Рябиновая невеста
В хозяйственном дворе крепости уже готовились к проведению обряда, но когда служанки пришли в покои королевской невесты, оказалось, что в комнате никого нет. Стражи ничего не слышали и не видели, и это привело Риган просто в неописуемую ярость. Она лично явилась и осмотрела комнату, открыла окно, заглянула в камин и даже под простыни. В комнате было пусто, постель не тронута, будто в ней вообще никого не было.
−Как такое возможно?! Стражу сюда!
Стражники вошли бледные с застывшими лицами, понимая, что такое происшествие может стоить им жизни. Они оставили открытой дверь, из распахнутого окна потянуло сквозняком, и гобелен на стене немного отошёл, надулся словно лодочный парус. Риган прошла мимо стражи и заглянула под гобелен и увидела тайный проход. Обнаружить, как беглецы выбрались из комнаты, оказалось совсем несложно.
−Позовите Низара, − глухим голосом скомандовала Риган, вернувшись в комнату, и пробормотала уже тише, разглядывая золу возле камина. — Бренна, Бренна! Как же ты могла… Предала меня…
Риган опустилась на одно колено и долго рассматривала золу возле камина, и её лицо мрачнело всё сильнее. Взяв в пальцы какой−то уголёк, она положила его на ладонь, а затем распрямилась и скомандовала страже:
−Выясните немедленно, куда ведёт эта дверь! И принесите от неё ключи! Найдите беглецов, если они ещё в замке и приведите ко мне! Живыми!
Стража стоявшая навытяжку выдохнула и бросилась прочь. Они понимали, что их жизнь висит на волоске, и если беглянку не найдут, то тот костёр во дворе вполне может стать для них плахой.
Явился Низар и принялся осматривать комнату, нюхать вещи и трогать пальцами каменный пол, точно собака, которая пытается взять след.
−Найди мне их! — хрипло произнесла Риган, склонившись к своему советнику. — Из под земли достань!
Низар лишь молча кивнул в ответ и продолжил разглядывать пол, а Риган направилась в свои покои.
Весть о том, что невеста короля ночью сбежала из своей комнаты, пронеслась по замку, как верховой пожар. Это было не просто оскорблением, это было настоящей пощёчиной победителям, и от короля теперь требовались решительные действия. Риган не сомневалась, что Низар найдёт беглянку, но то, что произошло, требовало жёсткого и поучительного ответа. Для всех. Чтобы каждому крестьянину было ясно, что можно делать при новых хозяевах Севера, а что нельзя.
Но Бренна?! Как её верная Бренна могла пойти на такое? Что ей посулили? Чем подкупили, что она пошла на то, чтобы помочь сбежать этой фрэйе?!
Риган в ярости ходила по комнате, обдумывая, что сделает с девчонкой, когда её поймают. А в том, что Низар её найдёт она не сомневалась. И тогда…
В дверь тихо постучали.
−Войдите! — коротко бросила Риган, в надежде на хорошие новости.
На пороге возник Хейвуд. Ступая мягко, почти бесшумно, он вошёл и тихо притворил за собой дверь. Он окинул взглядом комнату, убедился, что никого нет, и спросил тихо, изобразив какое−то подобие поклона:
−Могу ли… побеспокоить? На два слова…
−Что тебе нужно? — холодно спросила Риган, и подойдя к столу, плеснула в кубок вина. — Опять будешь ныть про сырость и холод?
−Нет, нет! Я просто решил, что… тебе будет интересно… Я хотел сказать про беглянку… и командора. Мне тут стало известно кое−что, думаю, это будет полезно…
Риган стремительно обернулась, держа в руках полный кубок, и впилась в племянника цепким взглядом.
−Про командора? Командора Игвара? — спросила она глухо.
−Ну… да. Много ли у нас командоров! − будто нарочно запамятовав, уточнил Хейвуд.
−И что тебе известно? Не трать моё время попусту — говори! — скомандовала Риган.
−Да тут такое дело… Я бы не стал беспокоить тебя этими глупостями, если бы не этот побег. Я же не доносчик, в конце концов, да и это же командор…
−Ты может перестанешь ходить вокруг да около и скажешь прямо?! — Риган подошла и остановилась напротив племянника, испепеляя его взглядом.
