Поцелуй со вкусом крови
Свон Таня Поцелуй со вкусом крови
Глава 1. Драгоценный уродец
«Магия – опасный, но ценный ресурс. Растрачивать его, убивая новоявленных магов, жестоко, глупо и недальновидно. Куда эффективнее обучать магов правильному колдовству, направляя силу в безопасное русло».Из письма основателя круга луны к Артери Первой.
- Я волнуюсь, - Антинуа поправила золотистые локоны, придирчиво глядя в круглое зеркало с узорчатым металлическим обрамлением. В отличие от моей, ее прическа походила на произведение искусства из косичек и слегка вьющихся прядей. – Этот вечер определит всю нашу жизнь!
Золотые нити с алмазными бусинами на моих рогах напоминали изящную паутину. Прозрачные драгоценные камни, подвешенные на них, стукались друг о друга и издавали тихий звон всякий раз, стоило повернуть или наклонить голову.
Розовое золото было на несколько оттенков светлее моих волос, собранных в низкий пучок, элегантный и аккуратный. Девушки, которые помогали мне собираться на аукцион, сказали, что так мой образ будет гармоничным. Яркие детали должны соседствовать со строгостью, чтобы играть на их фоне новыми красками.
Не потому ли мое платье – самое обычное из всего, что только может прийти на ум? Черный атлас облегал тело, как вторая кожа, а лямки настолько тонкие, что даже волос, случайно упавший с головы, вызывал больше доверия к своей прочности.
Простое платье. Обычная прическа. Почти никакого макияжа.
Зато побрякушек на моих рогах столько, что, продав их, смогу купить неплохую хибару на окраине провинции Портэ, на границе королевства Артери.
Но дороже, чем украшения и драгоценности, я могу продать только себя.
- Не всю, - отозвалась я, смотря на школьную подругу. Мой взгляд оставался прикован к Антинуа, лишь бы не возвращаться к собственному отражению.
Меня мутило от того, какой акцент украшения создавали на моих рогах. Не та деталь образа, которую хочется демонстрировать и подчеркивать. Особенно сегодня.
- Всего лишь десять лет службы, - напомнила я мягко, успокаивая и себя, и Антинуа.
Она резко повернула голову и выпучила сере глаза, подведенные золотом - будто кто-то обмакнул кисточку в расплавленный металл и украсил им лицо Анти.
- Это для тебя десять лет – «всего лишь», - горестно качнула головой она. – А я не полукровка. Для меня такой срок – огромен. Кем я стану после того, как служба подойдет к концу?
- Членом круга луны, - совершенно искренне сказала я. – Сильной, опытной колдуньей, которая сама вольна распоряжаться своей судьбой.
Анти смешно поджала губы, растроганная моими словами. Но умиротворенное молчание длилось не дольше нескольких секунд.
- Я отдала свою юность школе круга, а свою молодость отдам… Кому? Я даже не знаю, кто выкупит меня! В чьем доме на служении я проведу десять, - на этом слове она даже со стула встала, - лет?! Хорошо, если мой господин окажется молодым, красивым и неженатым мужчиной…
- Анти! – засмеялась я, глядя на подругу. А та не унималась:
- А если каким-нибудь дряхлым дедом? Это же будут самые скучные десять лет в моей жизни!
- Даже если так, с твоей силой не придется безвылазно сидеть с господином. Откроешь переход куда-нибудь в столицу, погуляешь, развеешься…
- И окончательно лишусь желания возвращаться в свой новый дом, - фыркнула Антинуа, расхаживая по комнате, похожей на гардеробную.
Вдоль каменных стен стояли вешалки, забитые разными нарядами, а у одной из них – столик с зеркалом. Косметику и украшения помощницы уже унесли, но запах духов и пудры до сих пор витал в воздухе.
- Не понимаю, как ты умудряешься не волноваться? – Антинуа снова плюхнулась на пуфик перед зеркалом, но повернулась всем корпусом ко мне. – Тебе правда плевать, кто выкупит тебя?
