Этот большой мир. Тайна пятой планеты (СИ)
— Значит, пускать торпеду придётся под углом к плоскости «обруча»? — спросил Кащей.
— Именно. И, мало того, надо будет корректировать её траекторию на подлёте. С борта «Зари» это делать не слишком удобно, поэтому торпеду на протяжении примерно двух третей пути будут сопровождать «буханка» и десантный бот. На грузовике есть аппаратура дистанционного управления, торпеду сейчас оснащают маневровыми движками, снятыми с одного из «омаров» и, если понадобится, Ты, Юра, и проведёшь корректировку. Ну а Лёшка поведёт «буханку», у него это здорово получается.
— Бот-то вам зачем? — недоумённо нахмурился Шарль. — На нём дистанционного управления нет, не предусмотрено. Правда, я могу зацепить торпеду манипуляторами и подкорректировать своими движками…
Леднёв кивнул.
— Такой вариант тоже рассматривался, на самый крайний случай. Но лучше обойтись без него, а «Скиф-Алеф» пойдёт с ребятами. Командир — вы Шарль, Ветров вторым пилотом. Подстраховка не помешает, да и японцев, в случае чего, отгоните.
— Полагаете, они могут помешать? — сощурился Шарль.
Астрофизик пожал плечами.
— От этой публики чего угодно можно ждать.
…Да, дела, подумал я. Вторая серия «Звёздных Войн», если считать за первую перестрелку возле «обруча», и снова в нашем исполнении…
— На всё про всё у вас час. — сказал Леднёв. — За это время «Заря» выйдет на позицию для пуска, и можно будет начинать. И ещё… он помедлил. — Чем позже японцы поймут, что мы затеяли, тем меньше вероятность, что они смогут как-то вмешаться.
— Откуда ж им понять? — удивился Середа. — Шарль говорил, что содержание послания с Земли совершенно секретно, он и сам не знал, что там…
— Верно. — подтвердил гасконец. — Я только сейчас, от Валери и узнал!!
— Так-то оно так… — Леднёв покачал головой. — Но… Гарнье — настоящий гений в том, что касается тахионных зеркал, может и догадаться. К тому же, была ведь информация, что у него есть информатор в «Проекте», верно?
— Да, если верить Стиву. Пожалуй, ты прав Валери, всякое может быть. Так что, давайте-ка поторопимся!
VIII
— Птичка Первая, держи дистанцию! — пробулькало в ушах. Я скривился и постучал согнутым пальцем по наушниках. Зачем? А незачем. Привычка, рефлекторный жест, вроде попытки подуть в телефонную мембрану. Здесь, возле гигантского «звёздного обруча» сбоит даже ИК-связь — что уж говорить о радиопередатчиках…
— Птичка Первая, выполняю. — отозвался Шарль. Я поискал взглядом «Скиф-Алеф» — вон он, над нами и немного сбоку. Дистанция не более ста метров, и с «Зари, конечно, заметили, скомандовали разойтись на предписанные планом полёта пятьсот и занять позицию ниже 'буханки». Хотя, какие «выше» или «ниже» здесь, где из ориентиров — ничего, кроме невероятных размеров металлического кольца, висящего в пустоте? Зеркально-фиолетовая мембрана, натянутая внутри «звёздного обруча» едва заметно для глаза пульсирует, а в самом центре безупречную чистоту пятнает угольно-чёрный завиток так с дистанции почти в тысячу километров выглядит столб пепла и магматических масс, высосанных из недр Земли и выбрасываемых ежесекундно в пространство Пояса, будто здесь и без того мало всякого мусора…
Впрочем, это я зря. Только в «Звёздных Войнах» скопления астероидов выглядят, как толчея каменных глыб, среди которых космическому кораблю приходится маневрировать, кувыркаться, ежесекундно менять курс в попытках уклониться от рокового столкновения. На деле же, даже в такой плотно заселённой области Пояса, как семейство Хильды, где мы и находились сейчас, среднее расстояние между соседними «камешками» составляет сотни тысяч километров.
Десантный бот стрельнул прозрачными струями выхлопов и неторопливо уплыл за обрез колпака. Я бросил взгляд на локатор — порядок, семь с половиной километров…
— Птичка Первая, маневр расхождения выполнили. — строго по инструкции отозвался Шарль. — До обреза «обруча» — тысяча триста двадцать, порядок.
