Кристофер Клин и два короля

Кристофер поблагодарил его и снова посмотрел на конверт. У него появилось нехорошее предчувствие…
Надорвав конверт, он достал сложенный вдвое лист бумаги и прочитал:
Кристофер!
Наша прошлая встреча оказалась не очень удачной, так что я решил не пугать тебя снова своим внезапным появлением и отправляю тебе это письмо. Дело, в котором только ты можешь мне помочь, до сих пор не сделано.
Жду тебя сегодня в полночь в Саду Огней. Сохрани это письмо, оно поможет тебе найти дорогу. Бестелесные рыцари, которые охраняют лазарет, тебе не помешают. Их я возьму на себя.
И помни, это касается твоего прошлого. Ты же хочешь узнать, кто ты и как оказался в Лонгрене? З.
Письмо выпало из рук Кристофера. «Неужели это тот самый старик? Опекун Червонной дамы?!» Он поднял письмо, перечитал ещё раз. И ещё…
Старик наверняка следил за ним, иначе как он узнал про лазарет? И что он собирается сделать со стражей? И что будет с ним, Кристофером, если он решит не ходить в Сад Огней?
– Что же мне делать?.. – спрашивал он сам себя.
Пора было принимать лекарство, но руки у Кристофера так дрожали, что большую часть он расплескал. «Почему?! Почему я опять один, когда происходит что-то такое?» – подумал он.
Чем меньше оставалось времени до назначенной встречи, тем больше Кристофер волновался. Он даже ужинать не стал.
Когда господин Бартоломей зашёл в палату, чтобы проверить его состояние и пожелать спокойной ночи, Кристофер был готов сломать себе другую ногу, лишь бы никуда не ходить.
– Ну и что этот старик мне сделает? – пытался он рассуждать. – Тем более здесь, в Академии… Ничего. Если он опять начнёт нести чушь, я просто уйду, и всё.
Но потом его снова начинали одолевать сомнения.
– А если он не сумасшедший и задумал что-то плохое? Что, если у него есть сила?.. Как я смогу защититься?
Но сколько бы Кристофер ни раздумывал, идти или не идти, в душе он знал, что уже принял решение. «Если ему что-то известно о том, кто я, о моём детстве, я должен хотя бы попытаться узнать это», – подумал он.
Стемнело. Кристофер задул свечи и на цыпочках подошёл к двери. Прижавшись ухом к прохладному дереву, он прислушался. Было очень тихо. В письме говорилось, что стражники ему не помешают, но ведь есть лекари, их помощники, другие больные. Он же тут не единственный пациент!
Кристофер уже собирался выйти в коридор, как вдруг подумал: а что, если всё это чья-то злая шутка? Если о его ночной вылазке станет известно, ему сильно влетит. О старике он рассказывал только Марте и Гилберту, но что, если их разговор кто-то подслушал? Перед глазами Кристофера промелькнуло лицо Саймона. Тот вполне мог выдумать и провернуть всю эту историю с письмом. Или нет?..
– Ну и пусть! В любом случае я должен с этим разобраться, – сказал Кристофер себе и выскользнул за дверь.
В коридоре никого не было. Он без помех добрался до лестницы, ведущей вниз, и только тогда вспомнил, что должен был взять с собой письмо. Он стал лихорадочно обшаривать карманы и вдруг нащупал конверт. Он всё-таки его не забыл!..
Лестница была крутой и широкой, Кристоферу пришлось держаться за перила, чтобы не упасть.
– Гарриет, где лекарство, которое нужно отправить в Эфирный замок? – вдруг раздался голос совсем рядом. – Не могу найти.
Мужчина прошёл мимо Кристофера, но не заметил его.
«Надо торопиться, а то застукают», – подумал тот.
Добравшись до входной двери, он отодвинул засов. Оставалось только надеяться, что до его возвращения никто не задвинет его обратно и не заметит, что дверь отперта, иначе придётся до утра торчать на улице…
Задумавшись, Кристофер вышел на улицу, с наслаждением полной грудью вдохнул тёплый весенний воздух… и едва не налетел на стражника.
Он чудом удержался, чтобы не вскрикнуть, но успел зажать рот рукой. Стражники не обращали на него никакого внимания. Набравшись смелости, Кристофер помахал рукой перед забралом одного из них, но тот никак не отреагировал. Кристофер прошёл дальше и достал конверт, на котором по-прежнему не было ни строчки.
