И. О. темной принцессы (СИ)

— Я помню и уже делаю все, чтобы понравиться Себастьяну.
— Как? Пытаясь накормить его слизняками? — Богиня прыснула смехом. — Оригинальный подход, я запатентую!
Гармония хохотала, оттаяв, и напряжение ушло. Я выдохнула. Был миг, когда ждала предупреждения, что наш договор может быть разорван, и я никогда не вернусь домой. И в то же время искренне не понимала ее претензий.
— Замуж можно выйти и без любви. Да и зачем она, если в тело вернется другая Каролина? Это ей нужно любить Себастьяна, не мне. Ведь так?
— Дождь собирается.
Гармония вытянула ладонь лодочкой, ловя невидимые капли.
— Простите?.. — я опешила из-за слишком резкой смены темы.
— Грянет гроза, а ты без зонтика, — с грустью заметила богиня.
И столкнула меня с качелей…
Я открыла глаза. Сердце неистово стучало в груди.
Сон. А сон ли? Или новая встреча с божественной интриганкой? И мне только что выказали недовольство? Но ведь я ничего не сделала дурного!
Или сделала?..
Я посмотрела на четко выделяющийся на чернильно-синем фоне неба профиль. Заостренный нос, поджатые губы, нахмуренные брови. Драконий всадник сосредоточен и насторожен, а еще зловеще красив, суров и притягателен.
И, да, богиня не соврала: будет гроза.
Далеко на востоке загорались и гасли белые зарницы. Не молнии, короткие всполохи без раскатов грома.
Форк закрыл глаза. Уснул, что ли? Змейка продолжит путь самостоятельно или слетит с намеченного маршрута, как потерявший управление автомобиль?
Я уже протянула руку, чтобы растормошить герцога, как он открыл глаза и произнес короткое слово. Странное. Я не поняла его, хоть расслышала четко. Состояло оно из гортанных звуков, которые я повторить не смогу.
Зарница залила белым светом половину неба, ослепляя. Дождь хлынул сплошным потоком воды. За пределами купола-щита непроглядный хаос.
Сердитый рокот грома, зарницы сменились льдисто-голубыми молниями. И когда они ветвисто вспарывали небо, становилось светло, как днем. Но и без вспышек я бы разглядела крылатые силуэты. Драконы.
Один, два… восемь… много! Ящеров, как в рое мошек.
— Держись! — обронил Форк.
Я сжала зубы, чтобы не завизжать, когда на нас нападут.
Тягостные секунды бежали одна за одной, собираясь в напряженные минуты. Время шло. Ящеры кружили, не пытаясь атаковать.
Неужели это все?.. Они нас не тронут из-за Змейки? Да, я ведь точно помню, на дракониц дикие не нападают!..
Я выдохнула и с трудом разжала пальцы, впившиеся в ремешки.
Оранжевый сгусток расплескался о щит.
Драконы нас не тронули — это сделала наша охрана!
Маги беспрестанно палили, стараясь пробить щит Форка.
Свист. Ослепляющие вспышки. Каждый удар, как последний.
Щит держался, но силовая волна влияла на полет Змейки — ее кидало из стороны в сторону. Тряска лишила остатков выдержки, и я взмолилась всем, кому только можно.
Послав в противников несколько копий из черного пламени, Форк сосредоточился на управлении драконом.
Змейка маневрировала между сородичами, уходила с траектории очередного удара. Она падала в штопоре и даже сделала мертвую петлю.
Я же кричала, не в силах совладать с ужасом.
А потом это прекратилось. Магам стало не до нас — их атаковали драконы.
Когда Форк к ним присоединился, дикие «продавили» всей стаей щит. Били и рвали зеленого ящера, игнорируя защиту боевиков.
Наши преследователи рухнули в беспроглядную тьму.
Форк молча направил Змейку за ними. Добить или помочь?..
Мы следовали во мраке за падающим ящером, незначительно отставая.
Дикие драконы нас не трогали, уступали дорогу, уходя с траектории полета-падения.
Я все еще молилась. Всем богам всех миров молилась.
Зеленый упал в лесу, проделав собой длинную проплешину. Мы не приземлились — место возле агонизирующего дракона напоминало ад.
— Ты останешься на Змейке или пойдешь со мной? — спросил напряженно всматривающийся в темноту Форк.
