Кристофер Клин и два короля

– Вы же понимаете, что я не могу этого сделать, – твёрдо сказал он.
– Только ты и можешь! – Зопирус снова начал злиться. – Тебе всего лишь нужно пробраться в Медный замок.
– Всего лишь?! И как же я это сделаю? Я даже не знаю, где он находится.
– Разве вы не едете на ежегодный турнир? Если мне не изменяет память, он состоится именно в Медном замке. Когда ты окажешься внутри, я уже буду там. Тебе нужно только следовать за мной и… передать мне артефакт.
– Я не еду на турнир. Мы проиграли, – сказал Кристофер, впервые обрадовавшись этому.
– Что?! Как это – проиграли?!
– Ну… Нас разделили на команды, и я не смог пройти финальное испытание, – пожал плечами Кристофер. – Я упал со стены.
Зопирус выглядел растерянным.
– И это внук Ванессы!.. – пробормотал он.
– Чей я внук? Что вы обо мне знаете?
– Ты должен… должен пробраться в Медный замок! – обрушился на него Зопирус, потрясая кулаками. – Соглашайся, иначе ничего не узнаешь!
– Но я не могу! И не стану! – попятился Кристофер. – Зачем вам это?
– Соглашайся, мальчишка!
– И не подумаю!
Зопирус вдруг зашёлся кашлем, согнулся пополам. Кристофер подошёл к нему, хотя ему было страшно.
– Что с вами? Я могу вам помочь?..
– Найди… Возьми… Забери артефакт… – сквозь кашель и слёзы бормотал старик.
– Извините, я не могу, – повторил Кристофер. – Мне жаль.
– Тогда… – Зопирус выпрямился, красное пламя охватило его плечи, но он не обратил на это внимания. – Тогда я тебя заставлю!
– Нет! – вскрикнул Кристофер и бросился в темноту.
За его спиной слышался смех и кашель. Он бежал, и, казалось, ветер шептал ему: «Ты пожале-е-еш-шь».
Кристофер выбежал на освещённую двумя лунами дорогу и в ужасе оглянулся, однако за ним никто не гнался.
Он пытался отдышаться. Нога болела – недавний перелом и отсутствие тренировок давали о себе знать. Он выпрямился и чуть не заорал от ужаса.
Перед ним стоял Гилберт.
– Что ты здесь делаешь?! – спросили они в один голос.
Гилберт был в остроконечной шляпе со звёздами и почему-то в ночной рубахе. Под мышкой он держал несколько свитков.
– Ходил смотреть на звёзды, – сказал он, указывая на небо. – Сегодня они особенно яркие.
– На… – запыхавшийся Кристофер с трудом произнёс: – На звёзды? Зачем?
– М-м… – протянул Гилберт, отводя глаза. – Я нашёл в библиотеке один интересный свиток. В карточке к нему сказано, что он написан чернилами, которые видно только при свете двух лун. Ну и вот… я хотел его прочитать.
– И что там? – спросил Кристофер.
– Рецепт пирога с крольчатиной, – смущённо ответил Гилберт – А сам ты что здесь делаешь?
– Я ходил во сне, – соврал Кристофер.
Это было первое, что пришло ему на ум.
– Скорее бегал, – заметил его друг. – Не хочешь говорить – не надо.
– Ладно, прости. – Кристофер положил ему руку на плечо. – Я хотел сходить к Кипящему озеру, но заблудился.
– Ну, разумеется, – кивнул Гилберт. – Оно вообще в другой стороне. Пойдём, я провожу тебя.
– Нет! – воскликнул Кристофер. – Что-то мне расхотелось. Давай лучше вернёмся.
– И правильно, – поддержал его Гилберт. – Тебе влетит, если кто-нибудь узнает, что ты бродишь тут по ночам.
– А тебе нет?
– У меня есть разрешение. – Гилберт показал ему ещё один свиток, поменьше.
– Ясно… – протянул Кристофер. – Я рад, что встретил тебя.
Они направились к лазарету, который оказался не так уж далеко. Когда здание с тёмными окнами появилось из-за деревьев, Гилберт спросил:
– А как ты собираешься пройти мимо стражников?
– Они… кажется, спят, – сказал Кристофер.
Стражники стояли там же, где он оставил их час назад.
