Вечный. Книга IV (СИ)

— Сектант, чёртов.
— Выбирай: либо я, либо он, — сказал я.
Вечный Геля явно не хотел вступать в схватку с «сектантом». Он поджал губы.
— Я выставлю своего бойца против тебя. Если победит он, то ты отдашь нам своих баб на пару часов.
— Нет. Их вы не получите в любом случае. Даже если мне придётся перебить здесь всех.
В моей ладони появилось копье, и я тут же ударил тупым концом по камням площади, отчего по всей пещере разнёсся звук удара.
— Ты себя слишком высоко оцениваешь, — недовольно сказал Вечный.
— Проверь, — пожал я плечами.
— Победишь моего бойца, и я распущу людей по домам. Они больше не побеспокоят вас до того, как мы уйдём. Прослежу лично.
По тому, как Вечный произносил эти слова, я понял: они имеют двойное дно. Похоже, нам всё же придётся схлестнуться с пришлыми за город. И где черти носят папашу Ариэлл? А ещё я подумал о том, что неплохо бы кого-то покалечить. Причём так, чтобы вывести противника из игры хотя бы на несколько дней.
Вечный отошёл в сторону и кивнул одному из своих бойцов — невысокому парню с клинком на бедре и с жадным блеском в глазах. Толпа разошлась в стороны, давая место для схватки. Никому не хотелось получить атакующим навыком.
— Значит, это ты здесь такой говорливый? — спросил невысокий Просветлённый, — Сейчас будем тебя переучивать.
На провокацию я ответил лишь кривой ухмылкой и презрительным взглядом. Я и сам жаждал схватки. Как и обещала Ариэлл, Эфир поднял несколько навыков на один уровень. Мне одновременно и повезло, и нет. Первым оказался мой основной навык. Он вновь немного изменился. Теперь он назвался: «Шаг сквозь тень» и позволял перемещаться между Покровами короткими микропорталами. К сожалению, действовало это лишь на очень коротком расстоянии. Метров двадцать, и навык переставал работать.
Прыгать на сотни метров или километры не получится. Также немного изменился и Покров. Теперь он мог накрыть собой площадь размером с флаер. К сожалению, не грузовой. Но и так увеличение раз в пять.
— Готов? — спросил меня противник. Он достал клинок и неотрывно смотрел на меня.
— Начинай, — сказал я. Моё копьё полыхнуло чёрным пламенем.
Коротышка сорвался с места и бросился на меня. Короткий меч в его руке засветился багровым светом и стал похож на рубин.
Я дождался, когда он окажется совсем рядом со мной, и активировал Покров, а следом и Шаг сквозь тьму. Короткий миг перехода, когда все внутренности начинали бунтовать и я вываливаюсь позади противника. В отличие от него, тьма совершенно не мешала мне видеть.
Коротышка слепо махал мечом как раз в том месте, где я находился секунду назад. Терять времени мне не хотелось. Я влил в копьё ещё больше эора и ударил по ногам противника наискосок. Ладонь тряхнуло дважды, после чего площадь и город огласил громогласный вой боли.
Я свернул Покров и увидел коротышку. Он валялся на спине, орал и пытался зажать ладонями две культи и струящуюся из них кровь. Два обрубка лежали рядом.
— Сволочь! — послышалось со стороны людей из дома Раорк.
— Кто сказал? — с усмешкой спросил я и прошёлся вдоль строя гвардейцев.
— Я сказал, — на импровизированную арену вышел крупный Просветлённый с копьём в руке.
Я махнул рукой, приглашая следующего противника выйти в центр площади. И к моей радости он согласился. Бой протекал примерно так же, как и в прошлый раз. Покров, Шаг сквозь тень. Разница заключалась лишь в том, что я использовал Испепелитель, отстрелив одну из рук парой импульсов.
— Желающие? — спросил я, развеяв Покров во второй раз.
Лица гвардейцев больше не выглядели довольными. Поголовно нахмуренные, многие сжимали кулаки в бессильной злобе.
Ещё трижды мне пришлось биться. И все три раза я вышел из боя победителем.
— А со мной справишься? — спросил тот самый Вечный, с которого и началось это противостояние.
— Он справится, — я кивнул на собрата Эльтара по ордену, — ты ведь не хочешь, чтобы о тебе пошли слухи, что ты бьёшься только с Просветлёнными?
Вечный из дома Раорк скривился, но признал мою правоту. Первые несколько секунд дуэли я переживал. Сможет ли орденец выиграть у Вечного. Но, как оказалось, зря. Это была показательная расправа. Несколько секунд орденец защищался щитом от многочисленных голубых дисков, что летели в него один за другим. И когда он понял, что противник не в состоянии пробить его щит, атаковал сам.
 
