Сделка с демоном (ЛП)

Неважно.
В итоге я отправляю анкету, не ожидая, что из этого что-то выйдет. Затем я набрасываю полотенце на талию, забираю у водителя Uber Eats лапшу на вынос и устраиваюсь посмотреть «Выжившего», прежде чем приступить к завершению дизайна, над которым работала на этой неделе: купальник из двух частей в белую и темно-синюю полоску с великолепными красными пуговицами.
Я раскрашиваю последнюю пуговицу, когда меня посещает видение очаровательного маленького магазинчика на Агат-роуд с большими витринами и изготовленными на заказ манекенами, демонстрирующими мои дизайны. На веб-сайте действительно было написано «воплощаем мечты в реальность». Может быть — только может быть — это будет моим способом воплотить в жизнь мечту, которую я так долго вынашивала.
2
Калли
Следующая неделя настолько загружена, что я напрочь забываю о заявке на участие в программе Чудовищные Сделки. Я подумываю о том, чтобы позвонить своей сестре Мел. Потом кладу телефон, и у меня просто не хватает времени на него. Мой менеджер Джоэл спрашивает, могу ли я взять несколько дополнительных смен, чтобы подменить кого-то, кто заболел. Не успеваю я опомниться, как уже пятница, я вымотана, а мой маленький купальник, раскроенный на детали, все еще лежит в корзинке рядом со швейной машинкой.
Я плюхаюсь на диван в углубление, которое осталось от задницы предыдущего владельца. Открываю электронные письма и стону, когда вижу одно от электрической компании.
Что теперь? Был счет, который я вообще-то оплатила в этом месяце. Так почему они снова отправляют электронные письма?
Когда я открываю его, я обнаруживаю, что это потому, что платеж не прошел. Очевидно, на моем счету все-таки было недостаточно денег. Странно. Когда я проверяю счет, я понимаю, что это потому, что оплата за визит к врачу за месяц до этого прошла позже, чем я ожидала. Теперь у меня осталось пятьдесят три доллара до среды.
Черт. Похоже, на том рисе для микроволновки, которого я избегала всю неделю, сегодня написано мое имя.
Пока не в силах вынести эту мысль, я открываю следующее электронное письмо и обнаруживаю, что смотрю на ответ от Чудовищных Сделок.
Дорогая Калли,
Благодарим вас за вашу заявку. Хорошие новости. Вы приняты. Все, что вам нужно сделать сейчас, — это пройти собеседование, и ваш профиль будет добавлен на наш веб-сайт. Нажмите здесь, чтобы забронировать время, и давайте начнем воплощать ваши мечты в реальность.
Команда Чудовищных Сделок.
Интервью? Я почти отказываюсь, но еще одна мысль о моем скудном банковском счете заставляет меня перейти по этой ссылке. Кто бы мог подумать, сегодня вечером есть время! Думаю, нет времени лучше настоящего.
Полтора часа спустя я прохожу последние несколько футов на дрожащих ногах, следуя указаниям в телефоне, чтобы добраться до офиса Чудовищных сделок. По крайней мере, я думаю, что это то самое место. Узкая тропинка приводит меня на крошечную площадь со старомодными железными уличными фонарями и парковыми скамейками, расположенными среди густых зеленых растений. Справа от меня причудливое здание, выкрашенное в абрикосовый цвет, с зелеными ставнями и ярко-желтой входной дверью. На вывеске мелким шрифтом рядом со звонком написано «ЧС Лтд.».
Прежде чем я успеваю нажать на звонок, дверь распахивается, и на меня смотрит миниатюрная женщина со стрижкой пикси и великолепнейшими зелено-золотыми висячими серьгами.
— Калли? Привет. Я София.
Она протягивает мне руку, и я пожимаю ее, все еще чувствуя легкое онемение, когда оглядываюсь вокруг. Внутри здание явно переделано из жилого. Здесь все еще сохранилась уютно выглядящая деревянная лестница, ведущая наверх, и теплое ковровое покрытие на полу в прихожей. Стены увешаны черно-белыми изображениями красивых людей. Это работники?
— Сегодня я проведу твое собеседование, — говорит мне София. — И я тебе все покажу и объясню, какие у нас здесь удобства и некоторые процедуры безопасности.
