Если кольцо подойдет

— Тони!
Дафни ворвалась в ресторан и энергично расцеловала его в обе щеки. Тони предложил поговорить здесь, прекрасно понимая, чем может закончиться встреча, если он примет приглашение на коктейль в ее апартаментах.
— Ты, как всегда, прекрасна, — сказал он, придвигая для нее стул.
Это не был пустой комплимент. Дафни была красивой женщиной, элегантной и гламурной. В свое время он с удовольствием предавался с ней страсти. Но не в этот раз.
— Я рада была получить твое сообщение. Мы давно не виделись. — Голос ее чуть охрип. — Очень давно.
— Ты не расстроишься, если мы немного поговорим о делах? — спросил он.
Она не дала четкий ответ:
— Зависит от обстоятельств.
Когда принесли винную карту, Тони заказал шампанское.
— Что мы празднуем? — спросила Дафни.
Он беззаботно пожал плечами:
— Разве нам нужен повод, чтобы выпить шампанского?
— Я такого не могу придумать, — произнесла она с хитрой улыбкой. — Может, ты пытаешься напоить меня, чтобы позднее воспользоваться этим.
— Я слишком благороден, чтобы вести себя подобным образом.
— Жаль.
Они поболтали немного о переменах в его рабочей стратегии и вообще об издательском мире. Затем Тони поинтересовался здоровьем отца Дафни, который годом ранее перенес инсульт.
— У тебя очень красивый браслет, — вдруг заметил он.
— Тебе нравится? — Дафни покрутила его пряжку. — Наследство моей покойной бабушки.
— Некоторые украшения неподвластны времени. Я знаю одного дизайнера, чьи работы могут понравиться ценителю с таким хорошим вкусом, как у тебя.
— Да? — Дафни взяла кусочек брускетты. — Кто это?
— Она пока почти неизвестна.
— И ты хочешь это изменить… — предположила Дафни.
— Да. В свое время она сделала для меня несколько украшений. Я всегда считал, что ей надо выйти на более высокий уровень, но в то время… — Он пожал плечами. — У нее были другие приоритеты.
— Ее работы и правда так хороши?
— Да. Иначе бы я к ней не обращался снова и снова.
— Правда?
Вместо ответа, Тони отломил кусочек брускетты. Проглотив его, он сказал:
— Помнишь колье, которое было на Астрид на вечеринке в Милане на прошлой неделе? — Он точно знал, что Дафни помнит, так как она открыто выражала свое восхищение. — Это работа Рэйчел.
Дафни надула губки:
— Жаль, что у нас так и не было настоящего романа. Мне кажется, мне бы понравился твой прощальный подарок.
— Ты тоже считаешь, что у нее есть талант? — улыбнулся Тони.
— Я считаю, очень жаль, что от той нашей ночи у меня остались только жгучие эротические воспоминания. — Дафни рассмеялась. Потом заговорила серьезно: — Это очень красивое колье. С изысканной оправой для аквамарина в форме знака Рыбы.
— Да. Такая вот безделушка способна польстить интересу Астрид к астрологии.
— Тони, что ты конкретно хочешь?
— Ничего особенного. — Он пожал плечами. — Хочу, чтобы кто-нибудь помог открыть для нее двери. Остальное Рэйчел сделает сама.
Дафни сжала губы:
— Ты думаешь, я смогу открыть эти двери?
— Ты скромничаешь. Ты же не только умная деловая женщина, но еще и имеешь большое влияние, Дафни. На тебя смотрят другие женщины. Ты определяешь моду.
— Это все, на что ты способен в плане лести?
Но Тони видел, что она была не только польщена и обрадована, но еще и заинтригована.
Он изложил ей свою идею рекламной кампании, которая, по его мнению, будет выгодна всем.
— Вы дополняете друг друга. Изысканные украшения и благородные ароматы, — уверенно говорил Тони.
— И ты готов предоставить нам скидку на рекламные полосы в «Мурингс»? — уточнила Дафни.
— Да. Ты для нас ценный клиент.
— У нее есть портфолио? Я не могу поверить тебе просто на слово.
— Она как раз сейчас его готовит.
— Я хотела бы встретиться с ней.
Настроение Тони поднялось, подобно пузырькам шампанского.
— Когда?
