Грета и потерянная армия (ЛП)

«Едва, — мысленно повторила она. — Он был близок, но не смог».
Но это «едва» не смогло её успокоить, когда из атмосферы высосало весь кислород, а расстояние между ней и Аграмоном оставалось крошечным. Она не смела отвести взгляд, готовясь к битве всей своей жизни.
Остриё меча коснулось портала, и по стальному лезвию прошёл металлический заряд, который затем пронёсся по её руке и пронзил сердце.
Айзек продолжал вести их вперёд, шаг за шагом.
Аграмон потянулся к Грете, его глаза горели предвкушением, когти уже готовы были впиться в её плоть. Она стиснула рукоять меча и пошла вровень с Айзеком.
Грета оглянулась на Сиону, закрывшую глаза. Её губы были сжаты в тонкую линию, лоб сосредоточенно наморщен.
— Не знаю, что будет, когда мы выйдем на той стороне, — тихо произнесла Сиона. — Если я не смогу…
— Мы будем готовы, — заверила Грета. — Просто делай своё дело, а я позабочусь об остальном.
Глава 15
Ещё один шаг. Она чувствовала холод и видела розовое свечение двух лун, отражающееся от снега. Аграмон-Минетта стоял прямо перед ней, и она уже почти чувствовала противное дыхание демона, словно что-то мёртвое заплесневело и гнило в сыром подвале.
Она задержала дыхание и продолжила идти к порталу.
На мгновение всё исчезло. Милена, Аграмон и мир людей. Грета словно бы входила в тёмную, пустую пещеру, а ушах звенело жуткое эхо. До неё не сразу дошло, что это чей-то крик, и внезапно вспомнила, что всё ещё сжимает руку Сионы. Айзек рычал, но этот звук был где-то очень и очень далеко.
Одно Грета видела ясно — загребущую лапу Аграмона, тянущуюся к ней. Если он её коснётся, Грета за себя не отвечает. Она будет кричать во всю глотку, позабыв про все тренировки.
— Ты сможешь, Сиона? Сможешь их оттолкнуть?
Грета начала паниковать, когда не смогла расслышать собственный голос. Он потонул в небытии в тот же миг, как стон сорвался с её губ.
Она больше не вернётся. Возможно, путь назад уже закрыт. Но в то же время она не хочет, чтобы её жизнь закончилась вот так — когда она сама пошла прямо к демону в руки, сделала всё, как он хотел, и теперь будет вынуждена смотреть, как убивают её друзей. Потому что выглядит всё именно так. Аграмон сохранит ей жизнь — пока не получит желаемое — и заставит её смотреть, как он лишает жизни Айзека и Сиону.
Грета всё ещё чувствовала руку Сионы в своей, хотя ничего уже не видела. Она боялась потерять подругу, поэтому сжимала крепче. Она не хотела остаться в этом чистилище одна.
Внезапно портал дрогнул, загремел и зашумел в её голове, словно взрыв под водой. Она почувствовала, как падает, проваливается сквозь время и пространство, а яростный рёв Аграмона доносится ей вслед.
Целую вечность спустя воздух прояснился. Он ощущался свежим и холодным в её лёгких, позволяя побороть головокружение и тошноту. Колени Греты намокли сквозь ткань джинсов, и в этот момент она поняла, что уже не стоит.
«Тото, мне кажется, мы вовсе не в Канзасе».
А где?..
На Милене.
Сработало. Глотнув ртом воздух, Грета вскочила на ноги и вытянула меч, быстро моргая, чтобы размытый мир поскорее обрёл чёткие очертания.
Но вокруг не было ни армии гномов, ни фейри, ни Аграмона. Только бескрайнее звёздное полотно на миленском ночном небе. Морозный воздух щипал кончик носа Греты, покрывал инеем её ресницы, а в двух шагах от неё… Смертельный обрыв и пропасть.
Она выругалась и неуклюже попятилась назад. Сколько бы раз она ни смотрела вниз со скалы, всё равно не могла привыкнуть к высоте.
— Что произошло? Где мы?
Никто не ответил. Грета обернулась.
— Айзек? Сиона?
До неё донёсся хруст снега. Она развернулась и облегчённо выдохнула.
— Слава Великой Матери. Я уже было начала вол…
Фигура вышла к ней из тени. Это не Айзек и не Сиона. Но тоже гоблин. По крайней мере, был им, пока не стал Потерянным. И он так быстро приближался к Грете, что они оба рисковали свалиться с обрыва.
