Тринадцатый III (СИ)

Иллюзии были качественные. Я ходил по кругу, водя рукой по стене. Никаких изменений не нашел. Лишь скала и сияющие кристаллы.
Посмотрел наверх. Да твою ж налево! Еще и потолок был усеян артефактами. До него метра четыре. И что, мне теперь по стенам туда забираться, чтобы ощупать каждый? Да я так не один день буду искать!
Решил начать с простого и прошелся по артефактам на уровне глаз, где до этого висел настоящий. Касался кристаллов руками, но никаких отличий не ощущал. Как и энергии в них.
Наверх лезть не хотелось, как и ползать, чтобы добраться до нижних кристаллов. Поэтому я присел в центре зала с неровными стенами. Это загадка, и ответ не должен быть банален.
Прикрыл глаза и сосредоточился на своем источнике. Ощутил приятное тепло в груди. выровнял дыхание.
Вспомнил, как мы с Кутузовым заряжали кристаллы-накопители для боевого артефакта перед ликвидацией гнезда. Там они впитывали энергию, пока не наполнятся до краёв. А здесь кристалл не может быть полным, раз он питается энергией тех, кто недавно ушел в мир иной. Да даже для разговора со мной и этих бесконечных иллюзий требовалась прорва энергии!
Я открыл глаза и поднял руку. Выпустил немного маны из канала средней толщины. Направил ее в ближайший кристалл.
И луч магического света отлетел от него, врезался в другой артефакт и снова отлетел. И так сотни раз, пока луч не коснулся каждого артефакта от пола до потолка. Прошло полчаса, но магия так и не нашла вместилища.
Я внимательно наблюдал, считал, поэтому ошибки здесь быть не могло. И перепроверка не имела смысла. Поэтому я поймал луч рукой, он обжёг кожу, но магия вернулась в мой источник.
А я встал посредине зала и громко сказал:
— Здесь нет артефакта!
Голос эхом разлетелся по стенам, достиг высокого свода и вернулся ко мне. А после земля под ногами дрогнула. Я наблюдал за камнем, которым обозначил выход. Он слегка трясся, но не исчезал.
Позади раздался звук открываемой двери. Старые механизмы подняли вверх пыль, и я на минуту задержал дыхание.
Из открывшегося прохода полился белый свет, и я вошел туда. Это был тоннель был полон зеркал. Черт, да я словно в цирк попал! Но мне было совсем не смешно.
Зеркала были неровных форм и обрамляли только стены. От них и исходил свет, не позволяющий погрузить тоннель в кромешную темноту. Их ровные углы то слегка выпирали, то сужались в стене, что искажало мое отражение. А пол и потолок оставались каменными.
Я пошел дальше. Зеркала сплошь коверкали мое изображение. А через три метра увидел, как моё отражение начало меняться. Словно рябь по воде пошла. И так на всех зеркалах разом.
Ровное дыхание помогало оставаться спокойным. А это было сложно. Особенно не отшатнуться от того, кого я увидел…
В большом зеркале напротив меня вместо моего отражения появился монстр. Огромный регат оскалился на меня и вытянул пасть. Потянулся ко мне рукой.
— Ты всего лишь иллюзия, — сказал я, когда когти показались из зеркала.
И лапа остановилась. Но огромный регат продолжал смотреть на меня изучающим взглядом.
— В жизни так не бывает. Они нападают сразу, — сказал я и ударил кулаком по зеркалу, попутно выпуская ману.
Оно разбилось вдребезги. Осколки посыпались на пол. Я вынул острый кусочек из руки и невольно сморщился. Порезы были неглубокие, но капли горячей крови сочились на пол. Но это было совсем неважно…
Из остальных зеркал на меня по-прежнему смотрели монстры. Они стояли в разных позах, готовые напасть. Нет, ну на всех моих кулаков точно не хватит. А что если…
Я проскочил к началу коридора. Три громадных лапы тянулись из зеркал в попытках меня схватить, но у меня получалось ловко изворачиваться.
В начале коридора было крошечное пространство без зеркал. Всего сантиметров тридцать. Туда я и встал, прижался к стене, что раньше была дверью в соседний зал. Все монстры повернулись ко мне. Они выжидали, как настоящие хищники. Да тот, кто это придумал точно не видел регатов вживую или же…
Это просто способ испытать дар! Может не кулак разбил зеркало, а именно магия? Надо пробовать!
 
