно сносить или разбивать голову. Другие травмы не остановят их. Пройдя сквозь ужасную инициацию, включающую в себя неимоверные страдания, маги воспринимают обычную боль как ерунду. Однако ранения Нэл было очень серьёзным даже для волшебника. Костяное копья вошло в лицо девушки на уровне носа и, возможно, задело мозг. Мне показалось, что она потеряла сознание, а огненные фантомы приближались.
Я схватил Направитель Великого Пламени. Возникла идея попытаться закрыть нас обоих щитом, но прежде, чем ноги мои двинулись, глазам открылось шокирующее зрелище. Тело Нэл покидала тень. Удивительно, что мои способности стратега были практически заблокированы, но смутный силуэт души я узрел. Это означает только одно. Чародейка мертва. Убита первой же атакой чудовища, которому решила бросить вызов. Будущее... Гилам говорил, что именно оно скрыто во Дворце Дэвов. Исчезло ли это будущее со смертью Нэл или напротив обрело свободу? Что будет с тем существом?
Призрачная фигура чародейки медленно отделилась от тела, когда огненные взрывы настигли цель. Полыхнул проклятый огонь. Атака Вестника разорвала тело Нэл на части. Сломанное пополам костяное копье отлетело в сторону. Тень чародейки исказилась. Я услышала ее голос, со знакомой печальной интонацией твердивший:
— Кернц, Ада, Мертин… Почему вы не справились?
Так рыдала она ночами по ушедшему прошлому. Однако мне уже было не до погибшей чародейки. Мое внимание и эмоции приятул к себе Вестник, спустившийся с бушующих огнем небес. Желтые голые кости, исполинские перепончатые крылья, а в центре… Жуткий, отвратительный и одновременно завораживающий образ ждал меня там. Содержимое Вестника. Его внутреннее наполнение. Портал в бесконечный закат над Сердцем Порчи, а на его фоне замерли две фигуры в позе эмбрионов. Две знакомые мне девушки — Ларэн, Эйлит. Их тела и души были заключены внутри Вестника, наполняя его силой и смыслом существования. Две бледные хрупкие фигурки на фоне вечного колдовского марева. Их общее сердце мерно стучало, мерцая изнутри переливами магической силы.