Менестрель идёт по свету (СИ)
- Зачем тебе это? Разве ты не хочешь стать стражником перевала и остаться жить в форте?
- Не хочу! - Замотал головой гном. - Я тут почти всю сознательную жизнь провёл, а когда начал выезжать в разные города - сперва в сопровождении взрослых, а затем и сам - понял, что хочу посмотреть мир. Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я очень хороший воин и смогу вас защитить.
- Эй! - Воскликнул Ксанти. - Мы вообще-то тоже не пальцем деланы! Я - маг и смогу защитить свою сестру.
- А я - эльф, и тоже могу защитить своих человеческих родичей, - спокойно отозвался Ксантариэль.
- У вас - магия, а у меня - мастерство сражения оружием, а ещё знание военных тактики и стратегии, - упрямо проговорил Ксандир.
- Но... - начал было Ксанти, однако Саша прервала его, не дав разгореться спору.
- Хорошо, Ксандир, ты пойдёшь с нами, - устало проговорила девушка. - Мы тут пробудем ещё пару дней, затем остановимся на неделю в Ордане и двинемся дальше. Если сможешь достать карту расположения гномьих городов - будет очень славно. А пока можешь собирать вещи и прощаться с жителями форта.
- Спасибо, грата Александра, - воскликнул молодой гном, - обещаю, вы не пожалеете!
- Надеюсь, - буркнула Ксан, глядя на удаляющегося счастливого гнома. Кажется, в их компании прибыло.
- Зачем ты его позвала? - Недоумённо поинтересовался Ксанти.
- Для комплекта, - ядовито произнесла Саша. - Нам как раз четвёртого Ксана в компанию не хватало. Зато теперь - полный комплект!
- Чего? - Не понял Ксанти.
- Ну как же? Ксан-человек - это я, - девушка ткнула в себя пальцем, а затем перевела взгляд на Ксанти, - Ксан-маг - это ты, Ксан-эльф - это Тар, ну и теперь ещё Ксан-гном присоединится. Комплект. Ксаны должны держаться вместе!
На последних словах девушка хихикнула. Ксанти обалдевшим взглядом смотрел на неё, а затем тоже стал подхихикивать. В итоге они все втроём рассмеялись и хохотали до тех пор, пока не обессилили.
- Вообще-то, я тоже человек, - отдышавшись, заметил Ксанти.
- Но ты ещё и маг, - ответила девушка.
- А ты - ведьма! - Припечатал Ксанти, вспомнив, что рассказала Саша о своём знакомстве с ведьмами и о её даре.
- Не ведьма, просто дар похож... Но что за дар и как им пользоваться, я вряд ли узнаю. Он у меня срабатывает самостоятельно и без какого-либо контроля с моей стороны.
- Ничего, разберёмся, - Ксанти обнял Сашу с одной стороны, а Ксантариэль обнял их обоих с другой. Так они и сидели втроём, глядя на огонь, думая каждый о своём, а также и о том, что их ждёт дальше.
Глава 23
- Дир! Долго ещё? - Не выдержала Саша, когда гном в очередной раз остановился и принялся крутить в руках карту.
- По моим подсчётам около десяти лошадиных путей, - отозвался Ксандир, почёсывая чёрную макушку. Молодой гном ещё не носил бороды, как его сородичи, а длина чёрных, как уголь, его волос, была чуть ниже лопаток.
- Ты это говорил полдня назад! - Возмутился Ксанти. - Так и скажи, что ты заблудился!
- Мы заблудились, - педантично поправил гном.
- Нет, ты! - Упёрся Ксанти. - У тебя была карта, и кто, если не ты, уверял нас, что уже бывал в этих местах?
- Технически гном прав, - рассудительно заметил Ксантариэль, - да, он ведёт нас, но мы идём вместе с ним, так что, если заблудился он - то и мы все тоже заблудились вместе с ним. Если, конечно, ты не знаешь дорогу.
- Ничего я не знаю, - буркнул маг отворачиваясь. - Я есть хочу. И поспать на кровати.
