Штопор (СИ)

— Интересный эффект от его главного калибра. Мы его планировали? — выражение лица под двуцветной маской было не угадать, но Серафим был готов поспорить, что глаза Императора лукаво блеснули.
Пришлось отвечать правду:
— Нет, это побочный эффект в результате… В общем, еще изучаем. Есть предположение, что все дело в обновленной Чи. Все же это первый полноценный полет «Воспламеняющего» с применением оружия в боевых условиях…
— И с двумя Архангелами в зашкаливающем Парном Слиянии.
Да, такой момент тоже был. Интересный, добавляющий параметров в уравнение.
— Кстати, о них. Награждать будем? — вопрос был скорее риторический, но уточнить стоило.
— Они уже командоры супердредноута, им автоматически присвоено звание капитанов первого ранга, следующее контр-адмиралы, но до него им рановато. Скажем так, они подтвердили свое военное звание и назначение, — решение было справедливым, тем удивительнее было услышать продолжение: — впрочем, решать Адмиралтейству, если посчитают нужным, могут авансом выдать следующее.
«Если посчитают нужным»! Как будто высшие чины Флота посмеют пойти против Воли Императора! Хошисим едва слышно хмыкнул, но комментировать не стал.
— Что скажешь по их полету? Шансы есть?
Серафим сразу понял, о чем спрашивает Вечный.
— Шансы есть. Тесты тоже показали интригующие детали.
— Дикий ген?
— У троих.
— У троих? — переспросил Безымянный. — Ожидаемо.
— Ожидаемо? Акио только думает, что сбежал в МВА?
В ответ Вечный ничего не сказал, да это и не требовалось. С самого начала побег Третьего Принца был шит белыми нитками и это понимал каждый, может быть кроме самого Акио.
— Хорошо, с твоим сыном все ясно, но вот Мичайо удивил даже меня. Он же «пустой»! Причем полностью, без единого намека на Чи в крови.
— При этом с диким геном, — Император не переспрашивал, он констатировал факт.
— Парадокс, — кивнул Хошисим.
— Хаос любит парадоксы.
Древняя фраза прошлась наждачкой по нервам Главы Ордена. Император знал куда бить — если Серафим чего-то и боялся, так это именно Хаоса, Вечного и Нетленного. А уж фраза про парадоксы была для него сродни проклятью. К сожалению, а может быть и к счастью, Хошисим так и не научился предугадывать движение струн силы во вселенной. Каждый раз, когда ему казалось, что он постиг замысел Отца все шло прахом, оборачивалось катастрофой, от которой спасали… Ставленники Императора. При этом Вечный почти всегда отыгрывал роль злодея во всех комбинациях.
Хаос любит парадоксы. Да, пожалуй, не стоит забывать мудрость тысячелетий.
— Воистину, — смиренно склонил голову гордый Глава, — Но ты знал.
Бросил острую фразу и замер в ожидании. Повисшая пауза была тяжелой и на миг Серафим ощутил себя букашкой, завязшей в капле янтаря. Даже через пространство и экран пристальное внимание Вечного было… неприятным. Соизволит или нет признать очевидное?
— Пожалуй, его тоже можно считать моим сыном. В некотором роде, — наконец, раздалось спокойное из-под двуцветной маски.
Хошисиму очень хотелось переспросить, уточнить, выяснить детали, но что-то подсказывало, что больше уже прозвучавшего он не узнает. У Вечного всегда были свои секреты, свой замысел и свои доводы, которыми он далеко не всегда делился. Размытые образы в Океане Разума тоже не вносили ясности, лишь добавляя недоумения — почему «лишенец» вообще появляется в волнах Источника Чи?
— Хорошо, понял, — и тут же сменил тему: — Наши предположения по «Сну Звезд» подтвердились. Экспертиза остатков кода показала, что это вредоносная программа, тип «червь», начинка… Любопытная.
— И какая же? — голос оставался все таким же равнодушным, даже слишком равнодушным.
— Всего одно слово — «Выбор», но с приоритетом «высший».
— Выбор… Действительно, любопытно. И все же Мэсэйоши и мой сын справились.
— Да, мой Император, они смогли восстановить контроль и выиграть битву, даже несмотря на то, что в бой вступил и сам Лидер, наконец, показав себя.
— Наш дредноут.
— Да, предпоследней конфигурации. Позывной «Парящий». Считался уничтоженным при битве у Одиннадцатого Сектора с Пятой Платформой Эйо.
 
