Поцелуй со вкусом крови

В крошечное окошко моей комнатушки заглядывало закатное солнце. На исходе лета небо в это время суток всегда особенно яркое, как спелое яблоко.
Может, стоит начать поиски с общего зала? Слуги собираются там вечерами, чтобы отдохнуть и пообщаться.
Пока шла, я думала о единственном вечере, который провела в общем зале. Тогда мы рисовали портреты и пытались угадать, кто кого изобразил. Губ коснулась слабая улыбка. Кажется, это было так давно…
— Тиа! – окликнул меня знакомый звонкий голосок.
Я положила руку на перила и вскинула голову, чтобы увидеть Найвару. Она сбегала вниз несколькими пролетами выше. Рыжие косы растрепаны, глаза блестят… Я пошла ей навстречу, двинувшись обратно вверх по лестнице. Пока я преодолевала одну ступень, Найвара перепрыгивала через три.
— Тиа! – снова вскрикнула она и повисла у меня на шее.
От неожиданности, я чуть не повалилась на пол. Не думала, что Найвара встретит меня объятиями! И не ожидала, что хрупкая девочка, похожая на тростинку, на самом деле вовсе не легенькая.
— Куда ты пропала? – выпалила Найвара, глядя на меня щенячьими глазами. – Я думала, ты сбежала… Или что-то случилось.
Сказав это, она плотно сжала губы и отвела глаза. Я без слов поняла, о чем она думает, и тоже вспомнила о визите рыцарей луны. Они предрекли мне смерть и безумие, но драконорожденная из убежища успокоила мои страхи. Пока во мне живет солнце, я в безопасности.
Хотя верилось в это слабо…
— Ты переживала? – я поправила косичку Найвары, вправив выбившийся из хвостика локон, и с волнением опустила глаза.
Я не забыла, как Найвара бесилась и злилась, когда Каян только-только попросил учить девочку, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь. Помнила и то, как она боялась меня поначалу. И теперь видеть искреннее волнение было непривычно.
За меня вообще редко кто переживал. Так что сердце металось, не зная, как справляться с новыми впечатлениями.
— Конечно, я переживала! – почти обижено выдала Найвара и отвернулась к перилам. Похоже, тоже смутилась. – Ты пропала, никому ничего не сказав. А я, между прочим, ждала наши уроки! Приходила в столовый зал с карандашами и бумагой и рисовала, дожидаясь тебя.
Она будто обросла невидимыми колючками, но я не испугалась. Встала плечом к плечу с ней у перил и, глядя вниз, сквозь многочисленные пролеты, что спускались до главного зала, сказала:
— Тогда завтра принеси все свои работы. Посмотрим, как ты рисовала без подсказок и моей помощи.
Найвара быстро растаяла. Колючки втянулись обратно под кожу, хмурая морщинка между бровями разгладилась.
— Хорошо. Но все-таки… Где ты была?
Ложь, на которую мы с Рафаэлем договорились, слетала с губ удивительно легко. И так же легко Найвара в нее поверила.
— Разбойники? Какой ужас! – вздыхала она. А когда я закончила лживый рассказ, Найвара задумчиво пожала плечами: — Может, об этом тебя предупреждали чтецы? Если бы что-то пошло иначе, разбойники могли убить тебя?
— Может быть, — неохотно кивнула я и первая отошла от перил. – Но давай не будет об этом. Мне неприятно вспоминать о нападении.
— Понимаю. Но будь готова, что вопросы станут задавать многие. Всем интересно, куда вы с господином пропали.
Еще бы… Я бы удивилась, будь оно иначе. Но ничего. Врать оказалось куда легче, чем я думала, а с каждым разом будет еще проще. Того и гляди сама в свои сказки о разбойниках поверю.
Я еще минутку поболтала с Найварой о том, что происходило в замке за последнюю пару дней. В общем-то, ничего особенного не произошло. Все затмило наше с Рафаэлем исчезновение.
— Вида думала, что вы сбежали вдвоем, потому что влюбились, — хихикала Найвара, рассказывая об одной из кормилиц. – А Лариша, это смуглая такая, сказала, что ты бы с господином ни за что не ушла, поэтому доказывала всем, что Рафаэль тебя украл. Ты бы видела, как Сариэль над этим смеялась!
