!Фантастика 2024-4". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— А с Остином что будет? Так и останется дрыхнуть в карете?
— Я уже отправил за ним человека, его отведут в гостевые покои, дверь в дверь с вашими, и уложат спать дальше. Сами твердили, дескать вам обоим требуется отдых — ну так отдыхайте теперь вдоволь. На закате вызову за вами, расскажу, чем все кончилось.
— Я бы хотел все же отправиться за Бирном. Подстраховаться, так сказать. Если он в самом деле тот человек, на которого я и Гарет подумали, взять его будет непросто.
— Ваши желания извольте оставить при себе, сэр рыцарь! Лорд-канцлер выразился вполне определенно, вас отсюда не выпустят. Да и мне будет проще, если вы окажетесь под рукой. Мы ничего не знаем о мертвом короле Дунстане, к которому отправились Элена Крейтон и ее отпрыск, и понятия не имеем, какие планы вынашивает он. Разумнее сейчас не покидать крепости. Все, идите, слуга, — Кинриг подозвал жестом лакея, — вас куда надо проводит.
Происходи дело в какой-нибудь байке, рассказанной менестрелем в кабаке, Гледерик непременно бы попробовал сбежать из замка. Он свил бы, допустим, веревку из собственных штанов, спустившись по ней из крепостного окна; или подкупил бы какую-нибудь смазливую горничную, что показала бы ему выводящий из замка потайной ход, а еще наградила бы поцелуем — за храбрость и на удачу. Еще, как вариант, можно было бы попытаться прорваться сквозь ворота с боем, раскидав стражников — благо, вдруг бы получилось снова пробудить свои наследственные колдовские способности. А то и вовсе обратиться настоящим драконом и улететь отсюда.
Но так легко все получается только в сказках. Добравшись до отведенного ему гостевого покоя, оказавшегося довольно скудно обставленной комнаткой, Дэрри поглядел на застеленную чистым бельем кровать — и вспомнил, что за все три дня, миновавшие с момента его попадания в этот странный мир, он еще ни разу не спал. Его голова отяжелела, с губ сорвался зевок. Стянув сапоги, перевязь с мечом и куртку, оставшись в одних штанах, Гледерик рухнул на постель. Он торопливо накрылся одеялом, перевернулся, по давнишней привычке, на правый бок и уже через несколько минут мир вокруг него померк, погружаясь во тьму.
К несчастью, тьма не принесла покоя.
Он стоял посреди черной равнины, окруженный колеблющимися тенями, и в сумраке то и дело проступали искаженные лица. Дул пронизывающий ветер, пробирая до самых костей. Гледерик медленно поворачивался, сжимая в руках меч, и всматривался в окружившие его причудливые рожи, не сразу узнавая в них людей, которых некогда знал. Смутные перекрученные подобия. Джейкоб Эрдер презрительно смеялся над ним, исполненный разочарования, и над его головой поднималась пара оленьих рогов, а с кончиков клыков, напоминавших волчьи, стекала слюна. Артур Айтверн, уродливый и сгорбленный, словно карлик, глядел, прищурившись и сморщив длинный крючковатый нос, сквозь прицел арбалета. Кэран Кэйвен сбрасывала с плеч алые одежды, представая обнаженной, доступной и насмешливой как никогда. Ее губы тоже были красными, в ее глазах ревел огонь, за ее спиной разворачивались кожистые крылья. Гледерик отворачивался, не желая видеть больше никого из них. Драконы плясали в небесах над его головой, исторгая из пасти неистовое пламя. «Мы движемся, мы скоро придем, мы займем свой престол», звучали в ушах голоса.
Он очнулся от того, что его тормошили за плечо и лили на лицо холодную воду.
Дэрри вскочил, отбрасывая одеяло, поспешно откатился на край кровати, перегруппировавшись, и, толком еще не продрав глаза, ударил правой рукой с разворота. Остин Колдер, а это оказался именно он, в последний момент ловко отдернулся, так что кулак Гледерика лишь скользнул ему по скуле, так и не выбив, к превеликому огорчению, половину зубов. Капитан регедской армии сделал шаг назад, аккуратно поставив на пол глиняный кувшин.
— Полегче, — сказал Колдер. — Я ведь мог бы тебя и мечом рубануть.
— Какого хрена спать не даешь? — огрызнулся Дэрри. — Сколько времени, мать твою?
— Понятия не имею. Наверно, за полдень, ближе к двум. Сам толком не выспался, — Колдер поморщился. — Плевать на время, ты вообще слышишь, что происходит? Прислушайся.
