Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)

Гаэлас вздохнул и покачал головой:
— Не знаю точно, что произошло — в тот день мы были слишком заняты с Тэроном, не вылезали из библиотеки. Он прилетел всего на пару дней, и у нас было так много работы, что мы не спали и почти ничего не ели. Но мертвецы вышли из-под контроля, а я не сразу услышал шум и крики. Я подозреваю, что Лейс прикоснулся к одному из артефактов, что хранились в моём кабинете… Скелеты убили его, а после и сами рассыпались в прах. Я нашёл моего бедного слугу под грудой книг, свалившихся со стеллажа. Он уже не дышал к тому времени.
— Что это был за артефакт? — тихо спросила Лиза.
Лес вокруг затих и замер. В предвечерней дымке не было слышно ни птиц, ни насекомых.
— Одна из тайных книг призывателей. Открыть их дозволено только посвящённым. Видно, Лейс забыл о том, что прикасаться к фолиантам в чёрных с серебром переплётах нельзя ни под каким предлогом, они связаны с владельцами магией крови. А скелеты восприняли его поведение как попытку навредить мне или ограбить… И проигнорировали приказ не трогать Лейса. К счастью, горничная в тот день взяла выходной и где-то гуляла со своим кавалером.
Гаэлас помолчал, бережно сжимая в руке ладонь дочери.
— Грустная история, — заключила Лизабет.
— Я чувствую, что виноват перед ним, и всё собираюсь однажды призвать его дух и расспросить о случившемся, но даже на это не нашёл времени до сих пор, — признался эльф.
— Когда мы починим Дорогу, то обязательно поговорим с твоим Лейсом.
— У тебя доброе сердце, Лиза, иногда я думаю, что мой дар достался тебе по ошибке. Ты должна была унаследовать способности матери или её предков, стать боевым магом или целительницей.
— Поверь, в моей семье родилось достаточно будущих магов и целителей, — улыбнулась Лиза, думая об огненном брате и сестрёнках с искрами белого пламени в крови.
— Меньше всего я хочу связывать тебя пожизненной клятвой и проводить этот ритуал. Видят боги, ты ещё слишком молода, чтобы заключать подобные сделки с тенями. А я не могу предвидеть, чего они потребуют от тебя, не могу внести эту плату заранее…
Гаэлас остановился и заглянул в глаза дочери, терзаясь сомнениями.
— Я хочу этого, — просто сказала Лиза. — И ты знаешь, что другого выхода у нас нет.
— Если бы ты была девственницей, то всё было бы куда понятнее. Многие волшебницы в истории Гильдии расплачивались невинностью за право получить дополнительную власть в междумирье. Кровь нетронутой девушки имеет особую силу.
Она почувствовала, как её лицо и уши вспыхнули краской смущения, и отвела взгляд.
— Это не то, чем я хотела бы, как ты сказал, расплатиться, — прошептала она. — Я отдала невинность тому, кого люблю, и не жалею об этом.
— Знаю, это звучит неприятно для человеческой девчонки, — согласился эльф, — но хотя бы предсказуемо. И не слишком сложно. А сейчас мы понятия не имеем, как всё обернётся и чем тебе придётся пожертвовать. Я всё же настаиваю на том, чтобы ты ещё раз подумала. Цена будет высокой.
— Я уже подумала!
Упрямство и бесстрашие Лизы помогли ей найти верного союзника в предстоящем деле — Келлард, который вызвался проводить ритуал, больше не высказывал сомнений по поводу способностей полуэльфийки. Он принял её сторону и всегда одёргивал острую на язычок Рин, беспокойную и заботливую Доннию и родного отца Лизы. Видно было, что призывателю хотелось поскорее разделаться с восстановлением сумрачного пути и отправиться на поиски сына в Трир. Хотя прежде он мечтал наведаться обратно в эльфийскую столицу и «преподнести сюрприз» принцу Лориону. Секретом маг делиться не желал, но каждый вечер запирался в отдельной комнате, гремел там склянками и бубнил никому не знакомые заклинания. Рин вызывалась помочь другу, но Келлард заявил, что справится сам.
— Двадцать один день уже прошёл, — мрачно сказал он во время традиционного ужина у костра.
Лиза с трудом могла поверить, что так быстро пролетели целых три недели!
— Через два дня, — решил Гаэлас и тяжело вздохнул.
  