 
София ведет меня в гостиную с диванами в черно-белую полоску и большими вазами с лилиями, создающими ощущение журнального, а не настоящего дома. Я присаживаюсь на краешек дивана, а София садится напротив, доставая планшет.
— Я так рада, что ты решила прийти, — улыбка Софии не сходит с лица.
Я молча киваю.
— Знаешь, многие люди так и не приходят на собеседование.
Я могу в это поверить. Мой желудок сводит от нервов, а руки дрожат. Я прячу их под бедра и снова киваю.
— Нервничать — это нормально. Не волнуйся. Наши клиенты проходят тщательную проверку, и у нас есть команда, для соблюдения мер безопасности. Я собираюсь отправить номер службы экстренной помощи на твой телефон, когда мы закончим. И я хочу, чтобы ты знала, что можешь звонить в любое время.
Она делает паузу и опускает взгляд на планшет.
— Итак, здесь сказано, что ты не ищешь клиентов с щупальцами или дополнительными органами, но ты открыта для всего остального.
— Ах… Я думаю. Я не совсем уверена, если честно. Я просто не хотела ничего исключать.
Она кивает.
— Что ж, это здорово. Ты также можешь принять решение в каждом конкретном случае, когда получишь больше информации об индивидуальных запросах клиентов и бронированиях. И ты можешь обновить свой профиль в любое время.
Некоторая тяжесть в моей груди отступает. Звучит так, будто они действительно хорошо заботятся о персонале.
— Итак, дальше все немного… по-другому. У меня есть несколько просьб, и они могут показаться немного необычными. Как и все здесь, в ЧС, ты можешь отказаться в любое время. Но я должна сообщить тебе, что эти процедуры, скорее всего, принесут тебе наилучшие результаты и наибольшее количество клиентских бронирований.
Окееееей. Во что я вляпалась?
— Сначала я хотела бы забрать твои трусики.
— Мои что?
София продолжает улыбаться, как будто говорила об этом сотню раз. Вероятно, так и было.
— Твои трусики. Бывшие в употреблении, чтобы было ясно. Некоторые из наших клиентов помешаны на ароматах. Я бы также хотела сделать фото для нашей стены и записать твой голос. Если ты не против.
Я пожимаю плечами. Думаю, я могу отдать ей трусики и позволить ей сфотографировать меня. Эта история с записью голоса, как ни странно, меня пугает, но я прохожу через все это. Закончив, София складывает мои использованные трусики в прозрачный пакет на молнии и убирает в большой черный футляр.
— Большое тебе спасибо, Калли.
— Без проблем. Ты не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем?
— Конечно.
— Ты когда-нибудь брала клиента?
София качает головой.
— Нет. Я просто провожу приемную работу. Я работаю с ЧС уже пять лет, и я обещаю тебе, что наши клиенты прекрасны. Я ясновидящая. Я могу чувствовать ауры людей. Поверь мне, если бы кто-то был не в себе, мы бы его не приняли.
Это странно успокаивает. София излучает такую позитивную атмосферу, что я не могу не расслабиться рядом с ней. Я никогда даже не думала о том, что кто-то может использовать экстрасенсорные способности подобным образом, но, должна сказать, это хорошее применение для них.
София встает.
— Если хочешь, я могу провести экскурсию. У нас внизу есть бар, где ты можешь пообщаться с другими сотрудниками и клиентами. Часто это отличный способ получить новые запросы. В любом случае, не стесняйся заглянуть в другой раз.
Я присоединяюсь к ней, вытирая руки о свои белые джинсы.
— Думаю, я просто пойду домой. Было так много всего сразу.
София кивает.
— Я понимаю, — она протягивает мне руку, которую я пожимаю. Ее прохладные пальцы касаются моих потных, но она, кажется, этого не замечает. — У меня хорошее предчувствие относительно тебя, Калли. Ты встретишь кого-то действительно особенного.
Я вежливо улыбаюсь и задаюсь вопросом, всем ли девушкам она это говорит.
София отпускает мою руку.
— О! Не забывай пить больше жидкости, — она постукивает себя по носу. — У меня просто предчувствие.