Тринадцатый III (СИ)

Я бежал по осколкам стекла, что хрустели под ногами. Вот не мог двойник прибрать свою материальную иллюзию! Я мысленно выругался и выбежал в первый зал. В стенах по-прежнему горели сотни кристаллов, испуская зелёный свет.
Камень…Где этот камень? О, нашел!
Я прикоснулся к стене, у которой оставил указатель. Она была твердой, как и обычная стена. Но я знал, это всего лишь иллюзия. Всё здесь сплошная иллюзия. Еще пару часов назад здесь был проход.
Как избавиться от этой гребаной магии, что отделяет меня от помощи сестре? И еще неизвестно что с Иваном Фёдоровичем, Макаром и Зубастиком. Воронцовы могли и серьезный отряд прислать…
Нет, не надо думать о плохом, так я ничего не изменю. Надо искать выход. Да вот он этот выход, за иллюзорной стеной. А стены я ломать научился раньше, чем выводить магические нити.
Однако правую руку я уже порезал о зеркало, поэтому ударил левой. И вложил в удар столько маны, сколько смог.
Рука прошла сквозь стену до плеча. И остановилась. Черт! Я чувствовал за ней пустое пространство и мог пошевелить, но вот дальше пролезть не мог.
Ну ничего, я не из такого выбирался. Раз манию может испускать рука, то в теории это может делать и всё тело. Стоит лишь подвести каналы к нужному участку.
На словах любой план звучит просто. А вот на практике эти каналы в своем организме я не одну неделю сдвигал так, как мне нужно.
Следовало спешить. И мысли о сестре мешали сосредоточиться. Так, надо об этом забыть. Всего на минуту. Вдох, глубокий выдох.
Я ощутил каналы, что развевались по всему телу от главного источника в груди, точно корневая система. И при должном усилии ими можно было управлять. Нащупал самый широкий. Учитывая произошедшее, малым объемом магии здесь не ограничится.
На лбу выступили капли пота. Руки задрожали от напряжения. Всей своей волей я перетягивал канал к руке. Получилось! Фух!
Глубоко дыша, я заставил руку излучать магию, всё пространство от локтя до предплечья. Через толстовку полился яркий свет, а потом он и вовсе сжег её. Полоска огня тянулась к шее, но я не отступал. Прибил огонь второй рукой, а это было сложно сделать, не теряя концентрацию.
Обжог ладони, уже в который раз за этот месяц. Но благодаря лающемуся свету, я смог протиснуться сквозь стену. Пока излучалась магия, иллюзия переставала быть материальной. Я протолкнул свое тело через препятствие и едва не упал.
Но стоило мне ринуться по тоннелю к выходу, как мой же голос окрикнул меня:
— Алексей Воронцов, стой!
Но я не собирался останавливаться. Тогда мой двойник продолжил:
— С твоей сестрой всё в порядке. Это было последнее испытание.
Я остановился и обернулся. Но увидел лишь то, что перегораживающая проход стена исчезла. Повернулся обратно и заметил двойника в трёх шагах от меня.
— Убить бы того, кто придумал это испытание, — процедил я.
— Это было моё решение, основанное на анализе памяти предшественника. У тебя было особое испытание.
Так хотелось врезать своей копии, но это было лишь мимолетное желание. В этом существе нет души, а значит и боли не будет, как и толка от этого удара. А я уж найду другой способ выместить злость.
— И чем я заслужил особое отношение? — спросил я, выравнивая дыхание.
— Ты сам сказал, что намерен доказать, ты новый Алексей Воронцов. Для прежнего Алексея семья была на первом месте. Поэтому он и покинул пещеру, не завершив испытание.
— Как? Сюда же можно зайти лишь раз.
— Любому человеку, а артефакт решит, показываться или нет. Тогда зашел человек и угрожал убить младшую из сестёр Алексея, если он не выйдет.
— И он вышел…
— Да. И ты поступил также. Как настоящий Воронцов. Больше ты не чужак. И более того, ты достоин принять силу рода.
Стоило двойнику это сказать, как зеленое свечение потухло. А его заменил легкий красный свет, знаменующий о завершении испытания.
— Поздравляю! Единственный наследник рода Воронцовых, — продолжил двойник без эмоций. — Тебе достанется статус и власть, но вместе с ними и большая ответственность. Готов ли ты её принять и посветить свою жизнь служению роду людскому?
