Поцелуй со вкусом крови
Стиснув зубы, Рафаэль встал с пола. Ему пришлось придерживаться за стену, чтобы не упасть обратно. Когда он поднимался, рваная белая рубашка чуть задралась, и я в красках разглядела раны, что скрывались под тканью. Его будто кинули в яму с голодными животными, чтобы те дрались за каждый кусочек плоти Рафаэля, который смогут оторвать.
Сколько же над ним издевались?
— Тренировка была плодотворной, — хрипло хохотнул Рафаэль, и я не сдержалась. Подошла и позволила закинуть руку себе на плечи. – Давно так не разминался.
Портал открылся у противоположной стены, и мы медленно двинулись туда. Рафаэль хромал, хоть и пытался идти самостоятельно, как можно меньше опираясь на меня. Но я чувствовала, что нужна ему.
Вот тебе и вампир. Бессмертное, выносливое существо. Хищник в обличии человека. Еле плетется, искалеченный собратьями.
Придется снова дать ему своей крови.
Еще никогда я не испытывала столько облегчения, ступая под крышу Розы Гаратиса. Портал перенес нас в кабинет Рафаэля.
— Почему ты не защищался? – я помогла ему опуститься на стул с массивными подлокотниками и чуть отступила назад.
— Потому что не мог, — отозвался Рафаэль неохотно. Медленно, словно сквозь боль, он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.
Я не стала задавать новых вопросов. И так ясно, что Валанте гипнозом запретил Рафаэлю отвечать на побои.
Без лишних слов я взяла со стола пустой пузырек. Раньше там были кусочки сургуча, судя по алой крошке на дне, а сейчас я заполнила его своей кровью. Надавила ногтем на запястье, проколола кожу и поднесла горлышко под показавшуюся струйку.
Рафаэль учуял запах и приоткрыл глаза.
— Что ты делаешь?
— То, что почему-то не сделали твои кормилицы. Даю лекарство про запас.
Я сильнее надавила на запястье, подгоняя красный ручеек. Рафаэль наблюдал, чуть приоткрыв глаза.
— Я помню, что ты оценил вкус моей крови, — без энтузиазма произнесла я. – Но учти, я отдаю тебе это не как деликатес на вечер. Это на случай, если тебя снова ранят.
Кровь наполнила пузырек до горлышка, я закрыла его пробкой и поставила на стол возле Рафаэля. Я оказалась достаточно близко к нему, и Рафаэль поймал меня за здоровое запястье.
— Спасибо, Тиа, — холодные пальцы слабо сжали мою руку. – Спасибо, что оказалась человеком лучшим, чем я.
Я вопросительно взглянула на Рафаэля, и он слабо улыбнулся. Без тени надменности или издевки.
— Если бы мы поменялись местами, я бы не стал тебе помогать после всего, что между нами было.
— Мы же теперь союзники. Но я подумаю над этим советом, — уголки губ дрогнули, приподнявшись.
Рафаэль не отпускал руку, а я не торопилась ее выдергивать. Все еще ощущала себя опорой, хотя это так глупо… Он сильнее и живучее меня в сотни раз. В его глазах я не опора, а хрупкая соломинка.
— Тебе удалось узнать из книги что-то новое? – Рафаэль отпустил мою руку, и я отошла, чтобы восстановить расстояние между нами.
— Кое-что. Валанте сам признался, что хочет высвободить Вой Ночи, чтобы укрепить положение вампиров и Артери в войне. Еще, кажется, у него есть другие помощники.
— С чего такая мысль? – Рафаэль потер пальцами азбитую переносицу. Он сильно устал, ведь не смыкал глаз дольше моего. А еще, если верить Яснаре, его вымотала ее защита от воздействия Валанте.
Наверняка у Рафаэля ужасно болела голова. Судя по тому, как он морщился и хмурился, так оно и было.
— Расскажу позже. Нужно отдохнуть.
Тем более, обсудить было что. Вырванные страницы – полбеды. А еще найденная чешуйка не давала покоя.
Может, потому что по цвету напоминала чешую Джарахи и некоторых ее сородичей из укрытия? Я вспомнила, как одна из драконорожденных заикнулась про пропавших детей. На душе словно тучи сгустились.
— Я позову Виду или Сариэль, — направляясь к двери, оповестила я. Уже ломала голову над тем, где лучше начать поиски кормилиц, но Рафаэль меня остановил:
— Лучше Сариэль. Она знает, что я часто ухожу на войну. Остальные девушки думают, что я обычный аристократ.
