Тринадцатый XII (СИ)

— Не хочу о нём вспоминать.
— Ладно, — кивнул я. — Нам вон к тому склепу.
Он по-прежнему представлял собой единый монолит. Прохода не было.
— Коснись герба, — попросил я Вячеслава.
Он положил руку на каменный узор. И сразу отшатнулся.
— В чём дело?
Вячеслав поднял на меня скорбный взгляд и ответил:
— Артефакт говорит, что я не достоин проходить испытание.
 Глава 13 
— Артефакт прямо так и сказал? Что ты не достоин? — усомнился я.
Насколько мне было известно, любой прямой потомок княжеского рода может пройти испытание для получения дара первоисточника.
Странно всё это. Ведь испытание и придумано для того, чтобы определить достойного.
— Да, — печально ответил Вячеслав, опустив взгляд к сырой земле, которая ещё не высохла после недавнего дождя.
— Попробуй ещё раз. Будь настойчив.
— Что? Это же артефакт, какой смысл ему что-то доказывать?
— Это разумный артефакт, не забывай. Ты сможешь убедить его также, как это сделал со мной.
— Звучит бредово, — хмыкнул парень.
— Ты даже не попытался. Неужели на этом всё? Готов сдаться? А ты уверен, что твоим детям артефакт не ответит также? А может это вообще часть испытания?
Вячеслав напрягся. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Не передать, сколько боли там я увидел.
Всего одна фраза, даже не от человека, а от артефакта, и Вячеслав был готов сломаться.
— Это всего лишь артефакт, — процедил Вячеслав и от злости пнул монолит ногой.
— Зря ты так. Злостью ничего не добьёшься.
— Тебе легко говорить! Тебя артефакт принял сразу!
А вот тут скрывался подвох. Как говорил артефакт нашего рода, важна не только кровь, но и личность. И именно из-за родового испытания погиб мой предшественник. Вернее, из-за того, что ради получения наследства его вытащили из монолита в горе раньше, чем он закончил испытание.
— Не меня, — холодно ответил я парню.
Он словно забыл, что знает правду. А ведь Пожиратель душ говорил ему.
И сейчас парень странно на меня посмотрел. Его глаза расширились, словно он что-то осознал.
— Регат меня побери, если смог ты… А я был рождён Голицыным! Я смогу, — эмоционально проговорил он и снова приложил руки к монолиту.
— Сможешь. Пока не получится, мы с этого кладбища не уйдём, — шутливо сказал я.
У меня получилось подбодрить парня, и он усмехнулся.
Затем сделал глубокий вдох и сосредоточился на монолите. Первые минуты ничего не происходило, Вячеслав даже не двигался. А затем его руки напряглись. Словно ему приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы монолит его не отверг. Так продолжалось минут десять.
Потом монолит с другой стороны начал преображаться. Словно это не камень, а обычный пластилин. И так до тех пор, пока в склепе не появился проход.
— Фух! — тяжело выдохнул Голицын и отошёл от стены с гербом.
Его колени дрожали, словно парень вот-вот упадёт.
— Ты смог, — улыбнулся я, кивая в сторону прохода.
— Ага… Казалось, что ещё чуть-чуть, и я сдохну. Артефакт пытался прогнать меня, как только мог.
— Но ты не уходил.
— Нет. Решил, что буду стоять, пока не упаду. И плевать на всё… Я должен был выполнить свой долг. Хотя в какой момент было такое ощущение, что руки пронзают тысячи острых игл. Прямо насквозь.
Он смотрел на свои ладони, которые были целыми.
— Считай, что ты прошёл первый этап.
— Что? Думаешь, это было частью испытания.
— Да. А иначе бы артефакт тебя не пустил. Ты же больше не общался с ним мыслено?
— Нет.
— Значит, именно такое испытание приготовил артефакт. И дальше тебе предстоит сделать ещё не один сложный выбор. Он давит на твои слабые места.
— И что мне следует выбирать?
Судя по выражению лица, Вячеслав и правда не знал.
— Силу и семью. Но семья должна быть на первом месте.
Парень кивнул и прошёл в проход, который вёл в подземелье. Я отправился за ним. Всё равно помещение с главным испытанием будет отделено. А если нет, артефакт сам напомнит, что посторонним здесь не место.
