"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Вайнс кивнул и начал спуск по скрипучей лестнице вниз. Там его ожидало еще трое человек. Двое из них были тоже слугами северянина, а третий сидел связанный с мешком на голове. Пленник никак не отреагировал на появление Вайнса.
— Он что-нибудь сказал?
— Сплошной бред, лучше вам самому послушать.
Слуга пнул носком сапога человека с мешком на голове в колено. Тот взбрыкнул и начал вертеть головой из стороны в сторону, будто кто-то его резко разбудил.
— Кто ты такой и как проник в город? — начал допрос слуга.
Пленник перестал вертеться.
— Я лучший друг Цежла! И если вы, подонки, меня не отпустите, то клянусь Небесами, вам… Да-да! Не смейтесь!
Даже Вайнс заулыбался.
— Я знаю одного Цежла, но он давно умер, — ответил ему купец.
— А вот и нет! — обиженно произнес Форти.
— Тогда ему должно быть уже больше тысячи лет.
— И что? Разве это много?
Наступила тишина.
— До скольки ты умеешь считать?
— Я знаю все цифры! — молниеносно сказал Второй.
— А ты можешь меня познакомить со своим другом? Вы же вместе пришли или он тут уже был?
— Мы пришли вместе, но у него были свои дела. Отпустите меня уже!
Северянин задумался.
— Мы можем найти твоего друга, Цежла, и спросить все у него, но в этом случае, отпускать тебя будет уже незачем.
Голова в мешке опустилась.
— Есть секретный проход…
Пару ручных фонарей светили в спину Форти. Его ладони вспотели. Он вытер их об штаны и прикоснулся к холодной поверхности городской стены.
— Кхм! Как это… А! Сейчас-сейчас. Открой путь желающим знаний.
Ничего не произошло.
Второй нахмурился, а затем припомнив еще подробности прошлого вечера щелкнул пальцами.
Стена все еще была на месте.
Тогда миранин поменял руки, потом начал упираться ими обеими с натугой и злостно рыча, пытаясь сдвинуть ее с места, щелкал пальцами на двух руках. Пленители терпеливо наблюдали за представлением. Наконец Форти развернулся и с виноватой улыбочкой произнес.
— Наверно не то место.
Ему снова надели на голову мешок избили и закинули обратно в подвал.
Форти забыл внешность Цежла при разговоре с Вайнсом. И начал выдумывать на ходу. Он открыл рот, но затем закрыл. Брови его сошлись на переносице. Внешность бродяги вылетела у него из головы. Он запомнил только его драный плащ! Вайнс выжидающе смотрел на бесполезные потуги миранина вспомнить своего проводника.
Вайнс уже порядком раздраженный отправился на встречу с информатором. Его шаг был быстрым, и он словно пытался вдавить всю свою злость ногами в землю. Место встречи всегда было разным. В этот раз они должны увидеться в пабе «На окраине империи». Человек со странностями, но очень полезный. Так бы описал его купец. Они встретились случайно на рынке. Северянин тщательно выбирал апельсины у одного прилавка, как вдруг, услышал голос прямо у уха.
— Выглядят хорошо, но еще не дозрели.
Озорные глаза разного цвета смотрели на Вайнса, пробуждая в купце искренний интерес. Их беседа продолжилась у другого прилавка, где северянин предъявлял на оценку новому знакомому различные товары. Этот человек очень много знал, а главное, грамотно разбирался в своих познаниях. Плюс был очень харизматичен и умел с первых минут общения расположить к себе. По его словам, он постоянно путешествует, забредает в глухие места, пробует все новое, а также не забывает о старом. Память этого человека казалась Вайнсу безграничной. Он был в равной степени и благодарным слушателем, и интересным рассказчиком. Со временем купец стал доверять ему свои самые тайные мысли, а также сомнения, которые людям обычно стыдно произносить вслух.
— Вот скажи мне, Моен, сколько книг по истории северных островов ты прочел? — на одной из многочисленных вечерних посиделок спросил его Вайнс.
Тот непринужденно улыбнулся ответил так, как ожидал от него северянин.
— Все.
Купец в нетерпении потер ладони — детская привычка.