Она отскочила в сторону в последнюю секунду, и гоблин пролетел мимо. Он ухватился за выступ и не улетел в пропасть, но Грета тоже поскользнулась на льду и опрокинулась на спину. Её меч звякнул, упав рядом, и начал сползать к краю обрыва.
  
В безумном порыве она бросилась следом и, насколько сумела, потянулась к пропасти за мечом, из-за чего вполне могла бы стать на пару дюймов выше, но колено вывернулось, и одной ногой она провалилась в тёмную пустошь. Рычащий Потерянный гоблин, с трудом держась, клацнул челюстями в дюйме от её носа. Похоже, ему было важнее загрызть её, чем спасти свою чёртову жизнь.
Ей ужасно не хотелось терять своё оружие, но меч не стоил того, чтобы разбиться у подножия горы. Сердце болезненно сжалось, когда меч, выкованный Люком специально для Греты, перелетел через край.
Она поморщилась, слыша лязг металла, бьющегося о каменные выступы.
Стиснув зубы, обхватила рукой тонкий ствол маленького кривого деревца и молилась, чтобы оно не вырвалось с корнями из мягкой почвы. Потерянный замахнулся на неё, Грета увернулась, продолжая держаться. Качнулась и упёрлась ногами в плечо гоблина, чтобы удержать его на расстоянии.
Мышцы рук горели от прилагаемых усилий, а мороз кусал пальцы так, что в какой-то момент она перестала их чувствовать. Долго она так не провисит.
Гоблин снова потянулся к ней, когтями вцепился в её руку. Она вскрикнула и пнула его. Он потерял опору. Рыча и размахивая руками, он ухватился за другой выступ. Грета смотрела на Потерянного — существо, чья душа полностью одичала, чьё безумие затмило все мысли. Айзек был таким же… но Грета спасла его.
— Если не прекратишь, мы оба умрём. Этого ты хочешь? — заорала я ему в лицо. И будь я проклята, но он реально замер и наклонил голову, словно прислушавшись. — У тебя что, нет семьи, к которой ты мог бы вернуться? У меня вот есть. И если ты перестанешь пытаться меня сожрать, и мы начнём действовать сообща, то, возможно, мы оба сможем подняться на эту чёртову скалу и…
— С кем ты разговариваешь, данем, и что ты вообще там делаешь?
Грета вскинула голову и увидела знакомое лицо, склонившееся над краем обрыва.
— Сиона! — Её сердце воспряло духом. — Чего стоишь? Сделай что-нибудь!
Её подруга изогнула бровь.
— Я могу просто развернуться и уйти. Кажется, я прервала важный разговор.
— Очень смешно, Сиона. — Пальцы Греты соскользнули, и она ухватилась крепче. — Помоги мне подняться. Скорее, пока я не превратилась в лепёшку!
Охотница опустилась на колено и взяла Грету за руку чуть ниже локтя. Грета облегчённо выдохнула, когда Сиона без особого труда начала подтягивать её наверх. Грета оттолкнулась от каменной поверхности, ухватилась свободной рукой за заснеженный край обрыва, перекинула ногу и со стоном распласталась на земле.
Сиона шагнула к краю, доставая кинжал из ножен на поясе. Грета поймала её за лодыжку.
— Стой!
— Хочешь просто оставить его висеть так? — спросила Сиона.
Потерянный зарычал на них, вонзая когти в заснеженный гранит в попытке добраться до девушек.
— Если мы его вытащим, нам придётся его убить, — всё ещё пытаясь отдышаться, произнесла Грета. — Но если мы оставим его так, у него будет шанс вскарабкаться самостоятельно после того, как мы уйдём.
Но осталась невысказанной мысль, что если Потерянный сумеет спастись, он вполне может напасть на кого-то ещё. Если они сейчас не позаботятся об этом, будет ли дальнейшее виной Греты?
Возможно. Но она не может убить его.
Она поднялась на ноги и потянула Сиону прочь от края.
— Идём, — сказала Грета.
Сиона бросила последний взгляд вниз. Грета напряглась, переживая, что ей придётся применить силу.
— Оставь его, — настаивала она. — Мы здесь не за этим.
В конце концов её подруга кивнула, и они обе ушли от обрыва. Потерянный взвыл. Грета слышала, как он шкрябает когтями по скале, пытаясь вскарабкаться, но не оборачивалась. Когда спустя несколько минут за ними так никто и не погнался, она закрыла глаза и неровно выдохнула. То ли от облегчения, потому что ей не пришлось убивать его, то ли от тяжести в груди, потому что Потерянный всё равно мог разбиться насмерть.