Я нажал клавишу переключения каналов и продублировал сообщение на «Зарю». Представляю, как психуют сейчас Леднёв, Коуэлл и Юлька — все, кто готовил торпеду к этому полёту, кто монтировал непредусмотренные проектом блоки маневровых дюз, кто вводил в присланную с Земли и программу. Впрочем, вряд ли хоть один человек на борту сохраняет сейчас спокойствие, начиная с капитана планетолёта Волынова, и заканчивая Олей Молодых, инженером рекреационных систем и нашим кулинаром. Слишком уж важна наша миссия, слишком уж высока цена провала…
— Птички Первая, Вторая, внимание! — ожил канал «Зари». — От «Фубуки» отделились три… отставить, четыре малых объекта, идут к вам. Судя по скорости и размерам — буксировщики.
— Странно, их же должно быть пять… — пробурчал Юрка- Кащей. — Четыре «Омара» и один «ика», второй мы угробили…
— Может, неполадки? — отозвался я. — Или со стартом задержались, бывает… Посчитай пока траекторию перехвата, прикинь, сколько у нас времени.
Юрка кивнул и потянулся к клавиатуре вычислителя. В этом вылете на нём было дистанционное управление тахионной торпедой, но пока несущаяся в десятке километров перед нами серебристая сигара не нуждалась в корректировке курса, он выполнял заодно и обязанности штурмана.
— Семь минут до точки рандеву. — сообщил он минутой спустя. — Это если они сохранят прежнюю скорость.
— Отлично… — пробурчал я и отжал тумблер ИК-связи с десантным ботом. Коротко описал Шарлю ситуацию и распорядился занять позицию между торпедой и приближающимися буксировщиками на дистанции в пятьдесят километров.
— А вы как же? — спросил гасконец.
— Мы будем держаться за вами. Если кто прорвётся — придётся разворачивать.
— Это, что ли, таранить?
— Ерунды не говори! — разозлился я. — Тоже мне, Нестеров… Никаких таранов и прочих глупостей — Просто заблокируем курс, постараемся оттеснить. В крайнем случае, зацепишь «омар» манипуляторами, заставишь покружиться… Главное — дать торпеде оторваться, а дальше пусть гоняются за ней, сколько хотят!
Специально на такой случай тахионная торпеда была дополнительно снабжена двумя парами бустеров. Если воспламенить их одновременно — ускорение будет таково, что тихоходным «омарам» нипочём её не догнать. Правда, при этом торпеда может отклониться от курса, но именно для этого и стоит перед Кащеем дополнительный пульт дистанционного управления.
— Птички, как слышите? — ожила дальняя связь. — «Фубуки» дал ускорение, движется в нашу сторону.
— Не успеют! — отозвался Кащей. — Погоди… что это?
Он умолк и сразу же заговорил. Голос у него был возбуждённый.
— Головной буксировщик подаёт сигналы прожектором! Это Стивен, Лёха! Шпарит морзянкой, открытым текстом, просит принять на борт!
— Что за бред? — только и смог сказать я.
— Какой бред? — обиделся Кащей. — Всё так и есть: «Разорвал контракт с работодателем. Топливо на исходе, прошу принять на борт!» Что делаем, командир?
Думал я недолго.
— Передавай: пусть идут к «Заре». Закончится топливо — пусть ждут, подберём.
— А Шарль с Димой?
— Пусть следуют прежним курсом. И передай, чтобы…
Договорить я не успел.
— Фубуки выпустил ещё один объект! — крикнул Кащей. Ясно вижу его на радаре!
— Вот тебе и «ика»! — буркнул я. — Говорил же — задержали старт! Посчитай когда он…
— Уже посчитал. — Юркин голос звенел от напряжения. Это не «ика», Лёш. Это тахионная торпеда!
— Что-о-о? — я сделал попытку выпрямиться в ложементе, но привязные ремни не пустили. — Они что, хотят поставить тахионное зеркало на пути нашей торпеды и таким образом отклонить её?
Юрка склонился над вычислителем, пальцы в неуклюжих перчатках лихорадочно барабанили по клавишам.
— Не похоже, курс другой. Она идёт не на перехват нашей торпеды, скорее в сторону буксировщиков Стива!
— Может они собираются рвать когти? Смирились, поняли, что им не светит, а? Сейчас торпеда бабахнет, нырнут в зеркало — и только мы их и видели?