Жнец

Вздохнув, Морана отодвинула ноутбук и встала с дивана, чтобы размять мышцы и дать себе время все обдумать. Подойдя к окну, за которым открывался вид на озеро вдалеке, она окинула взглядом дом, в котором теперь будет жить. Картина была безмятежной, почти умиротворяющей. Но хозяин дома таким не был. И не станет, пока не всплывет правда о его сестре.
Незнакомец из Сети неспроста хотел, чтобы Морана добавила «торговлю людьми» в список ключевых слов. Не будь это важно, он, кем бы он ни являлся, вряд ли стал отслеживать Морану и связываться с ней. Он знал ее имя, как и какую-то информацию о девочках.
Сигнал ноутбука привлек ее внимание. Вернувшись к дивану, Морана села и увидела результаты поиска, который запустила. Бегая пальцами по клавишам, она с головокружительной скоростью просматривала заголовки, подзаголовки и имена. Чем больше погружалась, тем сильнее ее охватывало нетерпение. У каждого фрагмента информации в качестве источника было указано имя пользователя.
Незнакомец велел ей искать источники.
Плотно взявшись за дело, Морана отфильтровала статьи по источникам и дала системе отобрать их по группам. Десять секунд спустя большинство статей оказались отсортированы по названию источника – Актинид С.
Что такое Актинид С, черт возьми?
Но прежде чем она успела предаться размышлениям, одна из программ издала сигнал. Ее самодельная программа распознавания лиц завершила работу. Открыв ее, Морана не нашла никаких вариантов имен, но программное обеспечение обнаружило две фотографии этого мужчины, сделанные камерами в публичных местах: одна в Шэдоу-Порте и одна в Южной Америке. Морана отправила снимки на номера Тристана и Данте и стала ждать ответа. Они не ответили.
В голове начала зарождаться тупая боль. Сняв очки, Морана прижала к глазам тыльную сторону ладони и застонала, разочарованная ходом развития событий. Вопросов было больше, чем ответов, и каждый раз, когда ей казалось, что она нащупала что-то существенное, это ускользало от нее. Стиснув зубы от досады, Морана долго смотрела в потолок и обдумывала дальнейший план действий.
А потом сделала звонок.
  
Глава 14
 
Процесс
 
Тенебра – город с природной красотой. Разделенный пополам длинной рекой, которая через несколько сотен километров впадала в океан, город располагался прямо у подножия невероятно красивых холмов с изумительными озерами. В отличие от Шэдоу-Порта с его влажным прибрежным климатом, в Тенебре можно наблюдать смену всех сезонов: зиму с ее снегами, лето с солнечными днями и самую красивую осень во всей стране.
Глядя на потемневшие листья, шуршащие под подошвой новых ботинок, Морана стояла у перил на городском пирсе и держала в руках кофе в одноразовом стаканчике, который купила в кофейном автомате через дорогу. Легкая бежевая куртка согревала так, что она не чувствовала холода под послеполуденным солнцем, и скрывала пистолет, который Морана взяла у Данте. Ее волосы были собраны в косу, которую она заплела в машине, пока ее вез Вин. Он находился поблизости, прикрывал ее, как и велел Данте. Этот молчун быстро становился одним из ее любимчиков.
Паромы, переплывавшие реку, сигналили, люди спешили по своим делам, а Морана стояла настороже и ждала, когда человек, с которым она связалась, прольет свет на ее вопросы.
Словно отвечая на ее мысли, позади раздался знакомый суровый голос:
– Не оборачивайтесь.
Борясь с искушением, Морана сдержалась и кивнула, не сводя глаз со зданий на дальнем берегу реки. Краем глаза она заметила, как мужчина подошел ближе, но ничего не смогла разглядеть.
– Жаль, не могу сказать, что рада встрече, – съязвила она.
– Вы хотите знать, почему я вышел на вас, мисс Виталио? – начал обладатель низкого голоса.
Морана снова кивнула. Ответ на этот вопрос интересовал ее больше всего.
– Вы ключ к загадке, которую я пытаюсь разгадать. И уверен, что мы можем помочь друг другу.
– И как же я это сделаю? – спокойно спросила Морана, стараясь смотреть строго вперед.
 
