Кристофер Клин и два короля

Кристофер едва не задохнулся от возмущения при виде такого лицемерия.
Родители Марты поспешно удалились, сопровождаемые Августом, который успел бросить на Марту гневный взгляд, не суливший ничего хорошего.
– Мастер Винд, – схватилась за голову госпожа Жаклин. – Вы хоть понимаете, с кем разговаривали! Зачем вы вмешиваетесь в дела этой благородной семьи!..
– Браво, Саймон! – не обращая внимания на её причитания, сказал господин Освальд. – Молодец, что остановил это раньше, чем мы успели вмешаться.
– Что?! Да кто… – возмущалась госпожа Жаклин, но её никто не слушал.
Господин Освальд продолжил:
– Марта, мне очень жаль. Не вздумай уходить, оставайся и продолжай веселиться. Бал ещё в самом разгаре.
– Послушайте! – не унималась госпожа Жаклин. – Но ведь господин Теобальд прав. Наряд леди Марты совершенно не подходит…
– Думаю, леди Марта всё поняла, и больше такого не повторится, – твёрдо сказал господин Освальд. – Госпожа Жаклин, а не выпить ли нам пунша, пока танец не закончился? Тогда к столам будет не пробиться, так что прошу… – Он подмигнул наставнице и подхватил её под руку.
Госпожа Жаклин всё ещё недовольно бурчала, но Кристоферу показалось, что предложение господина Освальда она приняла с большой готовностью.
Наставники удалились, и Саймон повернулся к Марте.
– Теперь понятно, в кого ты такая сумасшедшая! Но имей в виду, я сделал это не ради тебя, – сказал он и, не дожидаясь ответа, растворился в толпе.
– Марта! – воскликнул Кристофер, и она подошла к нему, всё ещё дрожа от волнения.
Она побледнела, но из её глаз не выкатилось ни одной слезинки.
– Пожалуй, я действительно пойду к себе, – сказала она.
– Нет, что ты! – запротестовал Кристофер. – Господин Освальд прав, ты должна остаться.
– Все это видели… – прошептала Марта.
– И что?
Кристофер хотел обнять подругу, но не решался сделать это при всех. Ему не хотелось смущать её ещё больше.
– Помнишь, ты на глазах у всех зашвырнула меня в озеро? Так об этом уже никто и не вспоминает. Поверь, и это забудут!
– Ты не понимаешь, – она покачала головой. – У мамы из-за меня случился приступ, и теперь все узнали, что она нездорова. Отец мне этого не простит…
Кристофер не знал, что сказать. Всё произошедшее казалось ему ужасно несправедливым, он чувствовал нарастающий гнев, и в какой-то момент ему даже показалось, что в груди у него разгорается пламя.
– Марта, ты совершенно не…
– Кристофер, подожди, у тебя…
Марта пыталась что-то сказать, но он перебил её:
– Ты совершенно ни при чём! Они сами виноваты, что…
– Кристофер, ты горишь! – воскликнула Марта, указывая ему за спину. – У тебя что, огненный зефир в руках?!
– А?!
Кристофер, который и думать о нём забыл, разжал ладонь, с испугом уставился на пылающий зефир и отшвырнул его.
– Нет! – воскликнула Марта.
Но было уже поздно. Охваченный огнём зефир упал на скатерть, та запищала, пришла в движение и стала сбрасывать на пол одно блюдо за другим. Огонь быстро распространялся. Он добрался до пирамиды огненного зефира, и та тоже запылала. Не успел Кристофер опомниться, как уже весь стол полыхал.
– Я не совсем это имела в виду, когда говорила, что мы должны запомнить наш первый бал, – сказала Марта.
– Горит! Скатерть горит! – крикнул какой-то мальчик.
Музыка стихла, все бросились в разные стороны, и началась такая суматоха, что поток людей разделил Кристофера и Марту.
– Тебе не кажется, что пожар – это немного чересчур? – услышал Кристофер голос над своим ухом.
Обернувшись, он увидел Мелайору, которая широко улыбалась.
– Однако план хорош. Мне нравится, – сказала она. – А теперь бежим, пока Рубашки меня не хватились!
– Так это и есть твоё любимое место? – спросила Мелайора, глядя на Кипящее озеро.
– Да, – смутился Кристофер.
 
– Почему? – Она едва заметно улыбнулась.
– Тут спокойно, – соврал Кристофер, радуясь, что уже стемнело и Мелайора не видит, как он покраснел.
