Империя Мертвецов (СИ)

— Хватит оправданий, — Антип поднялся на ноги. — Парню на вид лет восемнадцать? Темные волосы, худой, из оружия — артефактный меч.
— Это он!!!
Маг усмехнулся. Ведь догадывался, что мальчишка может быть тем, за кем он приехал, но решил все-таки перестраховаться. Да и смутила его неплохая военная подготовка. А ведь Корг уверял, что пацан ничего не умеет.
Ну ничего, волноваться не было смысла. Парень не мог далеко уйти, так что он его без проблем нагонит.
— Где артефакт познания?
— Сейчас… — старик достал ключ и открыл нижний ящик стола. — Вот. Как и говорил, он вышел из строя.
Антип взял его в руку и попробовал активировать.
— Действительно разрушен… очень любопытно. — Маг снял с плеч рюкзак и положил артефакт. — Слушай меня внимательно, Элиас. Как только я покину этот дом, ты забудешь о том, что здесь происходило. Никто из местных не должен знать, что комиссия заинтересовалась Громовым. Будем считать, что мальчишка вообще не приходил к вам. Это ясно?
— Да, господин, — склонил голову Корг.
— Вот и хорошо.
Антип развернулся и, не прощаясь, вышел из здания.
— Не хорошо обманывать людей, Андрюха. Не хорошо…
 Глава 15 
 Предложение 
Тренер, облаченный в походную одежду, перекинулся с барменом парой слов и подошел к нашему столику.
— Решили переночевать в Лесной Поляне? — сходу спросил Игорь. — Думал, что вы решите не останавливаться вплоть до Смоленска.
— Не люблю путешествовать по ночам.
Меня немного смутило появление тренера. Получается, он выждал некоторое время и так же покинул Ярославль? А если прибавить к этому тот факт, что на работу его нанял граф Дивеев, то ситуация становится еще более скверной.
— Ну и зря. Дороги защищены, так что опасаться, по сути, нечего.
— Так темно же. — напомнил ему Олег.
— А магические факелы на что? Установил по краям телеги, влил немного энергии и езжай себе спокойно. Мертвецы на свет не особо реагируют, так что к стенам подходить не будут. Но все же, правильно, что тут остались. По дороге вам Болотное попадется, а там народ подозрительный, ночью может и не пропустить через ворота. По крайней мере, обыщут от и до, пристально осматривая каждый артефакт. Оно вам надо⁈
К столу подошла совсем молоденькая девочка, лет пятнадцати, не больше. Судя по чертам лица, то ли дочка, то ли внучка местного бармена. Суровые реалии семейного бизнеса — работают все, от мала, до велика.
— Что закажете?
— Принеси пива и мяса какого-нибудь. На троих. — Сходу заказал тренер. — Тимур сегодня подойдет?
— Собирался, — пискнула девчушка. — Они вот-вот из пустошей вернутся. Пошли проверить, не стекаются ли мертвецы на магический выплеск.
Игорь кивнул, давая понять, что от нее больше ничего не требуется, и продолжил разговор:
— А мы вот с Олегом решили вновь в леса прогуляться.
— По грибы, что-ли? — решил отшутиться я.
— Нет, конечно, — абсолютно серьезно ответил мужчина. — Этим занимается определенная команда. Тут надо и места знать, и в грибах разбираться. Да и не понимаю я этого. Зачем рисковать жизнью ради еды? Глупость несусветная, мы ведь и так не голодаем.
— Тогда зачем?
Игорь посмотрел на своего ученика и, дождавшись кивка, продолжил:
— В этом лесу появились Лешие. Вот на одного из них и пытаемся охотиться.
На несколько секунд повисла немая пауза. В прошлых жизнях я успел познакомиться с русским фольклором, поэтому в целом представлял себе, кто такие Лешие. Но про их реальное существование не слышал ни разу. Сначала уменьшенные копии «мертвого артефакта», теперь чудище из сказок… Да что с этим миром не так?
— На кого…? — переспросил я.
— Измененный, который встречается только в лесах. Уже который месяц на него охотимся, да все бестолку. Осторожный сволочь, избегает вооруженных отрядов. Он хоть и относится к низшему классу Измененных, но при этом все равно опасен. Особенно для одиночек, которые решатся грибы в лесу пособирать.
