И. О. темной принцессы (СИ)

Точнее попыталась — второй раз за ночь мне заткнули рот.
— Ты где была? — прорычал Форк.
Я обмякла в мужских руках — накатило чувство нереального облегчения, что это он, а не убийца.
Когда герцог отпустил, без сил опустилась в ближайшее кресло и поспешила объясниться, чтобы на меня не сверкали черными глазами:
— На кухне была. Невероятно хотелось есть, но теперь я понимаю, что это снова интуиция выгнала меня из опасного места.
Я указала фруктом на разоренную, усыпанную лоскутами и перьями постель.
— Это ведь не случайность? Комнаты не перепутали? Кто хочет меня убить? — Я засыпала Форка вопросами.
Переход от веселья до ужаса слишком резок. Я упорно давила фантазию, которая красочно рисовала картины моего смертоубийства. Если бы не отправилась на кухню… И пусть теперь мне кто-нибудь скажет, что есть после шести вредно!
Скрестив руки на груди, угрюмый Форк молчал.
  
Глава 7. Цена загадки 
 
— Пожелав ему доброй ночи, я ушла, — закончила рассказ и подытожила: — Себастьян не ослеп из-за гнева богини, он лжет.
— Нет, — покачал головой Форк. — Я сопровождал королевского целителя, который осмотрел принца и подтвердил диагноз.
— Может, он ошибся? — Я не собиралась сдаваться.
— Нет.
Вытребовав подробный рассказ о случившемся на кухне, маг рыскал по спальне, выискивая следы убийцы. И одно из двух: он их не нашел либо ему не понравилось сделанное открытие. Как приклеенная, я ходила за ним, но ничего подозрительного не видела: перья как перья, и визитку киллер в них не оставил.
— Тогда как принц увидел слизня?
Что-то тут не совпадало. Себастьян показался всего лишь раз беспомощным, в храме, когда король Аурелий толкнул ему под ноги букет. Хотя, буду справедливой, даже с острым зрением человек порой спотыкается.
— Принц — сильный маг, и сейчас он видит потоки силы, которая пронизывает все живое и неживое. Добавь к этому врожденное драконье чутье и особые тренировки.
— Тогда с таким набором он вообще не слепой! — возмутилась я, впиваясь ногтями в яблоко, которое так и не выпустила из рук.
— Он не сможет прочитать немагическую книгу и не поймет, какого цвета твой наряд.
Это многое объясняло. И да, со слизнем вышло неловко, зато продуктивно: принц вряд ли остался равнодушен к странностям бывшей невесты.
Подавив злорадную улыбку, спросила у Форка:
— Вы знаете, кто приходил в спальню?
— Нет. Одно ясно: или он сильный маг, или профессиональный убийца с особыми артефактами, которые позволили проникнуть в комнату, не тронув мою сигнальную сеть.
— А если бы я осталась, — мой голос дрогнул, выдавая волнение, — он смог бы войти, открыв задвижку?
— Да.
Вдруг стало зябко, и я обняла себя за плечи.
— Получается, меня опять спасла резко обострившаяся интуиция. Это может быть даром? Даром чуять опасность?
Скорее, больше похоже на плюшку одной из богинь, но маг ведь не в курсе о сделке.
Задумавшийся Форк ответил не сразу.
— Вполне. Полезный дар в твоей ситуации, слушай внутренний голос, Каролина. — И после столько хорошего совета он резко велел: — Собирайся, эту ночь ты будешь спать со мной.
Я чуть мимо стула не села от неожиданности. Какая провокационная формулировка! Понятно, он просто приглашал в свою спальню, но прозвучало-то как.
Захватив ночную рубашку и халат, молча подчинилась. Почему Форк не позвал хозяйку, не начал шумный поиск убийцы, мне не понять. Может, решил разобраться самостоятельно?
Уже в коридоре, наблюдая, как он запечатывает магией дверь, поинтересовалась:
— Я могу предложить Зелле Айзент место своей помощницы?
— Зачем? — Форк обернулся, хмуря темные брови.
— Ей нужно покинуть замок, а мне необходима служанка.
Маг вернулся к двери.
— Забудь.
— Почему? Помогая ей, я помогу себе!
— И она предаст тебе в любой момент: девица готова спасти свои владенья любой ценой.
Я пока не видела между верностью семье и возможным предательством спасительницы никакой связи.
— К тому же Себастьян в курсе ее лжи и утром разоблачит. Пойдем, тебе следует выспаться.
 