— Почему? – я вспомнила, что именно Сариэль видела меня одной из последних. Если бы не ее совет идти к Рафаэлю и прямо просить о выходных, может, я бы не потащилась к нему так сразу. И ничего этого тогда бы не случилось.
 
— Сари сказала, что вы, скорее всего, поцапались из-за чего-то. Она была уверена, что один из вас пошел сбрасывать в овраг тело второго.
— Как мило, — прыснула я.
И ведь Сари ближе всех к правде. Если бы мы с Рафаэлем не повздорили в тот вечер, я бы не провалилась в портал так глупо, и все бы было как обычно.
— Кстати о Сариэль, — опомнилась я. – Рафаэ… Господин просил найти ее и позвать к нему в кабинет.
— О. Тогда я знаю, где ее искать.
***
Сариэль отдыхала в саду, любуясь закатом. Наверняка одним из последних теплых в этом году.
О том, что Сари здесь, я узнала еще до того, как увидела девушку. Ее присутствие выдал смех, что звонким пением соловья доносился из глубин цветущего лабиринта. Я зашагала по знакомой тропинке. Она вела в тупик с лавочками и фонтаном. Голос Сари становился ближе, а скоро я различила еще один.
— Когда я манифестировал, как маг, то случайно опрокинул горшки с крупой на брата, — смеялся Каян. – Ты бы видела его лицо! Все в муке, белое!
— Злющее? – хохотала Сари. – И глаза горят от гнева, да?
— Брат даже не понял, что произошло. Да я, если честно, тоже. Я ведь не контролировал тот всплеск магии!
— Да уж, — вздохнула Сариэль. – Иногда завидую магам, наблюдая за ними со стороны. А порой думаю, что в реальности все не так просто.
— Так и есть, — тихо отозвался Каян, и мое сердце защемило от тоски в его голосе, которую прекрасно понимала.
Ты имеешь силу, но годами не властен над своей судьбой. Даже с родными увидеться не можешь, если не повезет. А еще постоянный страх, проверки и контроль до конца дней.
Мы псы на цепи. В лучшем случае однажды она будет золотой.
Я вышла из-за цветущей стены к фонтану и скамейке позже, чем успела подумать, что могу помешать. Мне даже в голову не приходило, что у Каяна и Сариэль может быть свидание. Мысль, дробящая сердце ревностью и болью, закралась лишь в миг, когда я показалась из-за куста с крупными розовыми бутонами.
Я даже успела затаить дыхание и внутренне сжаться от волнения. Но реальность отличалась от картин, что я лихо нарисовала в своем воображении.
— Тиа! – Сариэль от удивления резко выпрямила спину.
Каян, что сидел на другом конце скамейки с резной спинкой, и вовсе на ноги подскочил. Он смотрел на меня так, будто я без вести пропала несколько лет назад, а теперь явилась в форме призрака.
— Где ты была? – спросил он, приблизившись. Будто издалека был шанс ошибиться, что я действительно существую.
Он ждал ответ, не сводя с меня глаз. Сариэль тоже поднялась со скамейки и подошла поближе, чтобы ни слова мимо нее не пролетело.
Неужели они так переживали обо мне?
Второй раз за вечер я рассказала выдумку про нападение в дороге. Правда, в этот раз все прошло не так гладко. Каян верил мне. Он походил на ребенка, который внимал всему, что ему говорят. А вот Сари хоть и промолчала, но вранье мое точно раскусила.
— Говоришь, господин ждет меня? – она постучала пальцем по подбородку. – Проводишь?
Это была не просто просьба, а скрытое послание. «Нужно поговорить», — читалось в светлых глазах.
— Мне нужно кое-что передать Каяну от господина.
— Я подожду. Ты ведь быстро?
Я кивнула, а Сари грациозно удалилась. Наверное, она будет ждать на выходе из сада.
— Я сделаю тебе лечебную смесь из цветов, — глядя на мое лицо, покрытое царапинами и ушибами, сказал Каян, когда мы остались одни. – Сильно больно?
— Нет, — кончики губ дернулись, когда я вспомнила, как меня лишил сознания взрыв в убежище, как меня волокли по земле за рога, как рука грязного урода сжимала грудь. – Все хорошо.