Купец IV ранга (СИ)

— Что, даже не спросишь, какая именно награда тебя ждет? — в голосе стелы мелькнули нотки одобрения.
— Не вижу смысла делить шкуру неубитого медведя, — вежливо улыбнулся я. — И да, ещё раз спасибо за второе улучшение!
— Ближайшие сутки тебе будет не по себе, — предупредила меня стела. — Но оно того стоит, Макс Огнев-Пылаев.
— С одной стороны, да, — вставил свои пять копеек Виш. — Кто откажется от возможности поднять Гранитную стену или обрушить на врагов Цепную молнию, не говоря уже о Полете или Хождении по воде, но с другой, это весьма дорогое удовольствие.
Тут я с Вишем был согласен. Если вообразить себя архимагом и расшвыриваться заклинаниями направо и налево, никакого капитала не хватит!
— К тому же, — продолжил фамильяр, — не стоит забывать про наставников. Одно дело иметь потенциальную возможность создать плетение Метеоритного дождя, другое — знать само заклинание.
— Спасибо, Стела, увидимся у следующего обелиска.
— Удачи, Макс Огнев-Пылаев.
Я же, воспользовавшись моментом, уточнил у Виша давно волнующий меня момент.
«Виш, помнишь Колмогоров упомянул, что прибывший в Николаевку Архимаг никому кроме меня больше не нужен? Я до сих пор так и не понял этот момент».
— В твоей картине мира Архимаг — это Мастер всех стихий, самый крутой Маг из всех, — тут же заулыбался Виш. — А в этом мире, Архимаг — это Маг, сделавший ставку на универсальность.
«Это как?»
— Выбрав путь Архимага, он гарантированно получил второй ранг во всех стихиях, с потенциалом развития до пятого ранга.
«Так это же хорошо, разве нет?».
— Разрыв между стихиями не может быть более двух рангов, а значит потолок Архимага — это пятый ранг. Вот такая вот цена за универсальность. Поэтому Колмогоров и сказал, что он нужен только тебе. Для обучения детишек, Архимаг идеален. Для остального… Очень сомнительно.
'Ясно, — мысленно протянул я, чувствуя, как амулет потихоньку остывает, а самого меня начинает бросать то в жар, то в холод.
— Садись медитируй, — подсказал Виш. — А я пока подежурю.
«Галицин, — я посмотрел в сторону палатки графа, — не вышел?».
— Дрыхнет, — усмехнулся Виш. — Посмотрим на его вечернюю реакцию. А пока медитируй, Макс. Твоя задача сделать энергоканалы более эластичными. Погоняй энергию, если понадобится, можешь даже использовать один золотой. Я подстрахую.
Я молча кивнул и сел в снег там, где стоял — ноги начали ходить ходуном, а руки дрожать, словно у пьяницы со стажем. Следом заболела голова и заломило виски.
Дольше тянуть было нельзя, и я с головой погрузился в медитацию.
Где-то приходилось пробивать энергетические застои, где-то насыщать каналы силой, где-то латать образовавшиеся после боя с паразитом прорехи.
Не так-то безобидны оказались удары стража!
Трещины в костях, разорванные мышцы, настоящие дыры в энергоструктуре предплечий!
Мне пришлось уйти в процесс восстановления с головой.
И если до этого я планировал подумать о роли Галицина во всей этой истории и наметить дальнейшую стратегию, то во время медитации мне стало не до этого.
Все мое внимание уходило на восстановление энергоструктуры, и в какой-то момент я даже начал получать от этого удовольствие.
Я настолько погрузился в процесс, что даже не заметил вышедшего на смену Камнева.
Впрочем, Дмитрий сразу же понял, чем я занимаюсь, и не стал мне мешать. А затем его вниманием завладела появившаяся в развалинах стела.
Камнев, не будь дураком, тут же получил следующий ранг и отправил в Николаевку несколько посланий.
Моментами я чувствовал исходящие от Воина уколы острого интереса, но восстановление было важнее.
В конце концов Дмитрий не выдержал и присоединился к моей медитации, щедро делясь своей силой.
С помощью Воина процесс пошел быстрее, и я наконец-то закончил с восстановлением энергоструктуры.
Камнев тут же засыпал меня множеством вопросов, ну а я, вместо рассказа, поделился с Воином картинками произошедшей стычки.
Воин впечатлился.
Про Немирова, который проснулся ближе к вечеру, и вовсе молчу!
 