Я не стал плести заклинания, иначе их на сотни зеркал не напасешься. Я бы очень долго уничтожал их по одиночке таким способом.
Поэтому начал выпускать энергию из обоих рук. Из кончиков указательного и среднего пальцев. Начал с тонких каналов, но в любой момент был готов переключиться на более мощные.
Тоннель был узкий, не больше метра в ширину. Я сделал шаг вперед и расставил руки, пальцами касаясь зеркал. Они начали поглощать мою энергию. На обоих зеркалах по обе стороны от меня пошли трещины.
Регаты в них открывали пасти в немом крике, и так до тех пор, пока стекло не лопнуло. Осколок порезал щеку, несмотря на то что я вовремя отводил голову. Так к концу пути и от моего лица ничего не останется…
На миг я прервался. Накинул на голову капюшон от плотной толстовки и затянул веревки на максимум. Все лицо закрыть не удалось, но с опущенной головой этого хватало, чтобы защититься от большинства осколков.
Я шел вперед, водя руками по зеркалам. И с каждым пройденным метром процесс становился быстрей. Моя магия разрушала зеркала один за другим. Я приноровился убирать руки раньше, чем они трескались. Так и остался цел.
Дошел до конца коридора, и снова открылась дверь. Но не успел я ступить в новый зал, как на меня набросился огромный монстр. Он был куда страшнее, чем я видел в отражениях.
Я увернулся, а знакомый голос позади сказал:
— Твои пожелания были учтены.
Затем раздался зловещий смех. Вот же гад! И еще артефакт рода называется!
Я отринул в тоннель, где стекла трещали под толстой подошвой ботинок. Спешно начал плести боевое заклинание. Этот регат был куда медлительнее настоящих, поэтому я успел.
Стоило монстру наклониться и вытянуть ко мне пасть, как я зарядил в него боевым заклинанием. Вспышка света заставила отвернуться.
Когда я через секунду открыл глаза, в проходе было пусто. И я неспеша зашел в следующий зал. Оставался настороже, ожидая чего угодно.
Но оказался в пустом зале, точной копией первого, где я встретил своего двойника. Только кристаллов на стенах не было. Так, и где подвох?
А вот и он!
Из стены вышел мой двойник. На этот раз скопировал и свежие царапины на щеках и костяшках пальцев правой руки.
— Молодец, Алексей. Хорошо начал, — сухо сказал он.
Мне уже надоели его эмоциональные перепады. Словно это не артефакт, а обычный психопат. Хотя в этом есть логика, ведь искусственно созданная сущность по определению не может быть адекватной.
— Я готов продолжать, — уверенно заявил я.
— А вот в этом есть загвоздка. Я, как хранитель этого места должен в первую очередь заботиться о благополучии семьи Воронцовых.
Я сжал кулаки, не ожидая ничего хорошего от этой фразы.
— Говори, как есть, — указал я.
— Один из членов твоей семьи находится у пещеры. Помню, эта девушка заходила сюда. У неё нет даже зачатков нужного дара, но сильно развита стихия огня. Светлана, кажется. Сейчас на неё напали и пытаются убить. Эти люди мне не знакомы. Я был обязан тебе сообщить.
— Зачем? — спросил я, тяжело дыша, эта новость смогла задеть меня до глубины души.
— Чтобы предоставить тебе выбор. Спасти сестру или же продолжить испытание. Так что ты выберешь?
  
Глава 14
 
Спасти сестру или самому умереть от проклятья, потому что не прошел это чертово испытание? Есть вероятность, что магическая сущность меня обманывает, но… Проверка не стоит того, чтобы рисковать жизнью родного человека.
Пусть в прошлой жизни я и зарабатывал на убийствах, но в этой у меня появилась семья и друзья. Я научился ценить человеческую жизнь, хотя сам от себя такого не ожидал. Иногда для спасения родных приходится идти на жертвы. Иногда на серьёзные…
Поэтому я ринулся в обратном направлении, не дав ответа своему двойнику. Да черт с этим проклятьем, найду другой способ избавиться от него. Если понадобится, пересеку все параллельные миры! Но лишь бы сейчас успеть к сестре.