В тоннеле пахло сыростью, а на стенах один за другим зажигались огни, освещая нам дорогу.
  
— А если проход закроется… И мы никогда отсюда не выйдем? — Вячеслав начал переживать.
— Это артефакт твоей семьи. Без причины он никогда не убьёт члена рода Голицыных. А вот чужака — может.
Так было с детьми Шолоховых. Когда их похитили для прохождения испытания, артефакт рода уничтожил охранявших их архимагов и тем самым облегчил мне работу.
Вячеслав опасливо посмотрел на меня и спросил:
— Зачем ты тогда пошёл со мной?
— Из любопытства, — ответил я и слегка улыбнулся. — Артефакт не станет убивать без причины.
— Надеюсь.
Мы дошли до развилки. Тоннель разделялся на две части.
— И куда теперь? — спросил парень.
— А мне откуда знать?
— Ты уже прошёл испытание, а я — нет.
— Но не в этом же артефакте. И как ты понял, он сам определяет, какое будет испытание. Сейчас у тебя есть выбор. Приглядись и подумай.
— Хм, в обоих тоннелях горят огни.
Я уже заметил разницу, но не спешил помогать Вячеславу. Разумный артефакт прекрасно нас слышит, и он не оценит такой подход.
— Лучше смотри, — единственное, что сказал я.
— Да куда смотреть?
Я не ответил. Тогда Вячеслав тяжело выдохнул и прошёл в тоннель, что располагался слева. Потом вышел с задумчивым лицом и заглянул в правый.
— Там на стенах рисунки. Словно из каменного века. В левом нарисованы девушки и короны, дворцы, в правом — семья и дети, в халупе, — сказал Вячеслав.
Я молча продолжал ждать. Парня это раздражало, понимаю. Но он запомнил мои слова и быстро сделал правильный выбор.
— Идём направо, — указал он, и мы продолжили путь. — Не хочешь мне помогать?
— А ты думаешь, артефакт зачтёт такое испытание?
— Я бы на его месте прибил тебя после первой же подсказки, — усмехнулся Вячеслав.
— Вот так и спасай его. Сама доброта, — иронично подметил я, и мы рассмеялись.
Но уже через пятьдесят метров пришли к конечной цели. Прямо возле стены стоял двойник Вячеслава.
— Что за фигня? — удивился настоящий Голицын.
— Это и есть артефакт, — пояснил я.
— Вы правы, — холодно ответил двойник.
Казалось, что клон забыл скопировать эмоции. Но не стоило обманываться. Именно сейчас начнётся последний этап испытания.
— Я готов идти дальше, — кивнул парень.
— Вячеслав, скажи, зачем ты привёл на испытание рода предателя? — спросил двойник.
О, а вот это уже интересно! Значит, артефакт решил использовать меня для создания задания.
— Что ты несёшь? — нахмурился реальный Голицын.
— Я лишь констатирую факты. Ты привёл врага. Если бы не он, то и род наш не был в таком упадке.
— Я тебя не понимаю, — Вячеслав понизил голос.
Я же пока молчал. Сперва хотел услышать обвинения. Да и потом не собирался оправдываться. Но уже предчувствую, что этот выбор для Вячеслава будет самый сложный.
— Он забрал у тебя корону, — начал двойник.
— Я сам её отдал.
— Потому что выбора не было. Ты боялся смерти.
— Боялся, — признался Вячеслав. — Но ни капли не жалею о своём выборе. Я бы не справился с происходящем и стал худшим императором в империи.
— Он забрал твоих сестёр. И теперь они благоволят лишь ему. А не тебе.
— Нет, это я их к нему отправил.
— Но когда опасность миновала, они не вернулись. Разве тебе не обидно?
— Обидно, — Вячеслав отвёл взгляд.
Как бы он не старался, но на мнение сестёр повлиять не мог. Хотя…
— Диана и предложила напомнить тебе об испытании, — вставил я своё слово.
— Правда? — не поверил он.
— Да.
— Не обольщайся. Ты здесь только потому, что закончились другие прямые наследники, — сказал двойник.
— Есть ещё прадед, — вспомнил Вячеслав.
— Но у него нет дара. А всё потому, что твой друг отказался ему его возвращать.