"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Похоже я ему не нравлюсь, а вот ты, напротив.
— С животным ладить легче, чем с людьми. Они никогда не могут насытиться.
В этот раз его улыбка была грустной. Хотя понять притворяется он или нет было сложно. Один из пороков Моена — любовь напускать немного туманна вокруг себя. Вайнс готов был мириться с любыми его причудами. Ведь он ценил его и за дружбу, и за услуги информатора.
— Всегда хотел тебя спросить. Куда ты тратишь деньги помимо расходов на путешествия? Если тебе не хватает, я готов платить больше. Купишь себе новый плащ.
По лицу Моена сразу стало видно, что его задели за живое.
— Деньги откладываю, чтобы основать свою гильдию убийц, — отшутился он. — А плащ — это часть моего стиля. Он придает мне загадочности. У тебя вон шляпа есть и полный подвал тростей, которые ты с собой никогда не берешь.
Купец закрыл на мгновение глаза.
— Ты опять лазил в мою сокровищницу?
— Был повод.
Моен достал маленькую коробочку и положил ее на стол.
— Это очень необычная вещица. Я давно уже таскаюсь с ней, а сейчас подумал лучше пускай она будет в руках, которые смогут оценить ее по достоинству.
Указательным пальцем он ударил по коробочке и та поскользила в сторону северянина, но была дерзко перехвачена на пол пути мохнатой лапой. Вайнс пристально посмотрел в глаза коту, чтобы обозначить свои серьезные намерения отобрать добычу. Животное не отвело глаз. Информатор с интересом наблюдал за этой немой схваткой. В конечном итоге купец резким движением руки выхватил коробочку из лап хищника, но был награжден за это неприятной царапиной.
— Кто пускает в заведения животных с улицы, — ругался Вайнс пока открывал свой подарок.
Внутри оказались серьги. Серебряные с небольшими, размером с горошину, мутными серо-зелеными камнями, которые купец видел впервые. То ли из-за освещения, то ли от усталости ему показалось, что у них внутри движется туманная дымка.
— Что это? — ошарашенно произнес северянин.
— Туманный камень. Таких уже нигде не найти. Они мне достались можно сказать по наследству.
— И ты хочешь мне их отдать? Просто так?
Кот показательно зевнул.
— Пока, да. Но может, когда-нибудь мне понадобится твоя услуга. Не волнуйся, я никогда не прошу ничего невозможного.
Вайнс ненадолго задумался, затем кивнул и закрыл коробочку, положив ее в карман своего костюма.
— А теперь к делам, — не стал предоставлять инициативу своему собеседнику Моен. — Что ты знаешь о купце Рабахе?
— Не слышал о таком.
Купец понимал — эта слабая ложь не подействует на друга, но Вайнс не хотел посвящать его в свои тесные отношения с ШЛС. Однако это уже второй раз за короткий промежуток времени, когда его спрашивают о Рабахе. В первом случае это был один из членов ШЛС. Шпион раскрыл ему всех, кто входил в тайную группу. И не зря. Теперь Вайнс подозревал, что его покровитель влип в неприятности, раз уже о нем спрашивает Моен.
Информатор понимающе кивнул, принимая ответ. Он отобрал последний орешек у кота и отправил его в рот. Пушистый хищник за неимением больше развлечений покинул столик.
— Я думал все купцы знакомы между собой. Особенно ты, — уколол его напоследок он, но затем наклонившись вперед продолжил серьезным тоном. — Рабах на самом деле главный шпион северных островов и это он повинен в недавней заварушке между имперцами и миранами. Полагаю, действовал он самостоятельно. Поэтому я бы советовал воспользоваться связями, чтобы доложить об этом ледлорду. Ты у нас купец с репутацией, к тебе должны прислушаться.
Морозный холодок пробежал по коже северянина. Он попытался изобразить на лице удивление.
— Я тебе, конечно, всегда верил, но эта информация имеет очень серьезные последствия. Мне бы хотелось быть уверенным в надежности источника.
Моен хмыкнул.
— Источник я. Был в Лайдрике. Видел все своими глазами: миран, северян, инженерные машины.
