Если кольцо подойдет

— Надо, — решительно отрезал он.
— Тони?
Он сменил тему:
— Как продвигается ремонт?
— Затягивается немного, — призналась Рэйчел и рассказала об отложенном визите инспектора. — Рабочие все делают хорошо, но Вилл предупредил, что у них есть еще работа в другом месте, поэтому класть гипсокартон они придут попозже.
— Спешить не надо, ты знаешь. Я тебя не выгоню на улицу, когда приеду, carina. — Голос его снова зазвучал весело.
Рэйчел невольно взглянула на пустующее место рядом с собой, представила Тони, улыбающегося так соблазнительно. Она отбросила покрывало и поднялась, уронив телефон, когда потянулась за лежавшим у изголовья халатом.
— Извини. Ты тут?
— Да, — ответил Тони. — А ты где?
— Встала. — Она зажала мобильный плечом, чтобы завязать пояс. — Спускаюсь вниз.
— На кухню?
— Сначала туда. Поставлю кофе и пойду в кабинет. Мне нравится эта комната. Там уютно. Я люблю вечерами подумать над дизайном. В последнее время я стала чувствовать прилив фантазии.
— Отлично. Над чем работаешь?
Рэйчел спустилась в кухню.
— Да так, пустячок, над которым вожусь с тех пор, как увидела вазу в одном магазине на рождественской распродаже, — ответила она.
— Тебя вдохновила эта ваза?
Рэйчел долила воду в кофеварку и высыпала в фильтр молотый кофе.
— Не сама ваза, а плавность цветов и то, как они перетекают друг в друга.
— Хочешь повторить это? — спросил он.
Она включила кофеварку.
— В этом-то все и дело. Мне нравится, как будут сочетаться цвета камней разного размера в колье-чокере, но…
— Но это не передает той чувственности, которую ты ищешь, — закончил он за нее.
— Именно.
Рэйчел никогда ни с кем не говорила об этом. Ни с мужем, ни с матерью, ни с сестрой. Она не любила делиться задумками до их воплощения в жизни. Творчество было для Рэйчел способом сбежать от реальности, поэтому процесс всегда протекал в уединении и спокойствии. Но ей был приятен интерес Тони, и она не преминула это отметить.
— Я буду твоей музой? — спросил он.
Рэйчел представила, как Тони улыбается — жгуче и вместе с тем душевно. Она видела эту улыбку несколько раз до его отъезда, и сердце Рэйчел билось чаще.
— Думаю, ты во многом ответственен за мой новый творческий порыв, учитывая твои предложения по поводу моей карьеры.
— Отличный переход, — произнес он. — Я как раз звоню по поводу твоей карьеры.
Рэйчел постаралась подавить разочарование. Оказывается, это был всего лишь деловой звонок. Каждый раз за интересом Тони скрывалась какая-то причина. Привезли ли коробки? Не сломались ли ворота? Приехали ли рабочие заново повесить новогодние лампочки, которые сорвала метель? Но ведь Рэйчел для этого и здесь, ее оставили следить за домом. Тони открыто дал понять, что хочет переспать с ней, но секс — это не отношения.
— Я вся внимание.
— Я ужинал со знакомой, которая поможет тебе.
Тони все рассказал. Его подругой оказалась Дафни Валеро, шикарная и красивая наследница парфюмерной империи, которая одним телефонным звонком могла уничтожить соперника.
— Она захотела с тобой познакомиться, — сквозь гул в голове расслышала Рэйчел.
— Правда? Что ты ей наговорил? — Она хотела обратить вопрос в шутку, но воображение быстро рисовало непрошеные картины.
Тони добавил дров в огонь, когда мягко ответил:
— Если тебе правда интересно, carina, я мог бы показать тебе.
— Не надо, — быстро ответила Рэйчел.
Он рассмеялся.
— Когда и где мы встретимся? — спросила она.
— Этот уик-энд в Нью-Йорке подойдет?
— Это же через два дня.
— У тебя другие планы?
— Магазин…
— Думаю, Дженни справится. Она мне кажется толковой девушкой.
«Только не в твоем присутствии, когда Дженни превращалась в сгусток эстрогенов», — подумала Рэйчел.
— Ты ведь уже оставляла магазин на нее, нет?