Глава 20.1
  
В ночь перед ритуалом Лиза так и не смогла заснуть. Гаэлас строго-настрого наказал ей выпить успокаивающих капель из аптечки Доннии и как следует выспаться, но лекарство не подействовало. Поначалу девушка чувствовала некоторую слабость в мышцах и лёгкое головокружение, вот только сон так и не пришёл. Она долго боялась пошевелиться, чтобы не потревожить спящего отца, но волнение юной некромантки становилось всё сильнее, и в конце концов она откинула одеяло и выбралась из комнаты.
В столовой перед единственной зажжённой свечой сидел Келлард. Он разглядывал уже знакомую Лизе карту Дороги мёртвых, которую она впервые увидела в подземельях Храма Ньир в эльфийской столице. Призыватель сосредоточенно хмурился, растрёпанные волосы обрамляли его бледное лицо, тёмно-зелёные глаза отражали мерцающий на столе огонёк. Услышав тихие шаги, он бросил на дочь Гаэласа короткий взгляд и покачал головой.
— Иди спать, девочка. Завтра у тебя будет трудный день.
— Я знаю, — согласилась Лиза, подошла поближе и присела на краешек высокого табурета.
— Ты скучаешь по своей… человеческой семье?
Он старался подбирать самые простые и понятные слова, чтобы донести до девушки суть вопроса, но ей часто казалось, что именно Келларда она понимает интуитивно, даже когда не может разобрать эльфийских слов.
— Скучаю, — призналась она.
— Мы чужие тебе. Другой народ, другие обычаи. В Гильдии призывателей теней многие эльфы не доверяют людям, и наоборот. Это пошло ещё со времён, когда мы были частью Гильдии магов. Во время войны случались предательства… Случалось всякое.
— Я верю тебе, ты меня подобрал в лесу, — Лиза хотела сказать «спас от смерти», но на ум пришли слова, которые она однажды услышала от Рин и сразу запомнила. Подобрал, по-другому и не скажешь.
— Да, — Келлард посмотрел на неё с некоторым любопытством. — Хотел сделать подарок Гаэласу, и мне это удалось в кои-то веки.
— Этот обряд… — некромантка запнулась и невольно вздрогнула от хлынувших за шиворот мурашек, когда вспомнила разговоры с отцом об утраченной невинности, — почему ты, а не Гаэлас?
Неожиданно ей пришла в голову мысль, озвучить которую она никогда бы не посмела. Она знала, с какой лёгкостью эльфы относятся к физической любви, а это означало, что они вполне могли использовать телесное единение в ритуалах. Задохнувшись от своего предположения, она соскочила со стула, чтобы налить воды из кувшина и немного успокоиться.
— Ты находишь меня старым и противным, да? — усмехнулся маг, словно прочитав её мысли.
Лиза едва не поперхнулась, с трудом удержав в руках глиняную кружку.
— Н-н-нет, — выдавила она. — Но я хочу знать. Знать, как это будет.
— Что ж, слушай, — добродушно согласился Келлард, выпуская загибающиеся кончики старой карты и позволяя ей свернуться в упругий свиток. — Сначала я накормлю тебя порошком, усиливающим магию, который люди знают под названием стафлекс. Потом, конечно же, изнасилую, а напоследок принесу в жертву демонам сумрака. А всем скажу, что ты оказалась слабой и ничего не получилось. Я всегда так поступаю с юными адептками нашей Гильдии.
Девушка сложила руки на груди, чтобы не выдавать дрожи, и встретилась взглядом с призывателем. Он смотрел на неё, не отрывая глаз, наслаждаясь произведённым эффектом. Когда Лиза поняла, что Келлард говорит не всерьёз, то топнула ногой от негодования.
— Ты врёшь! — прошипела она.
— Самую малость, — рассмеялся эльф и поманил к себе Лизу. — Лишь хочу, чтобы ты перестала бояться.
 
— Неизвестность пугает, — сердито ответила она, позволив магу взять себя за руки. Его пальцы были сухими и тёплыми, в прикосновении чувствовалась пульсация магии, знакомая ей по общению с Велиором.
— Мой главный совет: когда мы окажемся по ту сторону, слушай только себя. Только своё сердце. Я буду поддерживать твою связь с одним из повелителей теней, но ваш договор будет мне недоступен. Я не смогу ни помочь тебе, ни предостеречь от возможной ошибки. Прежде чем ты войдёшь в сумрак, мы установим связь. Ты не погибнешь. В случае опасности я вытащу тебя. Главное — не ошибись, когда будешь делать выбор. Соизмеряй то, что тебе предложат, с тем, что придётся отдать навсегда.