– Да, – медленно протянула она, задумавшись о чём-то своём. – У настоящего Кипящего моря тоже спокойно. – Она посмотрела на Кристофера и добавила: – Что ж, очень жаль…
– Чего именно? – спросил Кристофер.
– Кипящее море редко кому по душе, – сказала Мелайора. – Мне показалось, что, раз тебе здесь нравится, может, ты один из тех, кто хотел бы служить во флоте.
– Да это же моя мечта! – воскликнул Кристофер.
Мелайора с интересом посмотрела на него, как будто только сейчас увидела по-настоящему.
– Ну, тогда, Кристофер Клин, мы с тобой просто обязаны ещё раз встретиться! – произнесла она. – Однажды я стану адмиралом, возглавлю флот и отправлюсь бороздить морские просторы!
Она улыбнулась. Кристофер смотрел на неё с восторгом.
– Ты станешь моим рыцарем? – спросила Мелайора.
– Готов служить вам, Ваше Высочество, – сказал Кристофер и, невольно сделав шаг вперёд, подошёл к Трефовой даме слишком близко.
– Служить верой и правдой, чтобы ни произошло и куда бы я ни отправилась? – спросила она.
– Да, – не раздумывая ответил Кристофер и снова опустился на одно колено.
Мелайора взяла Кристофера за руки и заставила встать.
– Да будет с тобой попутный ветер, Кристофер Клин. Да не высохнут моря и реки. И пусть Колода защитит твой путь, каким бы трудным он ни оказался.
– Клянусь, я сделаю всё, чтобы попасть в Трефовый Дом и служить вам, – торжественно ответил Кристофер.
– Не сомневаюсь, – сказала Мелайора. – Ты будешь хорошим рыцарем.
– А вы – отличным адмиралом! – сказал Кристофер, не смея пошевелиться.
– Так тому и быть, – сказала она. – Обещай, что найдёшь меня, когда начнёшь служить Трефовому Дому…
Мелайора хотела сказать что-то ещё, но внезапно рядом послышались шаги.
– Это Рубашки. – Она толкнула Кристофера в кусты и тихо добавила: – Прости! Нельзя, чтобы нас тут увидели вместе, иначе у тебя будут неприятности.
Кристофер замер и старался дышать как можно тише, надеясь, что его не заметят.
– Леди Мелайора!
Незнакомый голос прозвучал совсем рядом. Кристофер не видел лица говорившего, но слышал, что тот раздражён.
– Сестра, вас все ищут.
«Сестра?» – удивился Кристофер.
Он почти ничего не знал о Трефовом валете, и ему очень хотелось увидеть его хоть краем глаза.
– Адриан! – воскликнула Мелайора. – Как хорошо, что это ты! Я выбежала на улицу, когда начался пожар и вся эта паника… А затем пошла вперёд и, сама не знаю как, оказалась здесь.
Она говорила так уверенно, что Кристофер сам едва не поверил её словам.
– Вы же знаете, дорогая сестра, что в случае опасности вам необходимо находиться рядом с охраной.
Адриан повернул голову и пристально посмотрел на кусты, где прятался Кристофер. Тот мысленно поблагодарил никогда не опадающую листву.
– Идёмте скорее, отец волнуется. Вы здесь одна?
– Разумеется! – строго сказала Мелайора. – Я бы не стала рисковать своей честью.
– А честью семьи? – спросил Адриан, и Кристоферу его тон очень не понравился. – Пожар потушен, нам пора.
– Одну минуту, – ответила Мелайора. – Я где-то здесь обронила платок.
– Ничего страшного, в Чёрном замке полно других, – равнодушно сказал Адриан. – Не стоит пачкать руки ради куска ткани.
– Я очень дорожу этим платком, – возразила Мелайора и направилась к кустам.
– Найди меня, – шепнула она, и к ногам Кристофера упало что-то белое.
– Вы что-то сказали? – послышался голос Адриана.
Кристофер перестал дышать, чтобы не выдать себя.
– Я сказала: «Вот же он!»
Мелайора вернулась к брату, делая вид, что прячет что-то в маленькой кольчужной сумочке, висевшей у неё на поясе.
– Я не узнаю тебя Адриан, к чему такая спешка?
Ответ Кристофер не разобрал. Он очень боялся, что его заметят, поэтому не решался вылезти из кустов, даже когда голоса стихли.