Она смотрела на меня так внимательно, будто надеялась разглядеть признаки страха или переживаний. Но правда в том, что я действительно не волновалась. За годы в школе круга луны я узнала достаточно, чтобы понимать – полукровок боятся. И, несмотря на наш высокий магический потенциал, часто избегают связываться.
Поэтому в гардеробной мы с Антинуа, которая долгие годы учебы делила со мной комнату в общежитии, мы и сейчас были только вдвоем.
Поэтому из всех возможных направлений, круг луны определил меня в самое безобидное.
- Не уверена, что кто-то вообще захочет выкупить драконорожденную полукровку с навыками магии словесности, - пожала непривычно открытыми в этом наряде плечами я.
Антинуа поджала розовые губы и… кивнула.
- И тебе все равно не страшно, Тиа?
Я задумчиво заправила выбившуюся из пучка рыжеватую прядь за ухо.
- Когда-то мне было страшно, но теперь… Я смирилась, что вернусь в школу ради служения кругу, но никогда не стану его полноценным членом.
Анти смотрела на меня с сочувствием, которое я видеть не хотела. Остаться в школе, стать учителем или ассистентом без возможности уйти и найти себя в чем-то другом – не такая ужасная участь, как усмирение, которое ждет магов-мятежников, бегущих от долга и распределения.
- Скоро начинаем. Вы готовы? – в комнату заглянула профессор Лан. Немолодая женщина, волосы которой посеребрило время. С ней в школе круга я проводила больше всего времени, ведь специализация профессора Лан та же, что и у меня, - языковедение.
Я никогда не интересовалась у профессора, почему всю свою жизнь она отдала преподаванию. Это был ее личный выбор после того, как кончился срок отработки по распределению? Или Лан никогда и не распределяли никуда? Как и, возможно, произойдет со мной…
Однако именно профессор Лан, сама того не зная, внушила мне спокойствие на счет будущего. Даже если никто не захочет нанять меня, выкупив у школы, я буду рада посвятить свою жизнь обучению других магов, чтобы отдать свой долг кругу.
Тем более мой – крайне велик.
Меня не просто обучили подчинять силу и использовать ее. Мне сохранили жизнь.
- Мы не готовы! – всплеснула руками, унизанными звенящими браслетами, Антинуа.
- Готовы, - поднялась с пуфика я и расправила и без того безупречно гладкую ткань платья.
Профессор Лан улыбнулась, как-то по-отечески и грустно. Всего лишь улыбка, но от нее я покрылась мурашками. Ведь с точно такой же улыбкой десять лет назад в школу круга меня провожала мама. Она бежала за повозкой, в которой я сидела, и махала рукой. Она знала, что теперь мы увидимся лишь через двадцать лет либо не увидимся вовсе…
Ведь из школы круга луны нельзя выйти просто так.
Ты покидаешь стены замка либо в сопровождении своего нового господина или госпожи и становишься свободным через еще десять лет, либо не покидаешь вовсе. Магов жестко контролируют, а право на свободу нужно доказать умением владеть силой и послушанием.
- Тиа, ты выступаешь первой, - напомнила профессор, и я кивнула, коснувшись единственного браслета, что обнимал тонкое запястье.
Мои жесткие, загнутые когти – вовсе не человеческие – коснулись прозрачной бусины, внутри которой переливалась цифра один. Мой жребий, который вытянула еще утром из плотного мешка.
Сначала я испугалась, но быстро успокоилась. Чем раньше пройду через аукцион, тем лучше. Неопределенность пугает больше всего, а мне судьба даровала быстрое избавление от этого бремени.
- У тебя пять минут. Жду в коридоре, - профессор Лан подбадривающе кивнула и скрылась за дверью.
Едва та захлопнулась за спиной преподавательницы, Антинуа накинулась на меня с объятьями.
- Я буду молиться всем новым богам, чтобы тебя выбрали!
- Всем-то зачем? Достаточно только Владыку лисов. Удача – его удел, - я улыбнулась, согреваясь в объятиях подруги. Ее руки крепко обвились вокруг меня.
Голову Анти положила на мое плечо, и несколько украшений в ее волосах теперь цеплялись за мой пучок и слегка царапали шею. И ладно. Кто знает, может я вижу ее сегодня в последний раз?