 
— И такие идиоты находятся?
— Бывает и такое. Некоторым жителям почему-то кажется, что если в наших краях редко встречаются опасные зомби, значит можно расслабить булки и спокойно заниматься своими делами.
К столу подошла девчонка и неожиданно ловко поставила три литровых кружки пива.
— Мясо будет через пятнадцать минут, — быстро проговорила она и снова упорхала в сторону барной стойки.
— А зачем вам этот Леший?
— Чтобы забрать мертвый источник, конечно. Он необходим для создания амулета лечения. Мать у Олега заболела в прошлом году. Рак.
Парень молча шмыгнул, после чего ополовинил кружку с пивом.
— А амулет нельзя купить?
— Если бы все было так просто, — вздохнул тренер. — Подобные артефакты, поддерживающие организм во время лечения, создаются на заказ. Необходимо всего несколько составляющих: мертвый источник Лешего, камень исцеления и кровь больного. Так что для другого человека этот артефакт будет абсолютно бесполезен.
Вот оно как. В одном из миров я уже встречался с чем-то подобным — маги там были не особо сильными, зато артефакторы считались настоящими виртуозами своего дела. Они часто привязывали созданный предмет к владельцу с помощью магии крови. Тоже касалось и артефактов, исцеляющих определенные болезни.
В этот момент в таверну ввалился Семен, навьюченный сразу четырьмя сумками. Зачем он решил тащить все вещи разом, останется для меня загадкой.
— Княжич!!! — выкрикнул он. — Я отметился!!!
Все, присутствующие в этой таверне, включая бармена и его родственницу, разом повернулись в мою сторону. Да чтоб тебя, Семен, никакой конспирации!
— Сними комнаты, отнеси вещи туда, после чего спускайся и поешь что-нибудь.
— Сделаю, княжич!
— Кхм… Андрей, — привлек мое внимание тренер. — Ты бы сказал Семену, чтобы завязывал тебя княжичем называть. Люди разные встречаются, могут подумать, что ты при деньгах и прирезать за просто так. Да и в Академии за это по головке не погладят. Не любят там аристократов.
Вот же облом ждет преступников, когда они поймут, что денег-то у меня нет. При том, что родителя фактически управляли городом, собственных средств у них практически не было. А зачем? Замок, еда, любые доспехи или артефакты — все было за счет города. Ни у кого даже мысли не возникало, что придет время, когда роду Громовых придется покинуть Ярославль. Вот из-за такой непредусмотрительности я и остался с парой тысяч рублей в кармане. На несколько месяцев хватит, а дальше придется искать подработку.
— Да знаю, уже разговаривал с ним об этом. Но нужно время, старого человека непросто перевоспитать. Вы лучше скажите, почему этот источник нельзя купить? Особенно если этого Лешего тяжело поймать.
— Так где ж их взять-то? Разве что в Петербурге или в Казани. Да и там суммы запрашивают такие, что голова идет кругом. У Олежи нет столько денег. Да что говорить, даже вся деревня нужную сумму не наберет. Больно редко удается раздобыть этот источник.
А дальше последовал рассказ, в течение которого я узнал еще кое-что о реалиях этого мира. Главная проблема охоты на Леших была в том, что они считались чуть ли ни единственным подвидом Измененных, которые не бросались на людей сломя голову. Мало того, что эти зомби избегали больших отрядов, так они каким-то образом чувствовали сильный магический источник и тут же давали деру от этого человека. В общем, найти их было еще той задачкой.
Так что с одной стороны, эти зомби не представляли серьезной опасности для опытного бойца, но с другой, не каждый охотник стал бы долгие недели блуждать по лесам, в поисках одного или двух мертвецов. Куда проще прогуляться по ближайшим пустошами и поохотиться на зомби там.
Ситуация немного выправилась, когда цена на этот источник подскочила. Объявились сотни любителей легкой наживы, не являющихся профессиональными бойцами и не воспринимающих Леших как серьезную угрозу. Все закончилось тем, что практически никто из них не вернулся. Кто-то заблудился в лесу и не нашел пути домой, другие погибли от зубов Лешего.