— Я тоже! И у меня есть одна гипотеза по поводу открытия земель хайши Бахумом.
 
— Продолжай, — сделал приглашающий жест рукой Моен.
— Итак. Все источники утверждают, что именно Бахум первый высадился на восточном материке, но у самих хайши есть расхождение в датах. По их информации первого ледлорда они встретили в три тысячи семьсот двадцатом году, но к тому времени Бахум был уже мертв как пять лет!
Каждый свой аргумент Вайнс подчеркивал стуком указательного пальца в стол, будто перед ними сейчас находились все неопровержимые доказательства
— Хорошо. Допустим, это не ошибка в записях, перенесенная множествами людей через века. Тогда, если не Бахум, то кто, по-твоему, это был.
— Цежл, — с замиранием сердца произнес северянин. Меньше всего в жизни он хотел выглядеть глупо, и его теория могла показаться таковой в глазах многих, но только не Моена. Он заинтересованно погладил подбородок и ответил.
— Это тот, который был первым советником? — щелкнул пальцами собеседник.
— Он самый, — с облегчением сказал северянин. — Мои родители как раз занимаются переписыванием исторических документов. Поэтому мне посчастливилось прочесть личные дневники Бахума. В них было много упоминаний о Цежле. Намного больше, чем в исторических хрониках. А дальше можно лишь фантазировать: присваивал ли себе все достижения первого советника ледлорд, или некоторые исторические документы не сохранились, или… Цежл сам не хотел такого внимания.
Вайнс видел в глазах Моена тот же азарт, который ощущал сам.
— Так что думаешь?
Тот откинулся на спинку дивана и сплел ладони у себя на животе.
— Интересная теория, а главное не лишена смысла.
«Не лишена смысла», — вспомнилась фраза информатора купцу, как только он вошел в паб. Такие заведения Вайнс предпочитал обходить стороной. Слишком тусклый свет, заставляющий напрягать глаза; резкие запахи; брезгливое отношение к чистоте, как у северянина к грязи. Но он все-таки человек дела и может держать себя в руках, когда нужно. Среди многообразного контингента здешних обитателей Моена сразу было видно. Он сидел в самой глубине зала в своем темном драном плаще, с которым, казалось, не расставался даже ночью. На тарелке перед ним высилась горстка миндаля.
— Умеешь ты выбирать места, — с улыбкой произнес купец, аккуратно присаживаясь за столик.
Моен удостоил его такой же улыбкой.
— Хоть вино здесь не в почете, зато много твоих приятелей и моих коллег собираются перетереть друг другу косточки, — он показательно хрустнул орехом.
Вайнс невольно пробежал глазами по залу, а информатор, продолжая быстро опустошать свою тарелку продолжил.
— Второй столик слева от нас — два преподавателя Дизанса. Один из них был куратором доблестного хайши.
Хрум!
— Чуть дальше второй ряд мужчина в форме разведчика, служил вместе хм… с кем же? С неким Шин Зе.
Хрум-Хрум!
— Нельзя и об официантках забывать, которые честно получают свои монеты за каждое услышанное тут вскользь слово. Конечно, мне понятно, почему тебя интересует тень императора, но на твоем месте, я бы присмотрелся лучше к самому избраннику Небес.
Тарелка почти опустела. Похоже Моен только и ждал северянина, чтобы начать уничтожать орехи. Вайнс вздохнул.
— Не буду даже спрашивать, как ты их вычислил. Все равно не скажешь.
Информатор расплылся в улыбке.
— У меня на все глаз наметан, ты же знаешь.
Из ниоткуда на колени Моена запрыгнул пушистый черный кот, которого сразу начали гладить по спине. Животное приняло это как само собой разумеющееся и факт своего присутствия в этой беседе тоже. Ловкая лапка стянула с тарелки последнюю миндалинку, а далее кот начал катать ее по столешнице.
Разговор продолжился о всяких мелочах. Они привыкли долго болтать, прежде чем приступить к самому главному. Северянин периодически отвлекался на животное. Рука информатора буквально утопала в его густой шерсти. Несколько раз купец ловил на себе надменный взгляд кота, который словно говорил, что без Вайнса здесь было бы намного веселее.