Над головой вражеского Вечного появились две алые нити. Они медленно кружили в воздухе, пока не пришли в движение. За долю секунды они обвили руки Вечного, после чего резко сомкнулись. Два обрубка упали на землю.
Я видел, что дуэли скоро перерастут во что-то большее. Людей Геля с каждой минутой становилось всё больше, и они вели себя всё более агрессивно. Оскорбления в мой адрес посыпались потоком. Я уже начал выбирать, кого из противников выбрать, чтобы преподать урок, но вдруг на площади появился Гель. И он был взбешён. Его глаза полыхали эором, ладони сжались в кулаки.
— Это нападение? — проорал он.
— Это дуэли, которые предложил твой человек. Всё согласно правилам, — ответил я.
На несколько секунд Гель выпал из реальности. Похоже, проверяя мои слова.
— Всё, забава закончена, — с зубовным скрежетом сказал он.
Но по тому, как на меня смотрели его люди, я понял: забава только начинается, и сегодня ночью на меня развернётся настоящая охота.
  
Глава 23
 
Гель и толпа гвардейцев повернулись и поспешили к выделенным им домам, не забыв забрать и своих поверженных Просветлённых и одного Вечного. Я проводил их хмурым взглядом и повернулся к Кронку.
— И как это понимать? — спросил я его, после чего провёл взглядом по его «каракатицам». Некоторые из них отводили взгляды.
— Шейд, — неуверенно начал Кронк.
— Как так могло получиться, что толпа мужиков нагнала на вас страху? — я почувствовал, как завожусь и начинаю звереть.
Я прошёлся вдоль строя и заглянул в глаза многим бойцам.
— Шейд, они ещё не оправились оттого, что с ними делали Егеря, — Крон приступил мне дорогу, и выглядел он решительным, — Думаешь, ломка сознания, чтобы сделать из любой из них безвольных игрушек для секса, проходит просто так? Нет. Я вытравливаю из них это, но это небыстрый процесс.
Я и сам подумал также, но увиденное сегодня показало, что дела намного хуже, чем я ожидал. Пускать их биться с гвардейцами Геля — это практически самоубийство для них. Они просто не смогут сделать того, что необходимо. И самое хреновое, я не знал, как с ними поступить.
Были ли у меня претензии к Кронку? Нет. Он проводил со своими подопечными практически всё время и после того, как они стали Просветлёнными, стали действительно сильным отрядом. О том, сколько я потратил на них кредитов, я предпочитал не задумываться.
— Ты не подходишь им в качестве командира, — громко сказал я Кронку, так, чтобы услышали все.
Из толпы послышались многочисленные выкрики.
— Нет!
— Шейд!
— Так нельзя!
Я резко обернулся и практически прорычал:
— Кто сказал? Три шага вперёд.
Несколько секунд ничего не происходило, а после вперёд вышел десяток бойцов.
— Что хотите сказать в своё оправдание, почему не вступили в схватку с гвардейцами? Почему тогда промолчали?
В ответ я услышал тишину.
— Я принял решение. Кронк больше не ваш командир. Не потому, что он плох. А потому что он мужчина. Он также останется вашим тренером, но главу отряда я назначу сам.
И кандидатура на это место у меня имелась. Аника с её способностями к предвидению и этапом Просветления будет идеальным командиром отряда. Осталось только дать ей об этом знать.
— Шейд, ты хотел меня видеть? — спросила Аника, после того как я вызвал её по мыслесвязи.
— Принимай отряд, с этого момента он под твоим началом.
Пока Аника добиралась до площади, я успел вкратце посвятить её в своё решение, и почему именно женщина должна его возглавлять, а не мужчина. Мужчина во главе отряда всегда будет напоминать «каракатицам» об их прошлом и о том, что мужчинам нужно подчиняться. Мне же требовался отряд, на который я могу положиться.