Золотой Дракон (СИ)
— Я… тоже.
«Ложь».
«Отстань».
«Присматривай за Ирисом. Его ждет испытание».
«Не первое», — мрачно отозвалась Тар. После этой ночи мысли об эльфе стали… иными.
«Это — первое».
— Тар?
— Извини. Я задумалась.
— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — понизив голос, спросила Лизка.
— Нет… — Тар замерла, вслушиваясь в мир. Вроде бы всё спокойно… хотя чувство тревоги присутствовало и игнорировать себя не позволяло. — Не знаю…
— Ладно. Наверное, мне просто не по себе от этого места.
— Неудивительно.
— Да… а где наши мужчины?
Тар наконец поняла, что её тревожило.
— Не… Странник? Хенно?.. Ирис?
Тар— Их нет. — Тихо произнесла Лизка, расширившимися глазами глядя в темноту.
— Тише. Кажется, я что-то слышу.
— Что?
— Не знаю. Шорох.
Вокруг шелестели листья. Откуда? Эти деревья умерли давным-давно. И всё же в эту ночь время повернуло вспять, наполнив погибший лес иллюзией движения и жизни. Туман клубился над водой, принимая причудливые формы. Свет луны и мерцание, исходящее от деревьев, едва тревожили всевластную тьму.
«Когда наступила ночь?» — Тар стояла, сжимая рукоять меча.
«Время здесь идёт по-другому». — Спокойно отозвался Золотой Дракон.
«Что мне делать?»
«Иди в город».
«Он затоплен».
«Оглянись».
— Тар? Что это? — Лизка вертела головой, пытаясь разглядеть, что происходит вокруг. Меч Леса в её руке светился нежной весенней зеленью.
Болото шевелилось, туман двигался, слоился, шелестел… Вскоре стало возможно разобрать в неясном шуме звуки музыки.
Тар повернулась к Лисе, напугав её своей бледностью и холодным взглядом.
— Город. Идём.
— Куда? Там болото.
— Иди за мной. Или оставайся здесь. — Равнодушие сквозило в голосе. Золотой Дракон на рукояти меча шевельнулся, поднимая голову. Его алые глаза сверкнули…
— Отлично… — пробормотала Лизка. — Просто замечательно…
Тар, более не обращая на неё внимания, пошла к топи. И шагнула прямо в черную воду.
Идти к светящемуся, точно облитому лунным светом, городу, оказалось легко. Когда рядом появился Ирис, а Лизка наоборот исчезла, Тар не заметила. Пальцы эльфа были теплыми, пожатие — крепким и уверенным. Девушке не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что на его губах — улыбка.
Волосы рассыпались за спиной. Крылья распахнулись во всю ширь. Ненужный более плащ упал на землю и там остался. Тар не могла бы сказать точно, идет она или летит. Под ногами была дорога из нежно-розового камня. Она вела мимо белых, устремленных к звездному небу прекрасных домов к самому сердцу города — храму. Куполообразная серебряная крыша, вознесенная над всеми остальными зданиями, его уже была видна впереди. Выше — над городом парил белоснежный замок. На самой высокой башне трепетало знамя. Снизу различить, что на нем изображено, было невозможно. Но Тар знала, что там, на серебряном фоне — алая лилия.
Двери храма распахнуты. Но этот путь — не для них.
В замок. Наверх по широкой дороге, оставляя позади пустой молчаливый город. Шорох листьев и музыка стали громче. Яркая листва развевалась на ветру подобно эльфийским знаменам. Белые цветы на стенах домов пахнут нежно и легко, аромат алых лилий сильнее и насыщеннее… их здесь немало. Кажется даже, дома в этом городе построены лишь для того, чтобы оттенять красоту цветов и защищать их от непогоды. А может, та и сеть… было.
Горд пуст. Только впереди в замке горят огни. Их там ждут. Так долго…
Пройдя сквозь невесомую арку ворот, Тар и Ирис подошли к замку. Ещё одни ворота… большой круглый двор.
В главную башню, освещенную яркими магическими огнями, по широкой каменной лестнице.
Эльф рассмеялся когда двери тронного зала распахнулись перед ними. На троне, поднятом над залом на несколько ступенек, восседала темная фигура с закрытым лицом. По сторонам стояли Хенно, Лизка, незнакомый темный эльф, русоволосая девушка, еще несколько существ, лица которых были скрыты. Странник сидел прямо на полу, поджав ноги.