 
— Готов, — кивнул я.
— Тогда возвращайся в зал. И коснись артефакта, — сказал двойник и снова скрылся в стене.
А я вернулся туда, где всё началось. Здесь же должен был закончиться начальный этап моей новой жизни. Забавно, но своего имени из прошлой жизни я совершенно не помнил. Теперь я ассоциировал себя лишь с одним человеком — с Алексеем Воронцовым. Но от этого я не стал совершенно другим. Изменились лишь цели, и для нынешних я был идеальным исполнителем, умеющим убивать без сомнений. Только в этой жизни мне придется столкнуться не с коварными диктаторами, а с настоящими монстрами.
Я вернулся в зал и встал перед артефактом. Вытянул к нему руку и прикоснулся. Он был гладкий и холодный, не то что ранее висящие здесь иллюзии. Они были похожи на простые стекляшки, а сейчас я касался настоящего алмаза.
В кристалле заключалась память предков. Ей он и поделился со мной.
Образы сменялись один за другим. Вот сын Афанасия Всеволодовича передал свою силу перед смертью в кристалл и велел ему выбрать сильнейшего из сыновей. Так сменялись поколения и люди. И каждый раз сильнейший из наследников оказывался здесь, чтобы услышать заветные слова.
Но прозвучали они не из воспоминаний, а из уст моего двойника:
— На твоей руке появится перстень. Он передается из поколения в поколение. Он — подтверждение того, что ты прошёл испытание.
Я почувствовал тепло на руке, холод от артефакта в одночасье сменился жаром. Оно сосредоточилось на среднем пальце, вокруг которого засветился ободок. А после там материализовался перстень. Я ожидал чего-то связанного с воронами, но вместо этого увидел на печатке человеческий глаз с вертикальным зрачком. Перстень был сделан из красного металла, напоминающего платину или белое золото, но это точно было что-то другое — магическое, и совершенно незнакомое. И в этот раз это не было иллюзией.
— Награду ты получил, — продолжил говорить мой двойник, стоявший за моей спиной в двух метрах.
Я убрал руку. Вместе с наградой пришло облечение. Легкая радость. Как же приятно наконец добраться до поставленной цели!
— А теперь внимательно слушай, Алексей Воронцов, — продолжило существо. — Несмотря на то, что ты только начал развиваться в магическом искусстве, ты имеешь огромный потенциал. Он определяется размером твоего источника. Такое встречается лишь у трёх княжеских семей во всей империи.
— И что мне с ним делать? — спросил я, поскольку понимал — источник дан отнюдь не для того, чтобы убивать монстров поодиночке.
— После прохождения испытания твой источник начнет расти. Но если он увеличится больше, чем в три раза, то магия уничтожит тебя. Чтобы этого не произошло ты должен делиться силами. Создавать новых магов, увеличивая их общее чисто в империи. Когда новый маг умрёт, то его сила либо передастся по наследству, либо в случайном порядке, но не исчезнет. Количество видящих неизменно, и только наследники великого дара могут это менять.
— Как мне делиться силой? И как понять, когда источник расширится настолько, чтобы создать первого мага?
— Ты почувствуешь, что силы стало слишком много. Что её много для одного тебя.
М-да, видимо, четкой инструкции не будет. Ну ладно, разберусь по ходу дела, как обычно и делал.
— Чтобы поделиться силой, ты должен отделить от источника крошечную часть и вложить туда, где у человека находится сердце, — закончил наставление артефакт, или вернее иллюзия в виде копии меня.
— Ясно, разберусь.
Я обернулся к двойнику, который стоял у стены, готовый с ней слиться.
— Удачи, Алексей. Не подведи своих предков, — он слегка мне улыбнулся и исчез.
— Не подведу, — пообещал я.
Исчез и артефакт за моей спиной. Теперь зал превратился в обычную пещеру, не более того. И не сомневаюсь, что до моей смерти, никакие артефактые датчики не смогут обнаружить здесь заветную магию. И правильно, родовой артефакт должен спать. Иначе ему попусту не хватит энергии для существования. Когда я к нему прикоснулся, то ощутил, что он полон лишь наполовину. Интуиция подсказывает, что теперь кристалл активирует только моя смерть, а до этого очень далеко.