Путь Стратега 4 (СИ)
Мы продолжили разговор о моем детстве. Первые воспоминания из детского сада и начальной школы, старые игрушки, оловянные советские солдатики, мультфильмы по СТС. Все такое далёкое… Я сейчас, расхаживая по исполинскому волшебному дворцу, ощущаю это прошлое каким-то ненастоящим. Оно все правда было со мной? Я тот мальчишка, что ссыпал порох из петард, чтобы собрать одну мега-бомбу и потерял ее на даче? Это мне подарили набор для выжигания по дереву, с помощью которого я плавил свои игрушки, делая из них "мутантов"? Хм. А потом начну придумывать аквилы Порчи и сплетенных потрошителей. Развил, называется, детские замашки.
Время пролетело быстро. Мир за огромными окнами пылал закатом. Обнажённые небеса сверкали во всем своем великолепии, а ниже нас клубилось море облаков.
— Давай продолжим уже завтра. Надо показать тебе комнату. Пойдем.
Нэл… Спасибо за это странный день, в который я успел забыть почти про все плохое. А зря. Про кое-что стоило помнить.
— Слушай, извини, что так поздно. — произнес я по дороге. — Но можешь меня осмотреть? Что-то в голове странное ощущение. Тут все ж магия со всех сторон. Не словил ли что опасное.
— Конечно, мы успеем. — беззаботно ответила магичка. — Вот сюда.
Передо мной открылась дверь настоящего номера люкс. Стены обиты деревом. Просторная комната, размером со средний дом где-то на Севере. Стол, причём нормальный, а не низкий восточный, двух-, или даже трехспальная кровать, каменная печь с трубой уходящей под высокий потолок, с которого свисали тусклые мерцающие кристаллы на длинных цепочках.
— Камни ближе к ночи погаснут, но если разжечь огонь в печи, то и они станут светить ярче. Если захочется… Опс, тебе же надо помочь. — одернула себя Нэл. — Ложись сюда скорее и закрой глаза. Ты потеряешь сознание на несколько минут. Больно не будет.
Да хоть бы и было.
Я примостился с краю огромной кровати и закрыл глаза. Голова вдруг стала ватной. Сознание быстро покинуло меня. Не знаю сколько все продлилось, но прежде чем проснуться, я на мгновение увидел нас со стороны. Поскольку мое тело расположилось у самого края кровати, то Нэл устроилась рядом на коленях. Я видел как ее рука порхает в потоке сияния с изяществом морских водорослей под переменными течениями. Теплый золотистый свет пронизывал мое испещренное шрамами лицо. Вся эта сцена навевала ощущение заботы. Нэл… Тебя не должно быть здесь. Ты не настоящая, да?
Когда я очнулся, то закат уже догорал. Солнце опустилось ниже пелены облаков, превращая бледно-серое море тумана в красно-золотое.
— Как себя чувствуешь? — спросила Нэл, склонившись надо мной. — Можешь встать?
— Сейчас попробую. — ответил я, медленно поднимаясь с мягкой перины. — Да. Могу.
— Ощущения?
— Чешется левая щека.
— Чесаться можно. — с веселой улыбкой ответила она. — Но в меру. Старайся не расчёсывать себя глубже слоя подкожного жира.
— Как скажешь. А со мной ничего страшного не было? В голове? Просто ощущения были очень неприятные. Всё будет хорошо, доктор?
— Насчет прямо таки всего не уверена, но с головой у тебя порядок. Ни опухолей, ни очагов энергетического поражения, ни даже позабытых наконечников стрел. Я немного подкорректировала восприятие боли. Но всё это просто слишком много новых впечатлений. И, может, слишком много разговоров. — Нэл подмигнула. — Ты, если что, говори когда устаешь. Я-то могу болтать десятками часов без перерыва на обед и подпитываюсь силой Великого Пламени.
— Хорошо.
— Тогда до завтра. И, пожалуйста, не выходи за пределы комнаты. Я, на всякий случай, запру ее снаружи. Извини за это. Просто на всякий случай.
— Никаких проблем. До завтра.
Ещё раз мне улыбнувшись и кивнув, магичка вытанцевала за пределы гостевых покоев. Створки тяжёлых дверей замкнулись и я услышал как звякнул внутри мощный запорный механизм.
Ну вот, наконец-то наедине с собой.
— Н-да… — тяжко вздохнул я, плюхаясь спиной на кровать.
Свет в покоях медленно гас, а за окном закат переходил в сумерки.
Я думал, с аристократией сложно. Теперь вот поближе заобщался с магами и давно меня столько раз подряд не удивляли. Утред оказался довольно пофигистичным малым, зато Гилам… В тихом омуте, как говорится. Он обнаружил дрона, но свёл всю ситуацию к минимальным проблемам для меня. Затем решил покопаться в голове имперского стратега, не оставив при этом явных следов. Гилам дал понять, что знает о моем осознанном сотрудничестве с Гробницей, но на прямой шантаж не пошёл. Что вообще происходит? Затем Нэл. Мне, конечно, Арамиа свою покровительницу описала, как необыкновенного человека, но я ждал кого то типа Телуры номер два или женскую версию Азарда, а тут Нэл. Очень странная девушка. Я попаданец, но похож на аборигена заметно больше, чем она.
Так. Надо выдохнуть, перезагрузить мозги и решить что мне совсем этим делать? Нужно использовать мой визит в волшебный дворец по полной. Не просто снять проклятие, а поискать иные возможности получить преимущество для предстоящего противостояния. Хотя бы в форме информации.
Келим может и косит под дурачка, но вещи относительно перспектив войны говорил вполне разумные. Заруба будет нешуточная. Шадд — очень крепкий орех, об который сломается уйма зубов. Тайкано жив, потеря Сейд-Нирама не критична, армия Ксериона насчитывает сотни тысяч бойцов и ресурсов у царя царей не занимать.
А посреди всего этого здеца я. И что я хочу? Выжить? Ясное дело. Победить? Было бы очень неплохо. Только вот какой ценой и какой будет награда? Вопрос. Фальвус уже намекал мне, что о своих интересах забывать просто напросто глупо. Келим предлагал вещи куда более радикальные.
Бросить Империю со всем ее дерьмом и податься в наемники. Вроде звучит прикольно. Но, даже если забыть о сценарии где меня сразу убивает супер-демон, есть несколько проблемных моментов. Империя это цивилизация, потенциал развития и огромные ресурсы. Можно, конечно, в чистом поле начать яростно прогрессорствовать. Наверное, если мне сразу не настучат по башке, даже получится соорудить несколько экземпляров каких-нибудь продвинутых технологий. А что потом? А потом придут менее технологичные, но гораздо более многочисленные и мощные магией соседи, чтобы стереть в порошок наш единственный танк ордами конных лучников. Это я, конечно, утрирую но суть ясна. Тайкано — воплощение мечты наёмника. Он, казалось бы, собрал почти все возможные плюшки, доступные вольному кондотьеру. И куда принц дальше направил свои стопы? Замутил реставрацию древнего царства. Да, он не шаддинец. Он как бы вне системы, но пользуется её благами. Пока ты на волне цивилизации — это одновременно большая проблема, но и безграничные возможности.
Так что Келим мне этого желал с целью избавиться от очередного опасного врага.
Значит, я остаюсь.
Единственной реальной альтернативой Империи я вижу уход в маги, но эта штука крайне рискованная, если вспомнить одиннадцать друзей Нэл, часть из которых вообще погибла, а другая просто не преуспела.