Поклонившись Тому, кто восседал на троне, Тар и Ирис встали по бокам… на четыре ступеньки ниже. Нужно было ждать…
Иффен— Этой ночью всё решится.
— Так скоро?
— Да. — Я лежала на спине, прикрыв глаза. В висках пульсировала боль.
— И что изменится?
— Для нас ничего.
— До сих пор не понимая, зачем нужно было нас похищать. Убить же проще…
— Скоро узнаешь.
— Он идет сюда? — догадался Фет.
— Да.
Шагов слышно не было. Но само его приближение отзывалось холодом во всем измученном теле.
Вор закрыл глаза.
Одна из стен на миг озарилась неярким светом. Открылась дверь.
— Не скучали?
— По кому? — усмехнулась я. — По поддельному Хортивою или самозваному жрецу Солнца?
— По тому, кто оказался умнее тебя. — Хмыкнул в ответ беловолосый воин. — Впрочем, я пришел не за тем, чтобы наслаждаться своей победой. Эй, берите их. Несите за мной.
Оборотни. Ученики моего деда.
— Привет, младшая. — Шепнул рыжий остролицый Лис, поднимая меня на руки. Полагаю, жрец имел в виду другой способ переноски пленных. И всё же не вмешался.
Цепь исчезла. Но ошейник лишь налился холодом.
— Привет. — Мрачно улыбнулась я, разглядывая тех, кто когда-то были мне братьями. Тех, кого я так долго и безуспешно искала. — Как получилось, что вы ему служите?
Долгое мгновение мне казалось, что он не ответит. Но Хортивой-жрец ушёл вперёд и рыжеволосый оборотень снова зашептал:
— Он победил Мечевого.
— Но не убил?
— Увидишь. Мне жаль, что ты погибнешь так. Если бы я мог…
— Посмотрим… — я прикрыла глаза, вдыхая его запах.
Оборотень нес меня бережно. С Фетом церемонились меньше — его волокли за собой темноволосые братья с одинаковыми угрюмыми лицами. Я не хотела помнить их имена. Но всё же не могла забыть. Как и тех двух, что замыкали шествие с обнаженными мечами в руках.
Лис был младшим в стае. Как и я когда-то. Дед подобрал его, осиротевшего, после того, как люди сожгли его дом и вырезали всю семью. Только у вожака хватило сил и упорства, чтобы вернуть маленького оборотня к жизни. Дед посвятил свою жизнь помощи таким, как он. И собрал свою стаю… из тех, кто решил его не покидать. Я знаю, что первой уничтоженной деревней была та, родная для Лиса. Его самого там не было… Берегли. Как и меня. О том, чем занимается стая, мы узнали в один день. Только я ушла, а он остался. После гибели деда стая ушла, чтобы продолжать его дело. Вожаком стал старший — умный и осторожный Мечевой. А я охотилась за ними все эти двадцать лет… но так и не нашла.
Хортивой шёл впереди, держа в поднятой руке факел. Другого освещения не было. Внизу, под толщей камня, я чувствовала движение воды. Если бы не ошейник, блокирующий магию… Но что мечтать о невозможном.
Круглый зал, освещенный факелами. Грубый рисунок, вырезанный прямо в плитах пола — сложное плетение линий, наполненное магией. И алтарь в центре со стилизованным изображением Солнца. А к дальней стене прикован страшно худой человек с длинными седыми волосами, закрывающими лицо. Линии магического плетения тянутся к нему…
Услышав шаги, он приподнял голову. Я почувствовала волну холода, прокатившуюся по телу.
— Мечевой.
Лис вздрогнул и на мгновение прижал меня к себе. А я поняла, что ждет меня, Фета и Людвига… И ещё двоих несчастных, судя по рисунку. Жрец решил, что, принеся нас в жертву, он получит достаточно силы, чтобы сделать последний шаг? Похоже, именно так. Но почему мы? Я весьма посредственный маг, а Фет и Людвиг практически лишены магической силы. Странный выбор.
— Приковать к стене. — Бросил Хортивой. — И сторожить. Я скоро вернусь.
Оборотни молча подчинились. Мой ошейник прикрепили к концу короткой цепи. Фета — на расстоянии нескольких шагов. Всё это время Мечевой следил за нами странно горящим взглядом. Я не думала, что бывший вожак заговорит. Но всё же он это сделал.