−Да, как бы … Ещё когда мы были в Олруде, наш командор заприметил себе эту девчонку…
Рассказ Хейвуда о том, как прошли смотрины невесты в Олруде, а затем о её появлении В Бодваре, Риган выслушала с каменным лицом. Она не перебивала своего племянника, и лишь когда он указал на свой подбитый глаз, усмехнулась презрительно и спросила, отпив немного из кубка:
−Так он назвал её дамой сердца? Вот так просто, при всех?
−Он избил меня при всех за то, что я просто поговорил с ней в Олруде. Уж поверьте, леди Риган, я всё−таки королевской крови и это было очень унизительно.
−Это же вроде был турнир, − фыркнула Риган, − ты мог бы и получше защищаться!
−Так если бы это был турнир, а не жалкая месть! — Хейвуд демонстративно потёр ушиб на лице. − А когда он подарил ей венок…
−Подарил венок? — Риган прищурилась.
−Ну да, рябиновый венок, при всех! Даже всяка чернь шепталась про то, что эта девица околдовала и короля и командора. И, в общем, я тут подумал… Похоже, что это командор сговорился с ярлом Бодваром, чтобы помочь бежать этой девчонке. Не хотел, чтобы она королю досталась. Король хотел подарить ему Бодвар в награду за победу над Севером, а он отказался от него… в пользу ярла. В награду видимо. А с чего бы ещё ему разбрасываться такими подарками? — Хейвуд понизил голос и добавил: − А в Олруде он говорил, что не прочь единолично править Севером, но для этого ему нужна была дочка Белого Волка — северная кровь. Видно он тогда ещё с Бодваром сговорился, когда мы стояли у Чёрного порога, я−то всё думал о чём они беседовали на переговорах. И его жена, ярла Бодвара, это и есть та дочка Белого Волка, которую он ему отдал, чтобы породниться… наверное. Уж если командор стал бы править Севером, и ему бы присягнул Бодвар, нам бы ни за что его не взять.
−Если всё это правда… то это измена, ты же знаешь, − произнесла Риган, не сводя с племянника глаз. − Но если ты соврал…
−Нет! Клянусь Истинным Богом! Командор захотел эту девчонку себе, святая правда! — Хейвуд схватил обеими руками хольмгрег, поцеловал его и приложил ко лбу. — Он назвал её «рябиновой невестой» и сказал, что заберёт в свой замок. И то, что настоящую дочь Белого Волка Игвар отдал этому ярлу, тоже истинная правда!
Риган поставила кубок на каминную полку, и некоторое время смотрела племяннику в глаза. Но взгляд Хейвуда был чист, как утренняя роса.
−Хейвуд, ты, змеюка подколодная! Играешь в обе стороны, да? С чего это ты решил, что я тебе отплачу за всё это добром? — произнесла Риган, чуть наклоняясь к нему, и испепеляя взглядом.
−С того, что в тебе, тётя, ум истинной королевы. А трон любой настоящей королевы держится на подколодных змеюках, − ответил Хейвуд хрипло и чуть отклонился от тёти. − Я могу быть полезен.
− Хочешь быть полезным мне? Что так внезапно? Или уже отказался от мысли занять место Гидеона на троне? — спросила Риган, не купившись на явную лесть племянника. — С чего ты вдруг переменился?
− Ну… Не буду врать, − Хейвуд снова потрогал ушиб на лице, − не то, чтобы я считал справедливым решение моего отца… но, если эта девка займёт место рядом с Гидеоном, а её отпрыски унаследуют трон, это будет уж совсем плевок в душу. Так что, считай, я просто хочу поквитаться с командором за свою обиду, − и он снова демонстративно потёр ушибленный лоб, с таким видом, будто тот доставлял ему неимоверные страдания.
− Какой же ты всё-таки мелочный, Хейвуд, − усмехнулась Риган и посмотрела на дверь, − ладно, иди. Хочешь быть полезным? Давай, прояви себя. Узнай, куда могла сбежать эта девка. Поспрашивай, послушай… Да так, чтобы никто не знал, уверена, ты умеешь. Ведь если ты прав, то у этой девки в замке есть сообщники. И, если ты принесёшь мне что-то полезное, я этого не забуду.
Она взяла кубок и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Хейвуд слегка поклонился, глядя на её спину, и бесшумно покинул комнату. А когда дверь за ним закрылась, Риган обернулась, чтобы убедиться, что в комнате она одна, и с силой всей своей ярости, которую она так долго держала в себе, швырнула кубок в камин. И вовсе не то, что командор замыслил сам стать королём, терзало её душу.