— Я пробуду в Нью-Йорке дней десять начиная со среды. Можешь организовать встречу? Например, в пятницу вечером?
— Суббота никак не подойдет?
Дафни снова надула губки:
— Раз ты просишь, пусть будет суббота.
— Спасибо, милая.
 
Ужин затянулся. В Италии все происходит неспешно. Здесь время идет по-другому. Обычно Тони это нравилось. Он привык наслаждаться едой и заканчивать ужин крепким эспрессо. Но не в этот вечер. Сейчас ему хотелось позвонить Рэйчел. Хотелось сообщить радостные известия. Хотелось просто услышать ее голос.
Час спустя они прощались у ресторана.
— Тони, я очень хочу познакомиться с твоей подружкой-дизайнером. Хочу посмотреть ее работы и увидеть женщину, которой ты так хочешь помочь.
— Все совсем не так, — со смехом ответил он.
— Нет?
— Нет.
Но Дафни его слова не убедили.
В течение последующих недель Рэйчел была занята предрождественской суетой и ремонтом. По мере приближения праздников работа значительно замедлилась. Она старалась не очень переживать по поводу задержки, даже когда Вилл Дэниэлс спустился к ней в офис и сообщил, что семейные обстоятельства заставили муниципального инспектора перенести проверку электропроводки, назначенную на следующий вторник. С проверкой он придет уже после Нового года. Пока он не дал добро, они не могут начинать укладывать гипсокартон. Одна задержка приводила к другой.
Ну, может, и к лучшему, успокаивала себя Рэйчел.
Днем она работала в магазине, вечером трудилась над эскизами украшений, и у нее не оставалось времени на встречу с дизайнером по поводу кухни. Нужно было утвердить макет шкафов. Канитель с ремонтом казалась бесконечной.
Рэйчел лежала в постели, спать совсем не хотелось. Вставать нужно только через два часа. Тут раздался телефонный звонок. Тони. Она улыбнулась.
— Ты рано сегодня, — сразу поддразнила Рэйчел.
— Что значит — рано?
— Сейчас только десять минут пятого. Обычно ты звонишь между половиной седьмого и семью утра. — Она уже успевала принять душ, одеться и сидела внизу, с утренним кофе и йогуртом. — Не хочу тебе это говорить, Тони, но ты становишься предсказуемым.
Тони и не подумал оправдаться.
— Ты еще в постели? Расскажи, что на тебе надето. Ничего не пропускай.
У Рэйчел побежали мурашки.
— А что, если тут твоя мама? — игриво поинтересовалась она.
— Если бы здесь была моя мама, я бы удивился, что она делает в такое время у меня дома, да еще в твоей спальне. — Он хмыкнул. — Ну так что на тебе?
— Пижама.
— Я просил в деталях, carina. Какая пижама? Шелковая? С кружевами? Как она к телу?
— Фланель, — ответила она. — В красно-зеленую клетку с красной сатиновой обвязкой на манжетах и лацканах.
— Пожалуй, я подарю тебе на Рождество что-то из нижнего белья. Что-нибудь короткое и волнующее.
Рэйчел сглотнула и попыталась унять волнение, вызванное его словами.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? Я помогу тебе надеть его. Затем помогу снять.
— Хватит шутить.
— А кто шутит?
Она не ответила.
— Твоей маме кажется, что нас связывают не только деловые отношения.
Он тяжело вздохнул, и голос его стал серьезным:
— Она по-прежнему приходит без предупреждения?
— Без предупреждения? Нет, — ответила Рэйчел.
— Но все же заглядывает?
— Иногда.
Лючия навещала ее раз шесть после их первой встречи. Она предварительно звонила и сообщала, что уже в пути. Приглашения она явно не ждала. На прошлой неделе Лючия даже заскочила в «Экспрессив джемс». Трудно было сердиться на нее, после того как она ушла с покупками на несколько тысяч долларов.
— Я поговорю с ней, — тихо произнес Тони.
— Не надо. — Рэйчел рассмеялась. — Она учит меня готовить, в том числе все твои любимые блюда.
Реакция на ее слова оказалась неожиданной. Вместо того чтобы повеселиться, Тони выругался.
— Я поговорю с ней, — повторил он.
— Правда, Тони, не надо.