— По нам ударило наше же создание, — на этот раз смешок в обычно сухом голосе Хошисиму точно не показалась. — Как иронично. И символично.
— Да, мы сами взрастили своего нового врага. Осталось только понять, как именно его одолеть и в этом нам помогут сведенья, полученный от ланцгерцога Во Андем.
— Как оказалось, что целый ланцгерцог и командует всего лишь эсминцем и звеном в пять кораблей?
— Если меня не подводит интуиция, то в этом вся прелесть — его разжаловали.
— За неповиновение, а так понимаю?
— Судя по тому, что он уже успел рассказать — именно. И за высказывание оппозиционного мнения по поводу «Парящего» в частности, и новой войны в целом.
— Миролюбивый асур? Еще один парадокс?
— Вряд ли, скорее — очень прагматичный асур.
— Такие честнее всего.
— Да, он уже успел подтвердить многие наши догадки, добавив неизвестных ранее штрихов.
— Например?
— Некоторые корабли могут противостоять заражению и дело не только в уровне Слияния пилотов.
— Вот как?
— Похоже, «выбор» не всегда так однозначен, как считает «Парящий», которого, кстати, они называют Лидер.
— Он сам себя так назвал, — и опять Император лишь констатировал факт, который был ему откуда-то уже известен.
— Думаю, да.
— И кто оказался способен отказаться от навязанного «выбора»?
— Например, «Кочующий».
— Разве он сталкивался с Лидером?
— Нет, и тут вторая часть, менее радостная. Даже если сам корабль не поддается «Сну Звезд», он становится его носителем.
— И каждый контакт с таким кораблем заражает «червем»?
— Судя по всему нет, иначе эпидемия «Сна Звезд» давно охватила бы всю Империю. Открывающие-новое-старое все еще изучают оставшиеся фрагменты кода, чтобы понять, как именно он обманывает систему безопасности, все же приоритет «высший» должен вызывать реакцию.
— Но не всегда вызывает.
— Да. Если бы имели дело с чисто биологическими организмами, то можно было бы решить, что некоторые корабли иммунные или резистентные к «болезни»… Впрочем…
Только произнесенная, последняя фраза обрела полный смысл.
— «Червь» рожден биомехом, это не просто программа.
— Это биопрограмма. Распространяется через Чи.
— У биомехов зарождается подобие иммунной системы.
Они дополняли фразы друг за другом, но это как раз удивительным не было. Намного больше Серафима поразило другое — тенденция, что явно прослеживалась и в скором времени обещала совсем новые проблемы.
— Да уж, этого врага мы точно взрастили сами, — пробормотал Глава.
— И не заметили, как он получил свободу.
Вот оно, ключевое слово — “свобода”, тот замок, что пытается открыть Лидер. В этом смысл «приоритета выбор». Коварный, очень коварный дредноут, что, без сомнений, получил чуть больше Осознания, чем его собратья. Вполне вероятно, что в его резервуарах в Чи больше голубых, хищных переливов.
Пусть вскрылись некоторые настораживающие детали, пусть концепт «свободы» по отношению к биомехам пока было трудно принять, в целом все еще шло в рамках расчетов и Хошисим был скорее доволен, чем нет. События набирали оборот и без его участия, ему оставалось только наблюдать и делать выводы. На этот раз он не собирался спешить и вмешиваться, ведь… Хаос любит парадоксы и тот, кто кажется врагом, может подарить благо. Не исключено, что это вторая попытка Отца привнести в их Вселенную новый баланс, новое будущее и кто он такой, чтобы ему противиться?
  
Глава 35. Уязвимость
 
Они победили! Выиграли свой первый бой, да еще и против кого!
Ликование переполняло, выплескивалось через край и дарило ощущение настоящих крыльев. По коридору хотелось не просто идти, но кружиться, приплясывая, хватая в пару не только столь же гордо вышагивающего рядом Акио, но и каждого встречного, невзирая на ранги и чины. Эйфорию ничто не могло омрачить, даже понимание того, что в результате их столкновения погибли сотни разумных. Да, хотелось бы избежать потерь, с обоих сторон, но это война, не они ее начали, не они выпустили первый залп, но они ее закончат. Пусть жестко, даже жестоко, но круг насилия иначе не разорвать, на то они и военные, чтобы отдавать свою жизнь за свои убеждения.