 
Гледерик, бормоча под нос ругательства одно за другим, сел в кровати поудобнее и принялся массировать гудящие виски. Голова, того и гляди, норовила лопнуть, разваливаясь на куски, его нещадно морозило и трясло — все приметы слишком раннего, несвоевременного пробуждения. Из-за окна, обратил он внимание, в самом деле раздавались какие-то крики, за стенами топотали, оглушительно сквернословили и гремели железом.
— Какого лешего происходит? — осведомился Дэрри.
— Перехватил в коридоре гвардейца, тот мне сказал, что на замок напали. Нападают, вернее — враг подступил к стенам. Кто и зачем — без понятия, но сдается мне, без знакомой нам нечисти не обошлось, — пальцы Колдера задумчиво тарабанили по витой рукояти меча. — Лорд Кинриг, мне сообщили, на стенах, так что одевайся и гоним туда.
— А ты откуда понял, где меня искать?
— Соседнюю дверь распахнул, вот и все. Давай без дурацких вопросов, ладно?
Гледерик не ответил. Отыскал на полу сброшенную несколько часов куртку, натянул на плечи, застегивая. Влез в сапоги, препоясался мечом, подошел к окну, выглядывая наружу и наскоро протерев влажное стекло рукавом. Внутренний двор цитадели напоминал курятник, на пороге которого показалась, щелкая зубами, целая стая прожорливых лисиц. Люди носились туда-сюда, закованные в доспехи воины по лестницам поднимались к парапетам внешних стен, челядь возводила напротив главных ворот и входа в донжон подобия баррикад — на случай, видимо, если противник прорвется. Если прикинуть навскидку, внизу сейчас толклось не менее тысячи человек, а возможно, и сильно побольше. Дэрри заметил стрелков, заряжавших на куртинах массивные станковые арбалеты и тащивших, разворачивая между бойницами, три гусеничных лафета с неуклюжими на вид пушками, водруженными на них.
— У вас имеется артиллерия? — спросил он с легким удивлением.
— А? О чем ты, разрази тебя гром небесный?!
— Вон там пушки, — отметил Дэрри со странным спокойствием, ткнув пальцем в холодное стекло. — Когда я расспрашивал Гарета Крейтона, мне показалось, огнестрельное оружие в ваших краях неизвестно. Я имею в виду оружие, требующее применения пороха.
— Купили десяток у галлов, хрен знает, как себя эти штуки покажут. Те у римлян подсмотрели, а те на востоке. Крейтон вырос в лесу и не ведает ни фомора, нашел, кого выспрашивать. Ты собираешься или нет, поглоти тебя Бездна?!
— Уже готов, — Гледерик проверил, как выходит из ножен меч.
Больше всего он боялся, что оставленные Кинригом стражники задержат их — но тех уже и след простыл. В переходах крепости яблоку было некуда упасть от народа, и на Гледерика с Колдером никто не обращал ни малейшего внимания. От внимания Дэрри не ускользнули придворные дамы, сбившиеся в кучки и встревоженно шептавшиеся, и взбудораженные кавалеры, натягивавшие поверх парчовых и шелковых дублетов стальные кирасы и кольчуги. Несколько слуг пытались разобрать рыцарские доспехи, до того размешавшиеся в стенной нише, очевидно дабы надеть их на своего господина, недовольно топтавшегося рядом, а дворцовые лакеи поудобнее перехватывали в руках топоры.
От шума и гама хотелось зажать уши, но Дэрри сцепил зубы и держался. Прийти бы скорее в себя, а дальше осмотримся. Он не сомневался — нападение на особняк Бирна закончилось неудачно и некромант нанес свой удар, совсем как тогда, в Акарсайде. Знать бы еще, куда пропали Крейтон и его чокнутая мамаша, добрались ли они до короля, к которому их стремилась отвести чрезвычайно бойкая селянка по имени Анвин.
На улице в лицо ударил сквозняк, под сапогами захлюпали лужи — недавно прошел дождь. Остин Колдер, раздвигая плечом толпу, двинулся к выводящей на боевой ход крепостных стен лестнице, Гледерик пробирался за ним, стараясь не отставать. Часть солдат двигала туда же, другие занимали позиции у ворот, оборудовали стрелковые позиции на крышах казарм и складских помещений. Командующие обороной явно не сомневались, что противник способен прорваться вовнутрь, и старались подготовиться к этому. Интересно, располагают ли нападающие стенобитными машинами или таранами? Впрочем, магией их предводитель владеет в любом случае, а она, как Гледерик уже в этом мире убедился, способна на многое.