— Оставляла, но я уже дала ей выходной в субботу. — И тут она решила подразнить Тони. — Кстати, у меня есть планы.
Хайди все уговаривала ее пойти на ужин с отцом. Рэйчел удавалось каждый раз отказаться от предложений Гриффа. Сестре же было труднее игнорировать его, и Рэйчел наконец уступила. Они соберутся в ресторане ближе к вечеру.
 
— С кем? — По уверенному тону Тони можно было понять, что он ей не верит.
— С мужчиной.
— Вот как… — коротко прозвучал его ответ.
Рэйчел не могла угадать его настроение. Рассердился? Обиделся? Но Тони нет причин испытывать эти чувства. Так же как и у нее нет причин интересоваться, что произошло между ним и Дафни Валеро.
— Ты даже не спросил. Ты воспринял как само собой разумеющееся. — Чувствуя, что добилась своего, Рэйчел призналась. — Этот мужчина — мой отец. Хайди захотела, чтобы мы втроем поужинали, так сказать, заранее отметили Рождество.
— Тебя это не напрягает? — неожиданно спросил он.
— Я делаю это ради сестры.
— Послушай мой совет, carina, и сделай это для себя, — был его искренний ответ. — Плохо, когда в семье разлад.
Рэйчел кашлянула, но прежде чем успела сменить тему, он продолжил:
— Я поспорил с отцом в день его смерти. Ему казалось, я недостаточно стараюсь в учебе. Он сказал, что, несмотря на мое богатство, мне придется самому хорошо зарабатывать. И тогда я произнес слова, которые не смог уже забрать обратно.
— Тони, ты был еще мальчишка.
— Да, и я знаю, что он простил меня. Но я хотел бы попросить у него прощения, пока он был жив.
— Моему отцу не нужно прощение.
— Откуда ты знаешь? Он ведь все время рядом последнее время. Ты сама мне говорила.
А может, Тони прав? Накопившаяся обида мешала поверить, что Грифф изменился. Она знала, на что это скорее похоже:
— Он хочет очистить совесть. Это не то же самое, что просить прощения. — Рэйчел сменила тему. — Возвращаясь к Дафни Валеро… Обязательно встречаться в этот уик-энд? Я не хочу показаться неблагодарной, но для такого случая мне надо поднакопить денег.
Сейчас она не могла забронировать билет до Нью-Йорка и номер в отеле, особенно за такой короткий период.
— На самом деле это следующий уик-энд. Я просто хотел узнать, что ты делаешь в эти выходные. — Он негромко рассмеялся. — Насчет денег не переживай. Я все уже организовал. В аэропорту тебя встретит шофер и отвезет в отель. Я заеду за тобой в полседьмого. Поедем на коктейль в «Делакор». Дафни присоединится к нам за ужином.
— Ты все это организовал, не посовещавшись со мной? — возмутилась Рэйчел. — Слушай, Тони. Я очень благодарна за все, что ты для меня делаешь. Ты очень добр и щедр, но…
— Я должен был посоветоваться с тобой.
Рэйчел осеклась. Она ожидала, что он станет спорить. Тони привык действовать самостоятельно и не терпел возражений. Его готовность согласиться и быстрое извинение удивили ее.
— Ты права. Я виноват. Надо было предупредить тебя. Ты не из тех женщин, которыми можно командовать.
— Нет, не из тех, — растерянно произнесла она.
Тони всегда напоминал ей о женственности. Сейчас же он показал, что считает Рэйчел сильной и независимой. Он не мог достучаться до ее души сладкими речами и комплиментами, но она услышала его, когда он признал ее личностную свободу. Тони воспринимал Рэйчел как равную.
— Я так рад, что немножко погорячился.
— Ты рад?
— Да. Это хороший шанс для тебя. На следующей неделе тебе будет удобно или мне забронировать другой билет? Дафни пробудет в Нью-Йорке не очень долго. Как и я. Надеюсь, мы воспользуемся этой возможностью.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю одного человека, который хочет купить сеть дорогих магазинов. Последний раз, когда мы общались, я упомянул, что у меня есть очень талантливый начинающий дизайнер, который хочет расширить свою клиентуру и готов отдать первую весеннюю коллекцию главному магазину этой сети в Нью-Йорке.
У Рэйчел перехватило дыхание. Тони словно описывал ее мечту. К сожалению, пришлось вернуться к реальности.