Сказать, что егерь был в шоке — ничего не сказать. Впрочем, это не помешало Немирову повысить текущий ранг аж на два пункта!
Стела не стала мелочиться и щедро отдарилась за бой с умертвиями.
И если Камнев выбрал навык Несбиваемый, делая ставку на повышение выживаемости как в обычных сражениях, так и в Проколах, то Немиров сделал ход конем.
Егерь сделал ставку на Дальний бой, что было ожидаемо, и… на Тактику малых групп.
Я же со своей стороны мог только приветствовать его выбор.
Уже сейчас ощущался недостаток кадров, и Немиров сделал правильную ставку, решив пойти в руководители.
В общем, появление стелы пришлось всем нам по душе, и единственный момент, который нас смущал, был связан с будущей реакцией Галицина.
Мы то и дело поглядывали на палатку графа, и ближе к вечеру, когда Галицин соизволил выйти на улицу, тут же поднялись ему навстречу.
Я, честно говоря, ждал любого развития событий — что Галицин тут же бросится в атаку, или что он устроит настоящий допрос.
Но граф сумел нас удивить.
Заметив стелу, он не выказал ни малейшего признака удивления. Более того, он, проигнорировав нас, сразу же направился к стеле и возложил на неё руки.
Да так там и остался.
Со стороны это выглядело так, будто граф хочет поделиться с обелиском энергией, и, похоже, так оно и было.
Как будто… граф выполнял свою часть сделки, которую заключил со стелой.
У меня не было доказательств своей теории, но глубоко внутри я знал, что так и есть.
Оставалось выяснить, зачем графу понадобилось маскировать стелы при помощи редких паразитов, и что он здесь делал тридцать лет назад…
Надежда была на Углова — были шансы, что Маг поделится информацией, но Игорь если и удивился появлению стелы, то виду не показал.
Вместо этого он занялся ужином, и, к тому моменту, когда граф наконец-то оторвался от стелы, нас всех ждала горячая трапеза.
Ну а поскольку уже начало смеркаться, у нас вышел самый настоящий ужин при свечах.
Правда прошел он в полной тишине.
И лишь под конец Галицин продемонстрировал, что остановка у стелы была не случайна.
— Собираемся и выдвигаемся к следующей точке, — негромко произнес граф и посмотрел на меня. — И не вздумайте расслабиться. У следующего обелиска вас будет ждать сюрприз.
  
Глава 8
 
— Вы не хотите объясниться, Сергей Геннадьевич? — не удержался я. — Это, — я кивнул на стелу, — по-вашему, не было сюрпризом?
Галицин отреагировал на мою тираду поднятием брови, а за графа тут же поспешил вступиться Углов.
— Не наглей, Пылаев, — с угрозой произнёс Маг, — твои люди получили по рангу, а ты ещё и недоволен?
— Ранги никак не связаны с этим… сюрпризом, — поморщился я. — Что до наглости… ненавижу, когда меня пытаются использовать. Да ещё и в темную.
— Ты — пешка, Пылаев, — отрезал Углов. — Помни об этом.
— Пешка рано или поздно может стать ферзем, — напомнил я Игорю. — И тогда всем тем коням, кто ржал над этой пешкой, и слонам, которые воротили от нее свои хоботы, не поздоровится.
— «Может» не равно «станет», — парировал Углов.
— Это ты мне с высоты своего опыта говоришь? — уточнил я. — Как пешка пешке?
— Хо-хо! — Виш азартно потер лапы и протараторил, пользуясь заминкой Мага. — Это было хорошо, Макс! Ставлю золотой, что Углов вызовет тебя на дуэль, но Галицин не даст!
В том, что Игорь бросит мне вызов я сильно сомневался, ну а в том, что граф, если что, вмешается, не было ни капли сомнений.
— Дуэль! — высокопарно бросил Углов. — Здесь и сейчас!
— Во-первых, место и время выбираю я, — спокойно произнес я и кивнул на Галицина. — А, во-вторых, хозяин-то разрешит?
— Ах ты! — лицо Углова потемнело от гнева, и он шагнул ко мне навстречу.
— Довольно.
Галицину даже голос повышать не пришлось.