Поцелуй со вкусом крови

- Это как посмотреть, - загадочно отозвалась Найвара, и мы с Каяном вопросительно уставились на нее.
Рыжие волосы, светлые глаза, веснушки… Проклятье, я только сейчас заметила сходство Найвары с одной из девушек, которые ехали в карете с Рафаэлем.
- Моя сестра, Сариэль, – приближенная Рафаэля, - подтвердила мою догадку Найвара. – Он часто заглядывает в ее покои на закате.
Приближенная.
Обычно людей, которые добровольно дают вампирам свою кровь, называют кормильцами. И все в курсе, что позволяют кормильцы себя не только кусать…
Это отчаянные люди, которые надеются покорить вампиров своей красотой и преданностью, чтобы стать одними из них. Бессмертными, вечно молодыми.
Когда ты красив, юн и ничего не умеешь, эта дорога кажется не такой уж и плохой. Но когда ты имеешь хоть горстку образования или талант, которым способен заработать на пропитание, участь кормильца видится унизительной и грязной. Ведь вряд ли вампиры ограничиваются лишь кровью… Они берут все, что могут взять, меняя это на надежду об обращении.
Я встретилась взглядом с Каяном, и он качнул головой.
«Ничего не говори», - словно попросил он без слов.
Значит, Найвара не знает, что ее сестра торгует собой.
- Вы из этой провинции? Ты и твоя сестра? – осторожно спросила я.
Найвара качнула головой:
- Переехали, когда старый дом сгорел, а родители погибли в пожаре. Мне было восемь. Сестра искала работу, а я просто всюду таскалась с ней, пока нас не подобрал господин Карстро.
- И сколько ты уже здесь?
- Шесть лет.
Значит, Сариэль уже точно не дождется обращения. Она и вовсе скоро наскучит Рафаэлю и из кормилицы превратится в обычную служанку. А когда Найвара повзрослеет, возможно, станет заменой сестры.
Только если у нее не хватит ума заняться чем-то другим.
- Ты умеешь читать?
- Н-нет. Сариэль тоже не умеет.
Ни капли не удивлена, что Сариэль безграмотна. Красива и только. Но прелестное личико, пышные волосы и точеная фигура – увядающий бутон. Что будет с Сариэль, когда ее молодость и зрелость утекут сквозь пальцы? И что станет с Найварой, когда возраст отпечатается и на ее лице?
- Хочешь, я буду тебя учить? – неожиданно для всех, даже для себя спросила я.
Каян виноградом чуть не подавился. Уставился на меня так, будто я предложила в подвале изучать запретную магию.
- Зачем это тебе? – Найвара подалась чуть вперед. Ее тонкие косички повисли, кончиками касаясь сцепленных в замок рук. Она терла пальцы друг о друга, взволнованно покусывала губы.
Интересовалась, горела, но боялась. Все же я для нее – наполовину чудовище.
- Мне скучно, - честно ответила я и пожала плечами. – У меня есть образование, но из-за господина Карстро и его неукротимой тяги к чистоте в замке пользоваться им мне не приходится. Жалко… Я десять лет корпела над книгами, впитывая знания, а теперь они пылятся во мне. Не хочу, чтобы все это было зря.
- Но я не маг, - замотала головой Найвара.
- А я училась не только колдовству. Грамота, история, основы других фундаментальных наук… Я могу дать тебе больше, чем любая школа для простолюдинов в окрестностях. Ты ходила когда-нибудь в школу?
 
- Нет и не хочу, - смущенно отвернулась Найвара. – Мне и так неплохо работается.
- На кухне? У раскаленной печи и с грязной посудой? С утра до поздней ночи? И так ты хочешь провести остаток жизни?
Я перегнула. В серых глазах Найвары что-то дрогнуло, и я почти услышала, как в ней порвалась незримая струна. Куда-то разом делись смущение и волнение, а на смену им пришло колючее раздражение.
- Тебя Сариэль подговорила? Она попросила все это мне сказать?
- Найвара, успокойся, - мягко попросил Каян и попытался коснуться плеча девушки, но так вырвалась и вскочила на ноги.
- Ты меня обманул! Ты сказал, что Тиа забавная и веселая, а она – такая же зануда, как Сари!
Подхватив юбку, Найвара рванула прочь от фонтана, у которого мы сидели. Тень бежала впереди девушки, стелясь по каменистой тропинке, и становилась все дальше.
- Так значит, ты сказал, что я веселая? – грустно усмехнулась я. – И в какой момент ты пришел к такому выводу?
- В тот самый, когда понял, что вы похожи, - буркнул Каян. Он встал со скамейки, но за Найварой не кинулся. Просто смотрел ей вслед, говоря: - И ты, и она не нашли в Розе Гаратиса дом. Вы обе – одиноки. Сестра Найвары слишком занята служением Рафаэлю, а ты… Тебя просто сторонятся.
- Ну, спасибо.
- Вы могли бы стать подругами, - пропустив мои слова мимо ушей, обронил Каян.
В свете закатных лучей его волосы пылали огнем, а глаза напоминали жидкий янтарь. Настоящее живое пламя. Он походил на драконорожденного куда сильнее меня. Или мне так только казалось, потому что я знала тайну Каяна?
- Я все испортила. Хотела быть полезной, а в итоге спугнула Найвару.
- Ты… Ты хороший человек, Тиа. Скоро Найвара это поймет.
Он обернулся, и мое сердце споткнулось. Чувствуя, как алеют щеки, я отвела глаза.
- Ты тоже считаешь, что ей не нужно повторять судьбу сестры?
- Конечно. И на кухне ей оставаться тоже не стоит. Я пытался сам учить Найвару, но без толку. Не ожидал, что ты в первый же день предложишь ей то же, что я пытался дать несколько лет. Но, нужно признаться, надеялся, что общение с тобой рано или поздно подтолкнет Найвару хотя бы к мыслям об учебе.
Я хмыкнула, думая о том, что у меня шансов преуспеть с Найварой действительно больше, чем у Каяна. И дело не в том, что я лучший учитель, чем он. Просто Каяну нравится притворяться простолюдином. Он охотно выполняет любую работу и не держится за свою магическую суть, как это делаю я.
В нем и в сестре Найвара видит примеры, и они – не самые лучшие, чтобы девочка вдруг захотела учиться. Зачем, если перед глазами как минимум два доказательства – выживать и жить можно, довольствуясь малым.
- Ты печешься о ее судьбе больше, чем о своей, - вместо того, чтобы озвучить свои мысли, сказала я.
Каян развел руками:
- Найвара мне как сестра. Помню, как мы впервые встретились. За ней некому было даже присматривать, а сама она едва ли могла позаботиться о себе. Постоянно пряталась, как мышка, пока я не решил с ней заговорить. Я стал заботиться о ней – носил еду, заставлял хотя бы иногда выходить на улицу. Найвара привыкла ко мне и стала моим хвостиком. Спустя несколько месяцев она все же привыкла к жизни в замке и нашла свое место на кухне. Но для меня она до сих пор как мелкая сестричка.