 
– Может, тут всё-таки что-то есть? – пробормотал он, вертя его в руках. – Какое-нибудь заклинание, написанное невидимыми чернилами? Ладно, просто отведи меня куда нужно, – обратился он к конверту.
В ту же секунду тот выскользнул у него из рук, замер перед его лицом и… вспыхнул.
– Нет, нет, нет! – в отчаянии воскликнул Кристофер. – Только не это! Хватит! Прекрати!
Он понятия не имел, что делать с загоревшимся конвертом!.. Огонь ведь могут заметить! И куда теперь идти?..
Конверт догорел, пепел осел на землю.
– Просто чудесно! – вздохнул Кристофер и закрыл лицо руками. – Единственный раз выпал шанс узнать что-то по-настоящему важное, и я его упустил…
Он решил возвращаться в лазарет, но, убрав руки от лица, с изумлением увидел, что пепел, рассыпавшись по земле, светится тёплым золотистым светом и указывает путь. До полуночи оставалось не так уж много, и Кристофер, не тратя время на удивление, пошёл вперёд.
Он никогда не бывал в Саду Огней и смутно представлял себе, что это такое. Территория Академии была огромной, и Кристоферу даже казалось, что некоторые сооружения возникают тут сами по себе. Он дал себе слово, что, когда снова попадёт библиотеку, прочитает всё, что только сможет найти о создании Академии.
Когда светящаяся тропинка закончилась, Кристофер даже не понял, где оказался. Вокруг плотной стеной стояли растения с большими листьями – это всё, что он смог разглядеть в тусклом свете одной луны.
– Ты всё-таки пришёл, – произнёс голос в темноте.
– Ну-у… да, – неуверенно сказал Кристофер и сжал кулаки.
– Хорошо.
Внезапно отовсюду хлынул свет. Кристофер сжался, зажмурился и отступил. Когда он рискнул открыть глаза, то увидел, что темнота рассеялась и вокруг него порхают маленькие огоньки.
– Что это? – удивился Кристофер.
– Сад ожил.
Перед ним стоял старик в лохмотьях. Выглядел он ещё хуже, чем в первую их встречу, но на его морщинистом, осунувшемся лице появилась слабая улыбка.
– Что это значит? – спросил Кристофер, оглядываясь по сторонам.
Здесь было множество цветов, и маленьких, и огромных. Гроздья соцветий были охвачены пламенем – невероятное зрелище.
– Днём сад скрыт от чужих глаз и выглядит как обычное поле, заросшее высокой травой, а ночью… – Старик повёл рукой вокруг. – Ночью цветы распускаются и начинают благоухать.
Кристофер в самом деле чувствовал удивительный аромат.
– Почему здесь не жарко? – удивился он. – Всё в огне, но я этого не чувствую.
– Это старинное, изящное волшебство, – снова улыбнулся старик. – Домашний огонь, смешанный со слезами Червонной дамы.
Кристофер попятился. На его лице застыл вопрос.
– А ты что думал? – усмехнулся старик. – Что сад появился сам по себе?
– Нет, – покачал головой Кристофер. – Просто…
– Это всего лишь копия, – сказал старик. – Настоящий сад был намного больше и красивее.
– Откуда вы знаете? – спросил Кристофер и тут же понял, как глупо это прозвучало.
– Я помогал его сажать.
– Вы написали мне письмо, сказали, что знаете что-то важное обо мне. Кто вы? Как мы связаны?
– Меня зовут Зопирус, – сказал старик.
– Я бы хотел услышать ответы и на остальные вопросы, – пристально смотрел на него Кристофер. – Что вам известно обо мне?
– Ты узнаешь это позже. Сначала ты должен помочь мне.
– Я помню, вы хотели, чтобы я выкрал артефакт Червонного Дома, – нахмурился Кристофер. – Зачем он вам?
– Тебя это не касается! – резко ответил Зопирус, но тут же взял себя в руки и гораздо спокойнее продолжил: – Он очень важен для меня.
Кристофер вспомнил слова господина Томаса о том, что человек, не имеющий отношения к королевской семье, погибнет, коснувшись её артефакта.