Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)

Лиза кивнула, напряжённо выслушав наставление и постаравшись не упустить ни единого слова. Сила призывателя ощущалась даже на расстоянии, а сейчас она чувствовала, как его магия пульсирует в сплетении их рук. В этом не было ничего запретного или постыдного, но девушка всё равно испытывала неловкость: не так уж часто мужчины прикасались к ней, тем более чужие мужчины. Ей казалось, что сейчас из спальни непременно выглянет заспанная Донния и подумает, будто за ночным разговором теневых магов скрывается что-нибудь ещё. Особенно после странной шутки магистра, в которой наверняка скрывалась увесистая доля правды. И что на самом деле было правдой, а что — сарказмом, Лиза так и не поняла.
— Что пришлось отдать тебе? — спросила она, осторожно освободив руки.
— Половину жизни, — улыбнулся Келлард.
— Это… как?
— Каждому из нас отпущено сколько-то лет, я согласился жить вдвое меньше, чем мог бы. Именно поэтому я выгляжу теперь старше твоего отца, хотя на самом деле я моложе.
— А если?..
— А если меня убьют раньше, то я буду свободен от договора.
— Магистр Тэрон, он уже свободен? — тихо спросила Лиза.
— Да. Дорога мёртвых создана живыми и для живых, как ни парадоксально это звучит. Ну а теперь иди к себе, а с утра приведи себя в порядок. Ты должна выглядеть безупречно, иначе ритуал пойдёт наперекосяк. И никаких косичек!
Келлард развернул Лизу за плечи и легонько подтолкнул в спину, заставляя удалиться. Она послушно скрылась в комнате, но теперь уж тем более не смогла бы уснуть при всём желании. Должно быть, этой ночью не спал никто, кроме Гаэласа, в кружку которого Донния накапала двойную порцию тех самых капель, что не подействовали на Лизабет.
Она лежала и долго-долго смотрела в окно, за которым была сначала непроглядная темень, а после на фоне чуть посветлевшего неба проступили силуэты деревьев. Краешек бледнеющей луны промелькнул за густыми ветвями и скрылся, ушёл из узкого проёма между незадёрнутыми занавесками. Сквозь неплотности деревянных ставен были слышны лёгкие порывы ветра и осторожные, ещё робкие голоса первых утренних пташек.
Лиза закрыла глаза и вся обратилась в слух: по кухне расхаживал Талемар, имевший привычку вставать на рассвете и отправляться на охоту. На него приглушённо ругалась Ринарет. Девушка-мистик спала невероятно чутко, и её раздражали ранние подъёмы рыцаря, как, впрочем, раздражало в нём всё. Маленькая компания не могла прожить и дня, чтобы не стать свидетелем очередной ссоры между призывательницей и воином. Казалось, Талемар задевал её одним своим существованием, а любая его шутка вызывала в ней неподдельную ярость. Все думали, что рано или поздно эльфы устанут цеплять друг друга и признаются в том, что испытывают взаимное влечение, но они упорно продолжали бороться с чувствами и выворачивать их наизнанку.
Келлард и Донния, наоборот, жили в любви и согласии, и счастливая жрица вовсе не тосковала по роскошным платьям или слугам. Она с радостью ходила стирать бельё на озеро, готовила простую еду для всей компании, напевала песенки и заботилась о том, чтобы Лизе были понятны все эльфийские разговоры, шутки и споры. Дар её был схожим со светлым даром людей, а потому рядом с Доннией немного расслаблялась даже колючая Рин.
— Будь осторожна, не позволяй теням завладеть твоим разумом, — напутствовала жрица Лизу перед началом ритуала.
Они обнялись, как близкие подруги, и Донния обеспокоенно погладила девушку по плечу и отошла, чтобы обнять мужа. Келлард зарылся лицом в распущенные волосы Доннии, стиснул её в объятиях, словно им предстояла долгая разлука.
— В тебе что-то не так, — прошептал маг, глядя в сияющие голубые глаза любимой.
— Мы потом поговорим, когда вы вернётесь, — заверила его жрица, прижимаясь к его груди. — Со мной всё прекрасно, не беспокойся…
— А когда в последний раз… — Он не успел договорить, Донния закрыла его рот прохладной ладошкой.
— Сосредоточься и думай только о ритуале! Всё потом.
Он кивнул и поцеловал её на прощание. Спустя пару минут Лиза, её отец и призыватель Келлард скрылись из виду, петляя по едва различимой лесной дорожке и углубляясь в чащу.
   