Определенно, Форк не лучшего мнения о принце, но это стало понятно уже с первых минут подготовки к отбору — с рассказа о череде любовниц.
Спальня герцога ничем не отличалась от моей. Разве что постель была не разобрана. Форк еще не ложился? А почему? Чем он занимался?..
Предположение промелькнуло падающей звездой. Поймать ускользающую мысль не успела — отвлек маг, заговорив.
— Спи спокойно — я выставил здесь особую защиту. Вернусь нескоро.
И он ушел без объяснений, я же вдруг подумала глупость: неудачливым убийцей мог быть и Форк… Мотив? Месть королю, который сломал ему жизнь.
Мороз продрал по спине от нехорошего предположения. Нет, глупости. У него было столько возможностей, хотя бы мог сбросить с дракона…
Паранойя не способствовала спокойствию и сну вообще. И некоторое время я бродила по комнате, рассматривая ее. А потом я подошла к камину и застыла. На черной шкуре какого-то хищника стояли пустой бокал и ваза с фруктами, а на рядом лежащем ноже белело перо…
Пальцы впились в косточку «яблока», разбрызгивая вокруг сок. Это и привело в чувство.
Так, это бред! Форк не проникал в спальню и не резал мою постель. Перо могло даже упасть с одежды, когда мы проходили мимо…
Логика подсказывала, что у меня мания преследования, но успокоиться я не могла. И легла в чужую постель, твердо решив не спать. Под подушку опустился, добавляя уверенности, найденный нож.
Если Форк, вернувшись, решит меня убить, буду настороже и вооружена. Да, я вооружена и особо опасна!
И, приняв решение, я почти мгновенно уснула…
Проснулась от шелеста ткани.
Приглушенно горевший магический светильник давал достаточно света, чтобы я рассмотрела умопомрачительное виденье. Рельефный треугольник мужского торса.
Маг раздевался, медленно открывая все больше и больше тренированного тела. Неторопливый, нечаянно устроенный стриптиз.
У меня дыхание перехватило — настолько совершенным выглядело сильное тело. Словно отлитое из стали и при этом гибкое, умеющее двигаться плавно.
Оставшись в черном нижнем белье, Форк бросил к камину подушки и меховую накидку с узкого диванчика.
Он будет там спать, оставив мне постель? На душе потеплело. Мог и не уступать свою кровать, я же ненастоящая принцесса, так, всего лишь исполняющая обязанности.
Закончив обустраивать себе лежбище, маг вдруг направился в мою сторону.
Подсматривая, я старалась ровно дышать, но сейчас задышала еще ровнее.
Секундное очарование резко испарилось. Вспомнились все страхи и догадки.
А что, если это Форк хочет моей смерти?..
Как не вскочила с криком «убивают»? Нервы не стальные, но я сдержалась, когда Форк наклонился надо мной… и провел кончиками пальцев по щеке. Нежно. Невесомо… но погладил!.. Затем поправил одеяло и после секундной заминки отошел.
Он лег у камина, а я уставилась на потолок, как будто могла найти там ответ, что сейчас произошло. Или Форк испытывал чувства к хозяйке тела, или он хороший человек и просто сопереживает мне. Угу, хороший, глубоко в душе.
Додумавшись до двух вполне реальных вариантов, я сумела уснуть.
Проснулась от металлического звона — молоденькая служанка уронила серебряный поднос, разбив чайную пару. Некрасивая темно-коричневая лужа разлилась на светлом ковре. Какой интересный цвет, жидкость похожа на кофе…
— В-ваше высочество, простите! — взмолилась служанка, заикаясь. — Я никому не скажу, клянусь именем Дис!
Чего?.. Я оторвалась от почти полусонного созерцания подозрительной кляксы и уставилась на бледную девушку, ее сложенные у груди ладони. Жест покорности.
Что местные слуги меня побаиваются, я заметила сразу, как вошла в замок. Все же репутация у принцессы Каролины нехорошая — в шестнадцать лет убить боевого мага и остаться очаровательной особой не сумеет ни одна девица.