– Найдите информацию о том, что происходило здесь двадцать лет назад.
– И что я получу взамен?
– Любые ответы, которые вам нужны.
– Вы дадите мне их взамен? – переспросила она.
– Да.
Поразмыслив с мгновение, Морана глотнула кофе. Он оказался весьма неплох.
– Почему я должна вам доверять?
– Вы и не должны, – без колебаний ответил мужчина.
В его голосе не слышалось вообще никакой интонации – только суровый баритон, говоривший об опыте, многократно превосходившем ее.
– Но пока что мы с вами на одной стороне, просто ищем правду.
– Почему вы интересуетесь распадом Альянса?
– А почему интересуетесь вы? – парировал он.
Морана почувствовала, как подрагивают губы.
– Ну ладно. Первый вопрос: как вы узнали, что кто-то попытается меня убить?
Боковым зрением она увидела, как мужчина облокотился на перила, и заметила, что на нем черная одежда.
– Информация – важная часть моей работы, – небрежно пояснил мистер Суровость. – Вас кто-то заказал, и за весьма крупную сумму, позвольте добавить. Я рассказал вам из добрых побуждений.
Где-то слева заплакал ребенок. Морана знала, что Вин тоже держится где-то недалеко позади нее.
– Я благодарна, что вы меня предупредили, – выразила признательность Морана.
– Вам незачем меня опасаться, мисс Виталио, – прямо заявил мужчина. – Я ничего не имею ни против вас, ни против Хищника. Вы его женщина, и я не желаю наживать себе врага в его лице.
Его женщина. Что ж, ведь ею она и была?
Морана покачала головой:
– Что такое Актинид С?
Стоявший рядом мужчина помолчал.
– А вы быстро до них добрались.
Ей помогли. Может, как раз этот человек? Но не успела Морана спросить, как он ответил:
– Это Синдикат.
Анаграмма. Вот же черт.
– Что такое Синдикат? – спросила Морана, еще больше сбитая с толку. – Он как-то связан с давним исчезновением девочек?
– Вы очень умны, – похвалил мужчина, выпрямив спину. – Продолжайте в том же духе. На этом я вас оставлю. Свяжитесь со мной, когда у вас появится информация.
Морана помотала головой, ее вопросы остались без ответа.
– Вы тот самый Жнец? Как вы обошли мою защиту?
Мужчина замер. Ей показалось, он удивлен.
– Нет, мисс Виталио. Не он. Но благодарю за то, что вы мне сейчас сообщили. Это многое расставило по своим местам.
Морана выждала мгновение, чувствуя, как сердце снова ускоряет ритм:
– И что же я вам сообщила?
– Что он жив.
Прежде чем она успела спросить что-то еще, место рядом с ней опустело. Морана развернулась, пытаясь разглядеть его удаляющуюся фигуру, но вокруг было слишком много мужчин в темной одежде, да и вообще слишком много людей, чтобы она смогла распознать человека, которого даже не видела толком. Покачав головой, она снова посмотрела на реку, и на сердце у нее стало спокойнее, потому что на один из вопросов она все же получила ответ.
Пропавшие девочки оказались гораздо более серьезной проблемой, чем она ожидала. Морана должна выяснить, что это за Синдикат. А еще найти Жнеца, кем бы он ни был.
* * *
К тому времени, когда Морана села в салон «Рендж Ровера», на котором ее привез Вин, солнце уже клонилось к закату. И хотя она говорила Данте, что сама может сесть за руль, оказавшись в чужом городе и будучи нежеланной гостьей Марони, она все же с радостью принимала помощь. До сих пор Вин производил впечатление приятного парня, молчаливого, но бдительного, и Моране нравилось его общество.
Более того, она сказала ему, что желает больше тренироваться, особенно в самообороне, и, к большому ее удивлению, Вин предложил помощь: «Если хотите». А она и впрямь очень этого хотела. Во всяком случае, нападение заставило ее осознать, что нельзя полагаться на одну лишь удачу, когда понадобится выпутаться из щекотливой ситуации. В следующий раз может статься, что ей будет некуда бежать, не окажется безопасного места, где она сумеет укрыться. Начиная с завтрашнего дня она заставит свои мышцы буквально вопить от нагрузки.