Глава 20.2
 
«Я не боюсь, ничего не боюсь», — Лиза беспрестанно повторяла про себя это несложное заклинание самообмана, но чем дальше они заходили в густой девственный лес, тем сильнее её охватывала тревога. Пугливой она не была никогда. Ещё в детстве её удивляло, что некоторые страшатся выйти тёмной ночью во двор собственного дома или обходят десятой дорогой старые кладбища. Дар подсказывал ей, что гораздо больше опасности таят в себе существа, живущие при свете дня, и все истории, связанные с Орденом Инквизиции, только подтверждали это. Люди из плоти и крови часто оказывались куда более жестокими, нежели создания ночи.
Сейчас был день, но с каждым мгновением вокруг становилось всё темнее и темнее. Светлые прозрачные берёзы, кружевные серебристые осины, липы и орешники с нежной листвой, сквозь которую просвечивали солнечные лучи, — всё исчезло, сменившись рядами щетинистых елей и сосен, ветви которых спускались до самой земли. Келлард шёл первым по одному ему известным ориентирам, а Лиза едва успевала перехватывать колючие сучья, норовившие ударить её по лицу или рукам. Гаэлас всю дорогу хранил хмурое молчание. Девушка лишь однажды обернулась и увидела его стиснутые добела губы и сдвинутые брови.
— Пришли, — объявил призыватель и взмахом руки зажёг начерченный на земле магический круг.
Они оказались на крохотной круглой полянке, очищенной от лишней травы и веток. Земля под ногами была мягкой и дышала лесной влагой. Лиза подняла голову и увидела несущиеся над верхушками деревьев сизые облака — так вот почему стало так темно! Пока они шли, над лесом сгустились грозовые тучи. Гаэлас положил руки на плечи дочери, и она почувствовала, как длинные пальцы эльфа дрожат.
— Всё будет хорошо, — прошептала Лиза, накрыв его руку ладонью. — Иди.
Эльф посмотрел на застывшего над светящимися линиями круга Келларда:
— Это мой единственный ребёнок. Не забывай об этом. Я доверяю её тебе.
— Благодарю за доверие, — сдержанно отозвался призыватель. — Но Лизабет уже не маленькая девочка. Она станет одной из нас, и это её собственное решение.
Гаэлас кивнул и отступил в темноту. Всё, что находилось снаружи горящего магией круга, выглядело теперь как густая, бархатная ночь. Не было слышно ни ветра, ни начинающегося дождя. Волнение девушки достигло предела, и она стояла, крепко сжав кулаки, и старалась не шевелиться, глядя, как маг читает одно за другим заклинания, прокладывающие путь в междумирье. Ткань мира разорвалась, и распахнулся ослепительно сияющий проход, из которого тут же потянуло нездешним холодом. Лиза инстинктивно отшатнулась, когда Келлард обернулся к ней с кривой усмешкой и в руке его сверкнуло лезвие кинжала.
— Страх — худший проводник там, куда мы идём, — хрипло сказал он и ухватил её за локоть.
— Что же делать? — в отчаянии прошептала она, понимая, что ноги отказываются ей повиноваться.
— Оставить всё лишнее на этой стороне. Страх. Стыд. Сомнения.
С этими словами он одним движением перерезал тесёмку, что удерживала на плечах Лизы уютную накидку с карманами. Мягкой волной ткань скользнула по спине, и девушка осталась в одном тонком платье. На её шее до сих пор поблёскивала серебряная цепь от старого амулета, но и её маг небрежно сдёрнул и отбросил в темноту. Когда руки эльфа придирчиво расправили и пригладили длинные волосы некромантки и коснулись застёжек платья, её охватила нервная дрожь. «Нет, не может этого быть, он не посмеет…» — пронеслось в её голове, и она зажмурилась. В тот же миг раздался треск разрываемой ткани, и она не сдержала испуганного вскрика.
 
— Открой глаза, — приказал Келлард, но Лиза послушалась не сразу.
До сих пор никто, кроме Велиора, не видел её обнажённой. Осознавать, что не просто другой мужчина, но отец любимого и муж оставшейся дома Доннии разглядывает сейчас её тело, оказалось невыносимо. То, что когда-то было её платьем, лежало под ногами, на ней оставалось лишь тонкое эльфийское бельё, прикрывающее низ живота.