Творим историю (СИ)
Рыцари укрепили зимовье так, что не подобраться. Да и место выбрали максимально удобное для отражения возможных атак: горную долинку, заросшую ёлками, открывающуюся многометровым обрывом. Был и удобный спуск — но узкий, и с установленными временными хозяевами ловушками. Елки частью пошли на приземистую избушку — а остальные стали источником смолы. Огонь жгли так, чтобы не давать дыма и не нарушать маскировку… Увы, не помогло.
Стрела с предварительно зажженным наконечником-факелом ткнулась в хранилище смолы. И сразу же вторая, третья…
— Это выживший, с той лодки! — определила эльфийка, разглядев, откуда бьет враг. — Сейчас его сниму!
Аша попала врагу в голову первой же стрелой. Тот завалился в снег как стоял — убило на месте. Но поздно: подобие сарая уже загорелось, распространяя волны жара и с оглушающим треском плюясь кипящей смолой. Стол чернющего дыма получился такой, что заметить его можно было за много километров! Надо ли уточнять, что местные скверные такой сигнал заметили? Так еще и гребаный мститель прошел так, чтобы противник сразу нашел след и не стал плутать по заснеженному лесу!
— Штурм мы отобьем, а но они сядут в осаду, — сделал вывод картограф, сползав к краю террасы и осторожно осмотревшись. — Остается надеяться, что на дым придут их враги и завяжется драка. Может, удастся под шумок сбежать…
«И замерзнуть в предгорьях без брошенных припасов» — не стал договаривать он, всем троим это и так было понятно. Разве что чудо какое поможет?
…Быстро приближающуюся странноватую белую птицу заметил и скверные, и рыцари. Но не придали значения, поначалу. А потом стало поздно. Оказавшийся вдруг совсем близко экраноплан завис на левитационных артефактах джиннов, и в атакующих полетели огненные шары, росчерки автоматных выстрелов и даже ударило несколько молний, похоронив под лавиной успевших дать деру. Потом летающая машина раздвоенным хвостом вперед причалила к краю долинки. Опустилась рампа и на снег перед оборонявшими вышел Талик.
— Господа и прекрасная дама, — куртуазно склонил голову владетельный лорд острова Чаша, пары архипелагов и одного континента. — Мы тут заглянули к вам на огонек, как дым увидели. Почту за честь принять вас на борту моего экраноплана. Заходите. Можете все лишнее бросить — на обратном пути подберем…
Тут-то Светорожденная наконец отмерла и бросилась на спасителя с объятиями. Прям в доспехе. Как обычно.
— Та-а-али-и-ик!!!
Мужчину внесло назад в летающую машину, но он каким-то чудом смог сохранить равновесие и не упасть.
— Я тоже тебя люблю.
Глава 12
Без правок
Дурацкая ситуация: мне оказалось некого послать на дипломатического значения сделку, кроме самого себя. Марго только что родила, потому я пока что поставил Уяну на её место. Тем более, после всех тех усилий, что я предпринял, сводя гному и Следопыта — вот так сразу разлучать их, пусть и на несколько дней, мне показалось неправильным. Шону? С одной стороны — кандидатура хорошая. Она самая дипломатичная из моих жен. Но я ведь обещал не привлекать супруг к работе государственного аппарата. У них другая роль в моем государстве, не менее важная.
У Лоли живот на нос лезет. Алхимиков и магов — это я про Сеню и Траву с Сопрано — лучше не отрывать от их НИОКРа. Еще одна хорошая кандидатура — Фран. Она под моей рукой прошла путь от рядовой наемницы до главы градостроительного проекта. С которого я её снял прошлым летом по беременности. Наверное, она бы справилась — но их с Данте ребенку всего шесть месяцев от роду. Да, у меня есть кормилицы, что кормят моих детей. Можно было бы взять малыша в наши ясли, но… Это первенец, и молодая мать обязательно будет все время думать о ребенке, а не о задании. Нет уж, лучше я сам. Вернусь — обязательно подумаю, как и из кого формировать дипкорпус.