Характер у Рабаха был заносчивый, но Вайнс не мог себе представить, чтобы он пошел против ледлорда и всего ШЛС.
«А Хонкс уже отплыл на острова… как все не вовремя».
 
— Уже прикидываешь в уме свою выгоду, да? Может дадут тебе какую-нибудь почетную должность? Верховный купец! Звучит весомо.
— Такой увы нет, — ответил северянин отстраненно.
Сейчас он взвешивал все «за» и «против» дружеского совета. Связаться с островами через камни связи не получится, не минуя при этом главного шпиона, а он точно может что-то заподозрить. Письмо? Слишком ненадежно. Выходит, единственным вариантом будет отправиться самому. Времени это займет много, но Вайнс надеялся, что Рабах не будет предпринимать пока никаких действий.
Купец медленно поднялся, все еще пребывая в размышлениях.
— Я твой должник.
— Ты уже уходишь? Корабли так поздно не отплывают, — усмехнулся Моен, тем самым отрезвив северянина. — Прежде чем браться за новую проблему, нужно разобраться со старыми.
Вайнс сел на место.
— Я с тобой поделился, а тебе есть что рассказать интересного?
Северянин еще минуту сидел молча.
— В город проникли двое, и никто не знает каким образом. Одного я словил, но ничего толком от него добиться не удалось. Странный он, — выпалил на одном дыхании Вайнс.
— В чем странный?
— Он странно разговаривает, мало образован, но при этом не был напуган. А когда привел нас к своему секретному проходу в город, начал толкать городскую стену руками, словно хотел ее повалить. Скорее всего он просто сумасшедший, который уже жил в городе.
Информатор прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть свое веселье.
— А может ответ еще более удивителен, чем ты можешь себе представить.
Купец вопросительно посмотрел на собеседника.
— Вдруг он… — витиевато взмахнул ладонью, — миранин, выживший в Лайдрике и последовавший за императором в столицу, чтобы отомстить.
Вайнс не удержался и засмеялся во весь голос, но практически сразу остановился, увидев взгляд Моена.
— Ты серьезно?
— Конечно, — в ладони информатора появился еще один орешек, — У тебя же уже есть один.
Хрум.
Ночь прорезал одинокий фонарь, несущийся вперед. Северянин почти бежал, замедляясь только на переходах из одного округа в другой. Не хватало ему только еще ненужных разговоров со стражниками. Голова просто взрывалась. Слишком много серьезных событий за один день. У него изначально было предчувствие на счет этого пленника.
«Если Моен прав? А когда было иначе?»
Вайнс не смог вспомнить прецедента. Это и не важно. Он простучал код быстрее обычного. Тишина. Хотел уже повторить, но дверь легонько приоткрылась.
— Господин, не думал, что вы придете так поздно.
Слуга раскрыл дверь и пропустил купца внутрь.
— Как пленник?
— Уснул.
— А второй?
— Мы не смогли никого найти. Всех опросили. Возможно, он его просто выдумал.
— Хорошо. Молчун здесь?
— Да, внизу с остальными.
— Так. Завари мне чай, — сказал северянин перед тем, как спуститься в подвал.
Второго опять разбудили, а ведь ему так было сложно уснуть в неудобном положении, да еще и связанным. Мешок на этот раз сразу сняли, но из-за яркого света фонаря, стоявшего на стуле перед его лицом, ничего было не разглядеть.
— Надеюсь у вас что-то срочное, а то я не выспался. Еще бы хорошо пожрать чего-нибудь, — дерзнул Форти.
— Узнаешь его? — обратился Вайнс к Молчуну.
Бородатый здоровяк отрицательно покачал головой.
Второй подумал, что они поймали Цежла и тот уже наговорил про Форти всяких небылиц. Поэтому он решил отплатить ему тем же. Но когда у него спросили, как выглядел его спутник, Второй замялся. Он открыл рот, а затем закрыл обратно. Образ Цежла полностью стерся из его памяти, словно и не было никакого таинственного проводника.
— Ты миранин? — решил не затягивать допрос Вайнс.
— Кто? Я-то? Точно не миранин!
В эту ложь даже он сам не поверил, не то, что присутствующие.