— Хорошо, — кивнула я. – Тогда нам лучше придумать общую легенду, где мы пропадали?
— Говори всем, что отправилась со мной на переговоры по выкупу семян новых цветов. Карету прислал заказчик. В дороге на нас напали грабители. Поняла?
— Вполне.
— Еще переоденься. У тебя ворот и рукава в крови, — даже не глядя на меня, сказал Рафаэль. Он одним локтем уперся в подлокотник и ладонью закрывал верхнюю часть лица, потирая лоб.
Похоже, ему совсем нездоровится.
— Хорошо, — тихо произнесла я и, как могла, оценила ущерб, нанесенный платью Антинуа.
Да, постирать придется…
Надеясь добраться до комнаты незамеченной другими обитателями замка, я снова двинулась на выход.
— И, Тиа…
Я обернулась. Ладонь уже лежала на дверной ручке.
— Да?
— Я благодарен тебе, — буркнул Рафаэль так, будто это было нечто постыдное. Потом тяжело вздохнул, отнял руку от лица и все-таки посмотрел мне в глаза. – Правда. Поэтому хочу наградить тебя.
Я сразу же вспомнила тот нелепый поцелуй в моей комнате и то, как Рафаэль пытался отблагодарить меня ночью с ним. Я нервно хмыкнула, подозревая, что вновь услышу подобное непристойное предложение.
Однако Рафаэлю удалось меня удивить.
— Ты хотела увидеться с семьей. Я одобряю это. Можешь написать домой и пригласить родственников в Розу Гаратиса. Навязчивых гостей не люблю, но несколько дней твою семью потерпеть готов.
От волнения и искреннего, почти детского восторга у меня сердце подпрыгнуло и будто разлетелось на искры фейерверка.
— Правда? – не веря своему счастью, обронила я.
Рафаэль тяжело вздохнул, покачал головой и щелкнул языком.
— А похоже, будто я шучу? Не задавай тупых вопросов, Тиа.
И хоть слова были грубыми, звучали они вовсе не зло и не раздраженно.
Я как ребенок подпрыгнула и захлопала в ладоши. Я не видела маму столько лет! Наконец-то мы встретимся!
— Все, не пищи под ухо, — скорчился Рафаэль, хотя я видела, что он тоже улыбается. – Иди лучше переоденься и приведи Сариэль. Голова раскалывается…
— Х-хорошо! – выпалила я. Рванула к двери, но замерла, так и не выскочив в коридор. – Господин?
— Что? – с нарастающим раздражением отозвался он.
Я медлила лишь несколько секунд, от волнения кусая губу. Но промолчать сейчас будет неправильно.
— Думаю, Каяну тоже стоит пригласить в замок родных.
— С чего бы? – от довольного и улыбчивого Рафаэля не осталось ни тени. Он выгнул одну бровь и недовольно сложил руки на груди. – Что-то я не заметил, что в нашем злоключении мальчик-навозник как-то отличился.
Я закатила глаза. Что за манера называть нас не именами, а обидными прозвищами?
— Каян из деревни Йонул, — вкрадчиво сказала я то, что сама вспомнила лишь после разрешения Рафаэля повидаться с родными. – Деревня уничтожена. И если с его семьей что-то случилось… Он должен знать.
Рафаэль что-то прорычал под нос, но в итоге махнул рукой. Я посчитала это за разрешение, благодарно склонила голову, а потом выскользнула за дверь.
Что ж, теперь дело за малым. Всего-то нужно найти Каяна и принести ему благую весть о разрешении Рафаэля… Притворившись, будто не знаю, что его родной дом сгорел дотла.
***Я переоделась в бежевое платье с высоким воротником и длинными рукавами, чтобы скрыть все свои раны и царапины. Повертелась перед небольшим зеркалом в комнате, привела в порядок волосы. На лице еще цвели следы недавнего путешествия в Йонул: ссадина на подбородке, рана на лбу. Впрочем Рафаэль ведь приказал лгать о разбойниках на дороге, так что несколько ушибов в легенду вполне вписываются.
Я спрятала красную чешуйку в шкатулку у зеркала, туда же положила бусину от платья Анти. Займусь починкой наряда, когда найду Сариэль и Каяна. Но откуда начать?