– Это что, бестелесные рыцари? – У Гилберта глаза на лоб полезли. – Они же не никогда не спят!
Кристофер чуть не хлопнул себя по лбу рукой. Как можно было забыть, что бестелесные рыцари вообще не умеют спать?!
 
– Ну, во всяком случае, когда я уходил, они меня не заметили, – сказал он.
– Как странно, – нахмурился Гилберт.
– Давай подумаем об этом завтра? – взмолился Кристофер.
– Ладно. Увидимся на занятиях.
Кристофер быстро направился к двери. Стражники не шелохнулись.
Ему вдруг показалось, что за ним наблюдают. Он обернулся, но никого не увидел. Гилберт уже ушёл. «Поскорее бы забыть всё это как страшный сон», – подумал Кристофер и открыл дверь.
 Глава 14 
 Похититель 
– Гилберт пропал!
Это было первое, что сказала Марта, когда Кристофер вошёл в обеденный зал.
– Что?! – уставился он на неё. – Как пропал?! Когда?
– Сегодня ночью, – сказала Марта.
Она была такой бледной, что Кристофер испугался, как бы она не упала в обморок. Другие оруженосцы, которым они мешали добраться до еды, толкали их и отпускали недовольные замечания.
– Вам что, поговорить больше негде? – буркнул высокий лохматый парень.
Марта и Кристофер посторонились.
– Но я видел его ночью… – начал Кристофер и тут же осёкся.
И без того большие глаза Марты расширились.
– Как это – ночью? – спросила она. – Ты же был в лазарете?
– Да уйдите же вы с дороги! – возмущённо воскликнула какая-то девочка, задевшая Кристофера плечом.
– Идём, – Марта потянула его за рукав. – Завтрак придётся пропустить.
Они вышли в коридор, и Марта указала на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Куда мы? – спросил Кристофер.
Марта приложила палец к губам и побежала вверх по ступенькам. Кристоферу ничего не оставалось, как последовать за ней.
Со стен на него смотрели картины, изображения на которых напоминали те, что когда-то висели в его комнате на Краю Света. Здесь картин было очень много – сплошь портреты известных рыцарей, учившихся когда-то в Академии. О некоторых из них Кристоферу рассказывал Гилберт.
Наконец они оказались в крыле, где находились спальни мальчиков, и Марта негромко заговорила:
– Утром ко мне подошёл господин Эддрик и спросил, не видела ли я Гилберта. Я сказала, что накануне вечером мы вместе сидели в библиотеке, а потом я пошла спать. Он сказал, что Гилберт ночью вышел из Академии. Кажется, он хотел прочитать какой-то свиток. Я не очень поняла… И не вернулся.
– Что?! – Кристофера затрясло. – Этого не может быть!
– Тише ты! – сказала Марта, сильно толкнув его в плечо.
Кристофер в недоумении уставился на неё.
– Прости, – шепнула она, смутившись. – В общем, господин Эддрик попросил никому ничего не говорить, чтобы не сеять панику, и направился в библиотеку. Я подумала, что он хочет поговорить с господином Годфри, и решила проследить за ним.
– За господином Эддриком? – Кристофер не верил своим ушам.
– Дело касается Гилли! – всплеснула руками Марта.
– И что ты выяснила? – спросил он.
– Господин Годфри был белее снега, – сказала Марта. – Оказывается, это он выписал Гилберту разрешение находиться после полуночи вне стен Академии.
Кристофер это знал, но продолжал внимательно слушать её.
– Господин Эддрик сказал, что со стороны господина Годфри это было крайне легкомысленно, ведь защита восточного входа ослаблена, там приходится рассчитывать только на бестелесных рыцарей. И в Академию мог кто-нибудь пробраться.
Кристофера замутило, он прислонился к стене.
– А потом, – продолжила Марта, – господин Эддрик сказал, что нужно поговорить с Подкроватным Чудищем Гилберта, и…
– Зачем? Он же пропал на улице!
– Послушай, – вдруг остановилась Марта. – Ты сказал, что видел Гилли ночью. Как это вышло?
Кристофер открыл рот, чтобы всё рассказать, но тут в коридоре послышались чьи-то шаги.
– Прячься, – велела Марта и юркнула за угол.
– Что же делать, Эддрик? – раздался голос.