Во власти Дубовой короны
И пора настанет – завтра.
– Командор приказал спросить, что ты надумала.
Салея привычно молчала.
– Идем к нему?
– Нет, – разомкнула она бледные губы.
Тюремщик нахмурился.
– Тогда… к доку, в лабораторию. Он уже с утра готовится, мечтает тебя распотрошить…
Салея промолчала.
О чем тут говорить?
С кем?
Это даже не люди, это… оскорбление живой силы Дараэ!
Она молча шла по коридору.
Салея даже не сомневалась – в камере за ней наблюдают. В коридоре тоже, но тут… тут у нее есть один шанс.
Всего один.
И когда они проходили мимо нужной ей лаборатории… Салея рискнула.
Осколок стекла сам выскользнул из гривы волос и, словно обретя свою волю, вонзился охраннику между шеей и плечом.
– Именем Дубовой короны!
Хлынула алая кровь.
Яркая, живая, сильная… Салее много и не надо было.
Кровь – это жизнь. Жизнь – это сила.
Теперь ей нужна самая малость – только смочить в крови кончики пальцев. И провести ими по лбу. Там, где виднеются наросты… словно под кожей кто-то расположил по контуру головы выпуклые бляшки…
И сила пришла.
Ворвалась в нее, как удар, как ураган, как порыв ветра. Заставила закричать, выгнуться… и принять.
И в следующий миг всей обретенной силой Салея ударила в дверь, на которой было написано:
Лаборатория изучения пространственных порталов.
Она знала, ЧТО ждет ее за этой дверью. Чувствовала. Кожей ощущала.
Скрипнул и поддался электронный замок. Куда уж ему… Салея попросту выжгла ему все мозги и начинку.
И вот – ОНА.
АРКА!
Та самая, которую украли у них, которую пытаются изучить… портальный круг.
Пусть пытаются.
Салея сделала шаг внутрь, второй, пустила свою силу по портальным камням.
Она знала: сейчас на станции объявлена тревога. Она слышала вой сирен, видела мелькание огней… у нее есть минута, может, две… даже и их, наверное, нет.
И сейчас сюда мчится ОН.
Ее ночной кошмар.
Но ей нужны всего лишь несколько секунд. Совсем чуть-чуть…
Все ярче горят портальные камни, все быстрее кружатся вихри силы…
И наконец – ослепительная вспышка.
Когда Командор ворвался в зал с порталом, там уже ничего и никого не было.
Только мертвый охранник в коридоре. И никаких следов принцессы Салеи.
Глава 2
Таня шла домой.
Шла, честно говоря, кое-как, нога за ногу, потому что устала, как собака. И кто бы на ее месте не устал?
Сначала медколледж, в котором она честно отпахала с половины восьмого до четырех, потом подработка до самого вечера… посидеть? Отдохнуть? Нет, не слышала.
Понятно, домой – едва-едва, вспоминая ту самую поговорку…
Сто километров – не расстояние, сто рублей – не деньги, сто лет – не старуха…
Чувствовала себя Таня так, словно ей сто лет и надо проползти еще сто километров. Силы под вечер попросту исчезали куда-то.
Еда?
Последний бабушкин пирожок был съеден примерно шесть часов назад, и его остатки бесследно растворились в организме. На улице Таня еду не покупала… и дорого, и мало ли что… отравишься – на несколько дней из жизни выпадешь. Полчаса сытости не стоит подобного риска, лучше потерпеть, подождать.
Да, вот это в юных медиков крепко вбивается.
Микробы, токсины, ботулизм…
Если так прикинуть – зараза и опасность поджидают хрупкий человеческий организм на каждом шагу. Как люди еще в палеолите не вымерли – непонятно.
Ну и денег нет…
Ладно-ладно, она бы сейчас и любой токсин скушала, и переварила… просто – нет денег.
И на то, чтобы доехать до дома, – тоже. Поймать бы частника, но где ты его поймаешь в десятом часу вечера, да еще неподалеку от кладбища, да и район такой…
Хороший район, собственно говоря. Но промышленный. И с кладбищем.