И было еще одно соображение. Наши возможные партнеры вообще не подразумевали ничего такого. Просто зерна хотели купить. В таком случае требовался переговорщик, способный договориться о большем, чем вторая сторона хотела изначально. То есть я сам. Ну и ладно. Будем считать, что я проветриться захотел. Засиделся дома, задолбался с бумажками возится и малышню тискать… да кого я пытаюсь обмануть? Нахрен мне не сдался этот Улустан!
Но то сейчас. А вот в будущем — совсем другие расклады могут появится. Потому надо работать на опережение. Заодно наконец-то достроенный третий серийный экраноплан обкатаю! У него и грузоподъемность почти вдвое больше, чем у первых двух моделей, и штатно предусмотрены амбразуры для стрелков. Улучшена вертикальная левитация, есть места для магов, а также задняя, в закрытом состоянии водонепроницаемая откидная рампа на тот случай, когда судно лежит брюхом на земле!
Клин, фавн-пиратский плотник, калека, вывезенный мною с базы морских разбойников, клялся и божился, что доработанный корпус больше не «поплывет» и его не начнет крутить. Божился именем Иштар и даже предлагал привести жрицу — но я не рискнул показывать его Октаве. Этот бабник-маньяк обязательно что-нибудь ляпнет фее и заработает еще одного личного врага. А мне потом слушать нытье на тему «ну давай его уже казним!» Я б с удовольствием, но мне нужен его колоссальный опыт работы с деревом. Впрочем, у меня уже был крюк, с которого бывшему пирату было не слезть. Так желаемые им бионические протезы ног.
Тема с протезированием шла ни шатко, ни валко — все ж для Данте она была побочной. Что-то вроде научной работы, имеющей практическое значение, но лишь дополняющий его основной ежедневный, отнюдь не легкий труд. Но он регулярно отрабатывал задачи сопряжения искусственной конечности с нервной системой подневольного пациента. Без интенсивных болевых ощущений изыскания не обходились — как по мне, отличная замена каторге, которая по до сих пор экс-пирату горючими слезами плакала.
Вообще, Новому Миру серьезно повезло в том, что он в прошлом был игрой. Неписи с утраченными конечностями могли оттолкнуть часть аудитории — и потому появились только в морском обновлении и только у пиратов, как необходимая часть антуража. Йо-хо-хо, и все такое, ну вы понимаете. Опять же, прирастить только что утраченную конечность по лору мог любой хилл. Но реальность вносит свои коррективы и постепенно спрос на бионику будет расти. Нужно быть готовыми. Не с целью какой-то наживы, а хотя бы из гуманистический побуждений… Так. Что-то я отвлекся.
Экраноплан уже облетали над морем в разных режимах, потому никаких приключений по дороге к материку не случилось. Еще бы, с полупустыми-то трюмами. Пшеница на полях Чаши не то, чтобы не росла — попросту не сажали. Полей, к слову, как таковых тоже не было. Зачем, когда есть плантации хлебного дерева? А не нравится печь хлеб из них — купцы с удовольствием привозили пшеницу, чтобы продать с двух-трехкратной наценкой. Почему нет, если трюмы в плавании от материка к архипелагам все равно не до конца забиты? Все дополнительный доход.
После частичного разрушения гавани и перехода острова под мой контроль с купцами стало туго — но собственные экранопланы отлично себя показали не только как пассажирские суда, но и как грузовики. Да, объем грузовой палубы откровенно маленький по сравнению с водоизмещающим кораблем. Ну так зато он может обернуться с товаром туда-сюда за световой день!
Ну и не стоит забывать, что правительство Эльфийского запустынья хоть и морщило носы в нашу строну — свои клипперы с тем же зерном и другими простыми товарами присылало регулярно, кроме сезона дождей. Деньги ведь не пахнут, а свой маленький гешефт поиметь хочется всем. А теперь, уже в новом году и вовсе все наладится благодаря рейдерскому захвату Синдиката Светлых Земель!
Однако забирать зерно со своих складов, куда его морем и воздухом завозят, чтобы тащить обратно — как-то глупо, не находите? Потому я договорился в Истребителями скверны — опять амулеты связи помогли все решить. И мы взяли курс на остров Теплый в дельте реки Великой.