Драконица наяривала круги над местом крушения.
— С тобой!
Я едва не вцепился в руку Форка после вопроса.
Куда же я без него? Я ведь не смогу управлять драконом!
 
— Хорошо, тогда расстегни ремни.
Я все еще отчетливо помнила кульбиты в воздухе. Фигуры высшего пилотажа, которые показывала Змейка. Вовек не забуду, как висела вниз головой, удерживаемая только ремнями. Мертвая петля поистине мертвая — можно помереть, не выполнив ее до конца, от разрыва сердца.
Лишь страх остаться в седле, одной на Змейке, позволил расстегнуть ремень.
— Руку, Лина! — нетерпеливо потребовал Форк.
Сжав зубы, я подчинилась.
Крепко сжав ладонь, Форк потянул к себе, перемещая нас в вихре яркого света. Я зажмурилась. И открыла глаза почувствовал под ногами твердь.
Земля! О, я готова ее целовать!..
Форк создал щит от дождя и десяток световых шаров, которые зависли высоко над нами, отлично освещая окрестности. Деревья-великаны изломаны, обожжены защитными заклинаниями.
Я застыла в ужасе, когда услышала стон. Тихий, полный муки. Нечеловеческий. Дракона.
Упав, зеленый серьезно повредил крылья, да и сородичи его не пожалели. Ящера стало жаль до слез — он ведь не виноват, что всадники его напали на нас.
Форк что-то сделал — дракон перестал храпеть и обмяк. Уснул? Он ведь не убил его?
Я прислушалась — зверь дышал, тихо и тяжело, но дышал.
— Оставайся здесь, — велел Форк и полез по дракону вверх, к седлу.
Маги, один или оба, выжили. Завязался короткий бой.
Я не успела толком испугаться — герцог выиграл и начал допрос.
— Кто был объектом нападения? Принцесса?
Я не расслышала ответ.
— Кто вломился в ее спальню?
Снова мне не удалось узнать. Так нечестно! Это ведь и меня касается!
Поколебавшись, я полезла по распростертому крылу, тревожно замирая всякий раз, когда по дракону пробегала судорога.
Крыло оказалось грубым, холодным. Безумно холодным. Если бы не рябь, бегущая по туше время от времени, решила бы, что зеленый помер.
— Имя заказчика!
Невнятные звуки.
Вопросы Форка на повышенных тонах:
— Кто отдал приказ об устранении? Король?
Застыв в ожидании, прикипела взглядом к широкой спине герцога. Ну же, кто? Кому я мешаю? Точнее, принцесса Каролина Эрмарийская?
Придумывая версии, предполагала, зачем моя смерть королю, которому якобы нужен мир.
Аурелий — сумасшедший, который не думает о будущем, просто я ему слишком не понравилась. Или же он решил избавиться от самозванки, которой покровительствуют богини, когда нашел способ заключить договор без моей помощи. И третий вариант: король не желает ни мира, ни возвращения сестры домой.
Да, версий хватает, чтобы найти правильную, нужно или лучше знать Аурелия, или получить больше информации.
— Что будешь делать, когда король прикажет убить принцессу тебе? — прохрипел боевик и безумно рассмеялся.
Форку — убить меня?..
От неожиданности дернулась, покачнулась и рухнула назад. Падая, успела увидеть всполох черного пламени и герцога, отошедшего от седла.
Охнула, угодив в жесткие руки. Форка повело в сторону, но он устоял на ногах.
Герцог переместился и снова спас меня!..
Ощутила, как к глазам подступают слезы. Запоздалый шок накрывал неотвратимый, как цунами. Прежде чем разрыдаюсь, стоит поблагодарить спасителя.
Я открыла рот и не успела и слова сказать.
— Зачем тратиться на убийц? Можно ведь подождать, пока Лина убьется сама, — с сарказмом произнес Форк.
Ах он!.. Слезы, как и желание благодарить, испарились без следа.
— Я не хотела падать, это случайность! — Я рассердилась, хоть по-настоящему повода и не было.
В очередной раз я выжила, да, но Форк — грубиян.
— У тебя все случайно, Лина. Тебя нельзя оставлять ни на секунду.
Отчитывал он беззлобно, но я обиделась.
— Отпусти меня! Еще не разучилась ходить.
На мое рявканье Форк усмехнулся и беспрекословно подчинился.