Саша только головой покачала. Она тоже устала и была бы не против отдохнуть. Однако она ведь никого за собой и не тянула, а в путешествиях разное может случиться. Вот и на этот раз: присоединившийся к их компании Ксандир уверял, что знает, где находится смешанный эльфийско-гномий город, Лайтерра. Для того чтобы попасть туда, они спустились в долину и уже двое суток шли по едва заметной тропе. Других путников им не попадалось в пути: куда ни глянь - либо полные поля луговых цветов, либо небольшие рощицы. Один раз попалось озеро, красивой овальной формы. Тропинка вела прямо, никуда не сворачивала, но и признаков близкого жилья не обнаруживалось.
- Предлагаю пройти еще десять лошадиных путей и если не выйдем к городу, то искать место для ночлега. Скоро уже темнеть начнёт, а при свете Турина бродить по незнакомым местам опасно, - положила конец разгоравшемуся спору Александра.
Её спутникам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Гном понурился и бросал виноватые взгляды на Сашу, пока та не заверила его, что всё в порядке, мол, с кем не бывает. Что поделать, если карты в этом мире оставляют желать лучшего? Точной карты мира тут вообще не существует, а карты отдельной местности могут грешить такими ошибками и неточностями, что современному землянину и не снилось.
Солнце хоть и клонилось уже к горизонту, но палило неимоверно - разгар лета как-никак. Тем неожиданнее было для Саши сделать шаг вперёд и провалиться по колено в сугроб.
- Что это? - Ошарашенно просипела девушка - от неожиданности даже голос пропал. Оглядевшись, Ксан заметила копошащихся рядом в снегу друзей. Друзья наличествовали, снег тоже, солнце, медленно катившееся к горизонту - было, а вот цветущий луг и лето - бесследно исчезли. Как можно было за один шаг попасть из лета в зиму?
- Тар? Дир? Ксанти? С вами всё в порядке? - Прочистив горло, спросила Ксан своих спутников.
- В порядке, - сдержанно подтвердил эльф, отряхивая налипший на тунику снег.
- Я тоже, - отозвался Ксандир, ошарашенно оглядываясь вокруг и почёсывая голову - видимо, этот жест вошёл у него в привычку.
- А я нет! - Заявил Ксанти. - Ксан, сестричка, прикинь: у меня галлюцинации! Мне кажется, будто неожиданно наступила зима.
- Тебе не кажется, - хмуро ответила Саша, поёжившись, - ну, либо это наши коллективные глюки.
Первый шок начал проходить, и путники почувствовали холод. Вопрос о том, что произошло, отошёл на второй план: сперва путешественникам необходимо было потеплее одеться.
Ксан вытащила из своего заплечного мешка куртку и тёплый вязаный шарф, затем подумала - и сунула на освободившееся в мешке место свою укулеле. Ей не хотелось бы, чтобы инструмент пострадал из-за холода и снега: чехол-то был тонкий и защиты от влаги и мороза не давал никакой.
После того как все утеплились, сам собою вернулся вопрос о произошедшем.
- Как вы думаете, что случилось? - Негромко спросил Тар.
- Какая-то аномалия? - Подхватил Ксанти. - Я слышал, в горах может лежать снег даже летом.
- Верно, - солидно подтвердил гном, - вот только есть один нюанс: мы сейчас не в горах.
- Может, мы попали в блуждающий портал, который перенёс нас в горы? - Глаза молодого мага от такого предположения восторженно засверкали. - Говорят, что это байки, но вдруг? Ксан, а что ты думаешь?
- Я думаю, это либо какая-то неизвестная нам аномалия, либо...
Тут девушка замолчала, поскольку над головой раздался рёв. Задрав головы, друзья увидели огромный крылатый силуэт, летящий под самыми облаками. Рёв повторился.
- Либо мы оказались в другом мире, - закончила свою мысль Саша. Насколько ей было известно, драконов в том мире, где она провела последний год, не было.
***
В быстро сгущающихся сумерках они пробирались по снегу, пытаясь найти хоть какое-то убежище на ночь. По такому глубокому и рассыпчатому снегу идти было очень тяжело, а обзор из-за начавшейся метели был весьма небольшим - метров десять, едва ли больше. Лыжи бы очень выручили, но взять их было негде: кругом, куда ни кинешь взгляд, лишь снег - и ничего более.