С другой стороны, где живется, там и живем! Нет пока денег на квартирку в центре Барска, в Красноармейском районе? [8]
Заработаем!
Но это потом, а пока… спасибо хоть так-то живы.
Таня тащилась, проклиная сволочей, которым нравится бить лампочки в фонарях, переступая тяжелыми «говнодавами», и когда из переулка вышли трое подвыпивших парней, даже их не заметила. Пока орать не начали, дурными пьяными голосами.
Сначала она даже не отреагировала. Обычно и компании такие на нее не реагировали никак. Но эти, видимо, выпили более чем достаточно. До полного заливания спиртом междуушевого канатика.
– Дев-шка, а де-ву-шка?
– Эт-та… мы тут г-ляем!
– К…пания н…жна!
Таня молча прошла мимо…
Как же! Метод, который обычно срабатывал, на сей раз дал осечку. Какая-то пигалица – и мимо?! Да они, да оно… Ух!
А тут кому-то не ухается? И не восторгается?
А мы ее щас того! Восторжим! Или ухнем! Или…
Обычно фантазия у подобных компаний гадкая, активность высокая, а результаты действий – плачевные. И рыдают потом такие детинушки горючими слезками, с воплем: «Ня виноватыяаааа мыыыыы!» Только вот их жертвам это никак не помогает.
Никогда.
Тане тоже не помогло бы, потому что ее дернули за плечо, назад. А потом…
Не сдаваться же без боя? Конечно, нет. Только вот где они, те самые боевые приемы, непобедимые героини и газовые баллончики?
В кино.
А в жизни да в нужный момент – увы. Или заканчиваются, или еще что… нетути. Совсем нетути.
Так что история бы завершилась, не начавшись, если бы не…
– Ой, – сказала Таня.
За спинами хулиганов вспыхнуло нечто зеленое, похожее на заклинание «Авада Кедавра» из фильмов про Гарри Поттера…
А поскольку единственное, что задерживается в головах подобных особей, – это фильмы и игрушки, они так это и опознали.
– Мамаааааа! – заорал самый сообразительный. И кинулся наутек.
– Бежим! – дошло и до оставшихся двоих.
Таня, которую так и бросили на месте, даже дергаться не стала. Бежать – куда? Вперед? Угодишь в сияние.
Назад? За этими козлами?
Простите, уважаемые рогатые млекопитающие. Те, кто имел дело с козлами, знают, что напрасно с ними сравнивают подобных представителей рода человеческого. Козел-то всяко умнее, полезнее, а иногда и внешне интереснее подобных «мущщщщин».
А если они сейчас на триста метров отбегут да сообразят, что за ними никто не гонится? Да захотят продолжить веселье?
Не-ет, ей такого не надо.
И Таня оставалась на месте. Только к стене дома прижалась.
Грязная, конечно, ну да ладно. Переживем… наверное. Сияние ей точно ничем не угрожает, не дерется и не кусается. Авось ничего и не случится.
Зеленое сияние вспыхнуло еще раз – и Тане почти на руки из него вывалилась девушка.
– Пипец, – сказала Таня, уже понимая, что это неспроста.
Будущий медик, более того, фельдшер-акушер, она прекрасно могла оценить ситуацию. Уже сейчас.
Девчонка была худой, как скелет, заморенной, в каком-то белом балахоне вроде больничной рубашки, только штампа на животе не хватало; длинные темные волосы доставали аж до колен, стянутые в нескольких местах чем-то вроде жгутов.
А вот еще…
Это Таня узнала сразу.
Шрамы от игл.
Шрамы на венах, на руках и ногах… наркомания?
Не похоже. И обычно наркоманы вот так не появляются. Из зеленого света и воздуха.
Сияние погасло, девчонка шлепнулась в грязь, Таня включила фонарик на мобильном и внимательно осмотрела окрестности.
Получалось так, что несчастная выпала на асфальт прямо из стратосферы. А больше и неоткуда. Прямо по Булгакову [9].
Ну нет здесь подходящих случаю зданий. И самолет тоже не пролетал, и даже ковер-самолет…